Una breve historia de los virus informáticos: desde la década de 1970 hasta ahora

Incluso si no te gusta la tecnología, habrás oído hablar de los virus informáticos. Pero, ¿cuándo comenzó la era de los virus informáticos? ¿Hasta dónde han llegado los virus desde entonces? ¿Y qué debemos esperar de los virus en el futuro?

¿Cuál fue el primer virus informático?

El primer virus informático apareció en 1971, con el nombre de "Creeper". Sin embargo, este virus fue creado en un ambiente controlado y sirvió como prueba para determinar si era posible hacer un programa autorreplicante. La capacidad más notable de los virus es la autorreplicación, por lo que Creeper fue el primer ejemplo de un programa de este tipo.

Pero todos sabemos que la mayoría de los virus tienen intenciones mucho más maliciosas. El primer tipo de virus que se ajusta a esta descripción se conocía como "Elk Cloner".

Elk Cloner fue el primer virus informático descubierto "en la naturaleza". En otras palabras, fue el primer virus que se encontró en un ambiente no controlado (o "en el zoológico"). Este virus fue creado por un estudiante de secundaria de 15 años llamado Rich Skrenta en una computadora Apple II Series en 1982.

Elk Cloner es un virus del sector de arranque, lo que significa que se coloca una copia en el almacenamiento de memoria de una computadora cuando se inserta un disquete infectado. En otras palabras, el virus no necesita el permiso del usuario para replicarse. Si bien Skrenta comenzó a propagar el virus entre sus amigos como una broma, fue más allá de esto y más allá del control de Skrenta.

Si bien Elk Cloner no era un virus enorme y no dañaba los dispositivos infectados, es el primero que se usó fuera de un entorno de investigación controlado.

Otro virus, conocido como "Brain", también es considerado por muchos como el primer virus informático. Brain surgió unos años después de Elk Cloner y fue el producto del trabajo de dos hermanos paquistaníes. Basit y Amjad Farooq Alvi crearon Brain para evitar que otros copien su software.

Al igual que Elk Cloner, Brain usó disquetes para infectar dispositivos. Y, como Elk Cloner, Brain se salió del control de sus creadores. Brain tampoco era un virus muy peligroso, pero desempeñó un papel en allanar el camino para futuros programas.

¿Cuál es el mayor virus informático?

Hay varios virus informáticos que han sido nombrados los "más grandes", pero Mydoom se destaca como el candidato más aceptado.

El virus Mydoom (también conocido como W32.MyDoom@mm, Novarg, Shimgapi y Mimail. R) puso de rodillas a la industria de la ciberseguridad, infectando alrededor de medio millón de computadoras en todo el mundo. Mydoom fue visto por primera vez infectando computadoras en enero de 2004. Pero esto fue solo el comienzo. Durante el próximo mes, Mydoom se extendió ampliamente en archivos adjuntos a través de una campaña de correo electrónico malicioso, causando daños por valor de millones de dólares.

A principios de la década de 2000, la protección de seguridad cibernética no era tan avanzada como lo es hoy, lo que facilitó mucho que un virus como Mydoom saltara de una computadora a otra. Una vez que una computadora estaba infectada con Mydoom, podía convertirse en un dispositivo zombi. Los atacantes pueden controlar los dispositivos Zombie de forma remota. Múltiples dispositivos zombis forman una botnet, que luego puede ser utilizado en ataques DDoS.

Mydoom también ha asomado la cabeza en los últimos años. fue informado por ZDNET que, incluso en 2019, Mydoom todavía estaba siendo utilizado en ataques de phishing, mostrándonos nuevamente el éxito que tuvo entre los actores maliciosos.

¿Cómo han evolucionado los virus informáticos?

Desde que se creó el primer virus informático en la década de 1970, muchas cosas han cambiado. A medida que avanza la tecnología, los ciberdelincuentes han encontrado nuevas formas de explotar los dispositivos y engañar a las víctimas.

