¿Cuándo tendremos computadoras con Windows de alto rendimiento en ARM?

Aunque el último procesador de 12a generación de Intel y la línea Ryzen de AMD aún brindan una potencia sobresaliente, el silicio M1 de Apple, que usa la arquitectura ARM, es simplemente mucho más eficiente que el chip x86. Esto permite que los nuevos dispositivos MacBook tengan una mayor duración de la batería y produzcan menos calor que sus homólogos de PC.

En 2021, Qualcomm apuntó su mirada a Intel y AMD con la adquisición de Nuvia. Esta pequeña startup se centra en el diseño de chips ARM para cargas de trabajo informáticas. Entonces, ¿es este el comienzo de los chips ARM de alto rendimiento para Windows? ¿Qué significará esto para nosotros y el futuro de la informática?

El Windows RT fallido

Los primeros dispositivos Windows con tecnología ARM aparecieron en 2012 con Windows RT. Si bien está diseñado para funcionar en dispositivos más livianos y portátiles como tabletas, la recepción hacia el nuevo lanzamiento fue tibia en el mejor de los casos.

Una de las razones de esto es que Windows RT se ejecutó en hardware generalmente menos capaz y solo puede ejecutar aplicaciones de Microsoft Store, a diferencia del sistema operativo Windows 8 estándar, que puede ejecutar cualquier aplicación x86. Para 2015, Microsoft dejó de actualizar el sistema operativo y, en cambio, se centró en Windows 10, que se ejecuta en procesadores ARM y x86.

Qualcomm y Windows 10

Si bien Windows RT no funcionó como esperaba Microsoft, todavía tenían la vista puesta en el futuro del procesador ARM. Entonces, en 2016, firmaron un acuerdo exclusivo con Qualcomm que integra sus procesadores con Windows.

Si bien son buenas noticias para la compatibilidad del sistema operativo y los chips ARM de Qualcomm, significa que otros fabricantes como MediaTek no pueden participar. Esta también es probablemente la razón por la que Windows 11 no puede ejecutar el silicio Apple M1, a pesar de ser compatible con ARM.

Sin embargo, según XDA, el acuerdo entre Qualcomm y Microsoft tiene fecha de vencimiento. Si bien la fuente no dio una fecha exacta para la finalización del acuerdo, se espera que caduque pronto. Una vez que eso suceda, otros fabricantes de chips ahora pueden trabajar con Microsoft para garantizar la compatibilidad con sus sistemas.

Apple vence a Microsoft en la carrera ARM

Si bien Microsoft continuó trabajando con chips x86 y ARM para su sistema operativo, Apple decidió hacer todo lo posible y lanzó las Mac y iPads con tecnología M1 en noviembre de 2020. Este procesador ARM funcionaba con MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac y iPad Pro.

La potencia del procesador ARM permitió que estos dispositivos tuvieran el mismo o mejor rendimiento en comparación con los chips Intel i7 de undécima generación. Pero lo que hizo especiales a los chips M1 es su eficiencia.

Según las pruebas, las computadoras portátiles M1 con tecnología ARM pueden durar más de 16 horas con una carga completa. Sus competidores más cercanos con tecnología x86 solo podían administrar alrededor de 12 horas. Además, el diseño del chip es tan eficiente que el MacBook M1 Air de nivel de entrada ni siquiera tiene un ventilador en su chasis.

Samsung se asocia con AMD

En 2019, Samsung se asoció con AMD para integrar la tecnología GPU de este último con los procesadores del primero. Avance rápido hasta 2021, y hay varios indicios de que esta asociación se ha realizado con el Exynos 2200.

Según un destacado filtrador de tecnología, este nuevo chip, que se espera que alimente al Samsung Galaxy S22, ha un aumento sostenido del 20% en el rendimiento, con ganancias máximas del 34%, con respecto a la generación anterior de Exynos 2100. También tiene una ventaja sobre el Snapdragon 888 en los puntos de referencia de 3DMark.

Centrado en Samsung SamMobile sugiere que este chip requiere enfriamiento que no es posible en el factor de forma reducido de los teléfonos inteligentes, lo que significa que su rendimiento es térmicamente limitado. Si esto es cierto, tiene sentido que Samsung haga que el Exynos 2200 esté disponible para otras aplicaciones, como computadoras portátiles y de escritorio, donde los fabricantes pueden instalar una solución de enfriamiento más robusta.

