El escándalo de la minería de uTorrent: ¿caridad o dinero en efectivo?

Algunas partes de Internet son inexplicablemente esquemáticas. No tengo claro por qué cada El software de conversión de video, captura de pantalla y transmisión de video debe incluir malware, pero ciertamente todos parecen incluirlo. Los clientes de Torrent se encuentran entre los peores infractores. Existen muchos usos legítimos para el protocolo bittorrent, pero aún puede ser difícil encontrar un cliente torrent que no intente agrupar algo desagradable.

Al igual que HTTP, que utiliza su navegador para comunicarse con sitios web, BitTorrent es solo un protocolo. Puede usar su navegador para descargar contenido pirateado, al igual que podría usar un cliente BitTorrent para descargar contenido pirateado, pero ese no es el único uso posible. Claro, seamos sinceros: BitTorrent probablemente se use principalmente para descargar contenido no autorizado. Pero eso está lejos de ser su único uso, y el protocolo todavía tiene mucho valor para las personas que no piratean.

Es posible que haya escuchado recientemente que µTorrent ha estado instalando en secreto malware que extrae Litecoins en su computadora. Es posible que también haya escuchado exactamente lo contrario, de los propios µTorrent.

De hecho, µTorrent afirma que el software que se está instalando es en realidad forma parte de una empresa benéfica. Entonces, ¿qué está pasando realmente aquí?

¿Qué es EpicScale y qué hace?

El software en cuestión, llamado EpicScale, es una de las 'ofertas de socios' incluidas con el cliente de torrent. en sí mismo, que intenta convencerlo de que lo instale mientras hace clic en una lista interminable de instaladores opciones. El software está destinado nominalmente a abrir las CPU inactivas de las personas para la investigación científica. Para citar su sitio web:

"Su computadora permanece inactiva esperando que vuelva a usarla. Su increíble poder de procesamiento no se utiliza. ¿Y si hubiera una manera de aprovechar ese poder de procesamiento no utilizado para cambiar el mundo? Eso es lo que hacemos en Epic Scale ".

Por ahora, el plan parece ser simplemente distribuir una pieza del software de minería Litecoin y luego donar las ganancias a la caridad. De nuevo desde el sitio:

"Comenzamos con la minería de criptomonedas como una forma de avanzar en la primera misión. Hoy en día, el 100% de nuestras ganancias se destina a organizaciones benéficas porque recién estamos comenzando y queremos tener el mayor impacto posible. A medida que nuestra empresa crece, nuestro plan es donar el 75% de nuestras ganancias a organizaciones benéficas. "

Personalmente, soy escéptico sobre este esfuerzo, porque la minería de Litecoin no es gratuita, le cuesta al usuario en electricidad y pérdida de rendimiento. Y, dado que las PC son muy ineficientes para convertir la electricidad en Litecoins (en comparación con el hardware dedicado en uso por la mayoría de los mineros) el usuario está perdiendo mucho más dinero en facturas de electricidad adicionales de lo que se genera para caridad. Ese es el tipo de compensación, un gran costo para el usuario y un pequeño beneficio para el desarrollador, que es mucho más atractivo si eres un desarrollador de malware que un filántropo.

¿Qué es un Litecoin Miner y cómo afectará a mi computadora?

Para entrar en más detalles, las criptomonedas como Bitcoin y Litecoin funcionan manteniendo un libro mayor distribuido de todos los saldos y transacciones. Estos libros de contabilidad se actualizan cuando los titulares de carteras realizan declaraciones (criptográficamente verificables) a la red que indican que les gustaría mover parte de su dinero. Para asegurarse de que los libros de contabilidad no se desincronicen (y no se falsifiquen), se utiliza una herramienta llamada "prueba de trabajo".

En criptomonedas como Bitcoin, los 'mineros' compiten para resolver problemas matemáticos específicos y difíciles relacionados con el estado actual del libro mayor. Cuando se encuentra una solución, la solución pasa a formar parte del libro mayor. La solución se denomina "prueba de trabajo" porque demuestra que la computadora de alguien hizo una cierta cantidad de matemáticas para generarla. Cuando un cliente está tratando de determinar qué libro mayor es el correcto, verifica si todas las pruebas de trabajo en el libro mayor son válidos, y suma la dificultad de todos ellos, para determinar cuánto trabajo computacional se gastó en eso. El libro mayor que tenga más trabajo asociado gana. Esta es una forma de asegurar que la 'historia' oficial de la red sea decidida por el grupo de los más grandes poder informático, lo que hace que sea prohibitivamente caro para cualquier persona hacerse cargo de la red y reescribir su historia. A cambio de su servicio, la red premia a los mineros exitosos con tarifas de transacción y grandes recompensas de Bitcoins recién generados. Para obtener más información, consulte nuestra explicación de cómo funciona BitCoin.