Según los estándares actuales, los primeros virus informáticos se consideran muy básicos. Por supuesto, usar un disquete para infectar dispositivos ya no es factible, ya que la gran mayoría de las computadoras ni siquiera tienen una bandeja de entrada de disquetes. Entonces, a medida que evolucionaron las computadoras, los virus evolucionaron junto con ellas.

Debido a que los virus se construyen con código, el código mismo es lo que determina su capacidad y complejidad. Sin embargo, los virus informáticos que hicieron la guerra a los dispositivos en la década de 2000 son cosa del pasado. Pero ¿por qué es este el caso?

Virus informáticos hoy

Hoy en día, los virus no son los únicos programas que amenazan nuestra ciberseguridad. Ahora, otros tipos de malware se usan comúnmente para robar datos, monitorear la actividad y acceder a fondos.

A diferencia de los virus, los programas de malware no se autorreplican. Pero esto no los hace menos peligrosos. El ransomware, el spyware y los troyanos son formas populares de malware que pueden causar una gran cantidad de daños. Por ejemplo, los ataques de ransomware han provocado que las empresas paguen rescates multimillonarios por la devolución de sus datos robados o encriptados.

Tenga en cuenta que a veces se considera que los virus pertenecen a la categoría de malware, ya que "malware" es un término general para muchos programas maliciosos diferentes.

Los virus también son bastante básicos en su estructura. Estos programas eran una forma rudimentaria de codificación maliciosa, y la gran mayoría seguía un script muy similar. Además, los virus requieren un programa host en el que puedan replicarse. Este no es el caso de muchos tipos de malware, lo que los hace más versátiles.

Debido al auge de estos varios programas maliciosos, los virus han pasado un poco a un segundo plano. Esta caída en popularidad también fue impulsada por la mejora del software antivirus. Los virus son bastante fáciles de detectar y, por lo tanto, evitables cuando se utiliza un software antivirus moderno, lo que hace que su tasa de éxito sea mucho más baja.

Algunos otros programas de malware, por otro lado, están diseñados para evadir la detección antivirus, lo que los convierte en algo más seguro para los ciberdelincuentes.

Esto no quiere decir que los virus sean totalmente una cosa del pasado. Los virus todavía existen hoy y aún pueden causar problemas a las víctimas. Como se mencionó anteriormente, supuestamente se descubrió que el virus Mydoom se usaba en una campaña de phishing en 2019. Pero muchos de los ataques de virus más notables ocurrieron a principios del siglo XXI. Desde entonces, otros programas han tomado el volante.

El futuro de los virus informáticos

Parece que los virus informáticos han pasado de moda desde su apogeo en la década de 2000.

En todo caso, los virus le mostraron al mundo que nuestras computadoras y teléfonos son vulnerables a los ataques. Desde que surgió el primer virus generalizado en la década de 1980, hemos recorrido un largo camino y la tecnología moderna de ciberseguridad se ha vuelto experta en eliminar estos programas maliciosos básicos.

Es probable que otros tipos de ciberamenazas, como el ransomware y los troyanos, suban al escenario a lo largo de la década de 2020, y es posible que veamos aparecer nuevos tipos de malware a medida que pasan los años. Después de todo, existe un vínculo claro entre el avance de las computadoras y el avance de los programas maliciosos.

es probable que La inteligencia artificial jugará un papel importante en las amenazas de ciberseguridad., con el aprendizaje automático proporcionando a los atacantes nuevas ideas, vías y objetivos. Otra tecnología emergente conocida como computación cuántica también puede ser aprovechada de manera maliciosa por los ciberdelincuentes, aunque es difícil saber qué depara el futuro.

Los virus nos han enseñado muchas lecciones

Aunque hoy en día los virus han desaparecido del uso generalizado del ciberdelito, no debemos olvidar lo que hemos podido aprender a través de su presencia en el pasado. Los programas antivirus ahora pueden detectar y poner en cuarentena la mayoría de los virus, un lujo que no siempre hemos podido disfrutar. El delito cibernético tuvo que comenzar en alguna parte, y es seguro decir que los virus estuvieron en su origen.