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¿Alguna vez te has preguntado cómo los satélites pueden rastrear los teléfonos móviles? Parece que están muy lejos, pero pueden ser precisos dentro de unos 15 metros. ¿Cómo se hace eso?
La clave para rastrear cualquier señal, ya sea celular o de radio, es algo que se llama trilateración. Para que la trilateración se use de manera efectiva, su teléfono debe estar respondiendo a las menos 3 satélites: 4 o más, es mejor.
Su teléfono con GPS recibe una señal de transmisión constante, desde los satélites, que contiene información como la hora en que se envió la señal y la información orbital del satélite. En base a eso, el receptor GPS de su teléfono calcula su ubicación en latitud y longitud. También puede calcular su velocidad actual, en función del tiempo entre lecturas y la distancia recorrida.
Entonces, ¿cómo funciona exactamente esta cosa de la trilateración?
¿Cómo rastrean los satélites los teléfonos móviles?
Imagine un cono que se extiende hacia abajo desde cada uno de los tres satélites que cubren su ubicación. Estos conos forman elipses, cerca de los círculos, cuando golpean la Tierra. Ahora, tienes tres círculos que se cruzan. Los centros de esos círculos se usan en una ecuación de trilateración para determinar aproximadamente dónde se encuentra. El punto donde se cruzan los tres círculos es su posición. Veamos cómo se vería eso en una vista simplificada.
La ecuación real es más compleja de lo que permitirá el alcance de este artículo. Sin embargo, creo que esto le dará una buena comprensión de alto nivel de cómo funciona todo.
Dado que el sistema GPS emplea de 24 a 32 satélites de posicionamiento global, su posición se puede determinar en casi cualquier lugar de la Tierra. Echa un vistazo a la animación a continuación y verás cómo varios satélites pueden transmitir a tu teléfono simultáneamente. Cuando hay 4 o más satélites que transmiten su señal a su teléfono, el cálculo es mucho más preciso. Originalmente, los receptores GPS solo podían usar datos de 4 o 5 satélites a la vez. Ahora pueden usar hasta 20.
Lo que puede evitar que se rastree es cualquier cosa que bloquee la línea de visión. Por ejemplo, si está en un edificio, lejos de una ventana, los satélites no pueden comunicarse con su teléfono celular. Por lo tanto, no es un sistema infalible.
No todos los teléfonos tienen el hardware para ser rastreados por satélite, pero muchos sí. BlackBerry y Treo son marcas populares de teléfonos celulares que tienen modelos rastreables por satélite. Si su teléfono tiene GPS pero no usa satélites para trilaterar, entonces depende de la trilateración de las torres celulares, o incluso de WiFi, para determinar su ubicación. Mismo principio, tecnologías ligeramente diferentes.
Una vez que su teléfono ha calculado su posición, ¿cómo le permite a alguien más saber cuál es esa posición? No pude encontrar una respuesta definitiva, pero creo que lo hace a través de la señal de su celular cuando se realiza una llamada, o SMS. Apuesto a que uno de nuestros lectores tiene una respuesta a esta pregunta.
Curiosamente, todo el Sistema de Posicionamiento Global de satélites es administrado por el 50º Ala Espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, ubicada en Colorado. El sistema ha existido durante bastante tiempo y se hizo accesible al público durante la administración del presidente Reagan.
Por supuesto, hay personas que temen que el hecho de que su teléfono rastree su ubicación conduzca a algún tipo de vigilancia súper. Personalmente, no lo veo. ¿Cuántos teléfonos celulares hay en el mundo? ¿Qué tipo de granja de servidores masiva necesitarías para hacer un seguimiento de todo eso?
En términos muy generales, si la policía quiere o necesita rastrear su teléfono, entonces se debe obtener una orden y entregarla al proveedor de servicios. Hay situaciones de emergencia en las que este proceso se acelera y puede no incluir el procedimiento completo de la orden. Seguramente has visto al menos una historia de cómo se encontró viva a una persona varada o secuestrada, gracias a los servicios de GPS del teléfono celular. Debido a todas esas salvaguardas, el sistema está razonablemente libre de abusos y una tecnología que realmente se suma a nuestras vidas.
Créditos de imagen: Ala espacial 50, Wikimedia Commons
Con más de 20 años de experiencia en TI, capacitación y oficios técnicos, es mi deseo compartir lo que he aprendido con cualquiera que esté dispuesto a aprender. Me esfuerzo por hacer el mejor trabajo posible de la mejor manera posible y con un poco de humor.