En este caso, el software de minería para el libro de Litecoin se está distribuyendo (supuestamente sin consentimiento del usuario), ejecutándose en segundo plano en las computadoras de los usuarios y enviando las ganancias a EpicScale. Esto tiene una serie de efectos secundarios, que incluyen un aumento de las facturas de electricidad, un rendimiento reducido de la computadora y, potencialmente, una vida útil del hardware aún más corta debido al aumento del calor. Si el software se estuviera instalando sin el consentimiento del usuario, sería un gran problema. La pregunta: ¿lo es?

Quejas del usuario

Los usuarios se quejan de que el software se instaló a pesar de su exclusión explícita y de que es difícil o imposible de desinstalar. La última afirmación está respaldada implícitamente por la cantidad del sitio web de EpicScale que está dedicado a las personas que tienen problemas para desinstalarlo.

Usuarios: "µTorrent instala un minero de Bitcoin ahora, ¿con?" Administradores: "¡No se puede instalar sin permiso!" Usuarios: "Pero lo hizo". Administradores: * eliminar foros *

- Kortney (@Kortney) 6 de marzo de 2015

Para tratar de averiguar exactamente qué está pasando, mordí la bala e instalé µTorrent. Desafortunadamente, cuando llegué, el software ya se había actualizado para eliminar EpicScale por completo. Sin embargo, trató de hacerme instalar algo completamente diferente.

¿Eh? Me pregunto qué es 'Wajam'.

Te tengo.

Otros sitios han intentado verificar la instalación forzada de EpicScale y no han tenido suerte al reproducir el problema. TrustedReviews, el sitio que originalmente rompió el escándalo, ha concluido que las quejas de instalación forzada probablemente se deben a que los usuarios simplemente presionan el botón equivocado, lo que me parece la explicación más simple.

Sin embargo, esto no deja a µTorrent descolgado. Ni siquiera cerca.

Waze es definitivamente y sin ambigüedades un malware, y también lo es EpicScale, hasta que demuestren lo contrario. Incluso si técnicamente requieren su consentimiento para instalar este material, son tratando de engañarte. Disimular el malware como un paso de instalación legítimo es una de las tácticas más repugnantes utilizadas por los desarrolladores de software del lado oscuro. Los desarrolladores legítimos no sienten la necesidad de engañar a los usuarios para que descarguen malware. En lo que respecta a EpicScale, los desarrolladores legítimos tampoco necesitan generalmente distribuir su software mediante engaño. Muchos proyectos de computación distribuida (me gusta Plegable en casa) se las arreglan bien con las descargas voluntarias normales.

La mayoría de las personas ponen sus PC en suspensión, las hibernan o las apagan cuando no están en uso. Sin embargo, también puede optar por ejecutar su PC las 24 horas del día, los 7 días de la semana, contribuyendo con la potencia de procesamiento de su PC a proyectos de computación distribuida. Con estos proyectos, su PC puede ayudar a combatir el cáncer, probar modelos de cambio climático o incluso buscar vida extraterrestre. Sin embargo, las computadoras usan energía cuando están encendidas y usan más energía cuando sus CPU (o GPU) funcionan a toda velocidad.

Hablando a el borde, un representante de Bittorrent Inc. (la empresa propietaria de µTorrent), defendió a la empresa diciendo:

"Como muchas empresas de software, tenemos ofertas de socios en nuestra ruta de instalación y nuestra política es que son estrictamente opcionales".

Esto es, si me disculpan mi francés, una carga humeante de hockey de toros. "Muchas empresas de software" no hacen esto. Esto es vil, fraudulento, malicioso y otras aliteraciones malas. No es algo que hagan los desarrolladores responsables y no es algo que los usuarios deban tolerar. Hemos elogiado a µTorrent antes por su interfaz moderna y su conjunto de características, pero me siento completamente cómodo revocando esa recomendación en este momento, a la luz de sus políticas de instalación.

No descargue µTorrent. Si ya lo tienes desinstalarlo, junto con Wajam, EpicScale y cualquier otra cosa con la que se haya incluido Hay una muchos clientes ligeros de BitTorrent - si quiere estar seguro de que está a salvo del malware, apéguese a los clientes de código abierto como qBittorrent o Diluvio. En general, manténgase alejado de cualquier instalador que intente engañarlo para que instale cosas que no desea (incluido literalmente cualquier cosa de cnet.com).

Las armas no comparten archivos ilegales. La gente comparte archivos ilegales. O espera, ¿cómo va de nuevo? Lo que quiero decir es que BitTorrent no debe ser despreciado por su potencial de piratería.

Como consumidores de software, nos merecemos algo mejor, y sería una lástima dejar que personas cínicas se aprovechen de nosotros. Si bien el malware de minería de Litecoin no es necesariamente peor para los usuarios que el spyware o el adware, la novedad ha atraído preste suficiente atención a que esta es una buena oportunidad para recordar a las personas que tienen opciones sobre cómo consumen software. La relación no tiene por qué ser depredadora.

 Créditos de imagen: Hombre, llevando, capucha A través de Shutterstock, "Litecoin, "por BTC Keychain

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