Aparte de Qualcomm, MediaTek es uno de los mayores fabricantes de chips para teléfonos inteligentes. En su Cumbre Ejecutiva de noviembre de 2021, la compañía anunció que planea fabricar chips basados ​​en ARM para Windows.

Según Eric Fisher, vicepresidente de ventas corporativas y desarrollo comercial de MediaTek, "Apple ha demostrado al mundo que se puede hacer. La sociedad con Wintel que ha durado tanto tiempo tiene que estar bajo cierta presión, y cuando hay presión, hay una oportunidad para empresas como la nuestra ".

Si bien no esperamos que MediaTek salga con un chip pronto, ya están fabricando el procesador MediaTek Kompanio para Chromebooks y módems 5G para computadoras Intel. Esto muestra que la compañía ya está en el camino correcto para construir un chip ARM para dispositivos Windows.

Qualcomm compra Nuvia

En el primer trimestre de 2021, Qualcomm finalizó la compra de Nuvia, una empresa emergente centrada en el diseño de chips de alto rendimiento. Si bien la compañía ya ofrece los chips Snapdragon 8cx Gen 3 de gama alta y Snapdragon 7c + Gen 3 de nivel de entrada para Aplicaciones de PC, todavía tienen un largo camino por recorrer para ganar cuota de mercado en el espacio de las computadoras portátiles y de escritorio con Windows.

Y a medida que aumenta la competencia por la computadora con tecnología ARM, con Apple ya liderando la carrera, Qualcomm necesita mejorar aún más el rendimiento de sus chips. Según los resultados de Geekbench 5, el último Snapdragon 8cx Gen 3 está sustancialmente por detrás del Apple M1 en términos de potencia de procesamiento, incluso si estaba ejecutando Windows en un entorno de máquina virtual, lo que degrada significativamente rendimiento.

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Al incorporar Nuvia's al redil, Qualcomm puede aprovechar su experiencia para desarrollar chips ARM de alta potencia para Windows que compiten con las ofertas x86 de Intel y AMD y el silicio M1 de Apple.

Windows 11 y Android

Aparte del bajo rendimiento del hardware, uno de los mayores obstáculos para el éxito de Windows RT es la falta de selección de aplicaciones. Los usuarios de Windows están acostumbrados a la amplia disponibilidad de software. Pero como Apple ha demostrado con Rosetta 2, puede emular con éxito el entorno x86-64 para ejecutar aplicaciones heredadas con una penalización mínima en el rendimiento.

Y al igual que Windows 10, Windows 11 también se ejecuta de forma nativa en procesadores ARM. Esto redujo la confusión de los consumidores con Windows RT y Windows 8, lo que permitió a Microsoft demostrar que los dispositivos Windows con tecnología ARM no son diferentes de las computadoras Windows con chips x86 tradicionales.

Para promover esta integración entre ARM y Windows, Windows 11 admite la emulación x86-64 desde el principio, sin necesidad de aplicaciones de terceros.

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Y con Microsoft haciendo movimientos para hacer que las aplicaciones de Android estén disponibles en Windows 11 a través de Amazon Appstore y Google Making Juegos de Android disponibles para windows, esto eventualmente podría conducir a la disponibilidad de una gran cantidad de aplicaciones en Google Play Store para Windows.

¿Está x86 a punto de salir?

Con Apple empujando los límites de los procesadores ARM para computadoras, Windows está en apuros para brindar una experiencia similar en sus dispositivos. Si bien los últimos chips x86 de Intel y AMD ofrecen un rendimiento que puede competir e incluso superar al silicio M1 de Apple, el primero no puede igualar la eficiencia del segundo.

Si bien todavía esperamos ver chips x86 en un futuro cercano, los procesadores ARM están ganando terreno de manera lenta pero segura. AWS, el proveedor de servicios en la nube más grande del mundo, y Fugaku, la supercomputadora más rápida del mundo en el momento de redactar este artículo, utilizan chips ARM para alimentarlos.

Solo el tiempo dirá si ARM suplantará por completo al procesador x86 en el futuro. Pero mientras tanto, podemos disfrutar de la innovación y la competencia entre estos dos sistemas, lo que nos permite a nosotros, el consumidor, tener más opciones a la hora de elegir una computadora.

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