Un magnífico teclado retrofuturista de Road Warrior: The Lofree Flow

El Flujo libre es un teclado mecánico delgado de aluminio con conectividad Bluetooth, placa montada en junta, teclas XDA, interruptores intercambiables en caliente y una capa base de porón, con un precio de $ 129 en Kickstarter. Si bien es un excelente teclado para viajes y oficina, algunos errores menores pueden hacer que los posibles compradores se detengan.

Teclados de Lofree

Nos encanta el espíritu de diseño retro-futurista de Lofree. Sus productos se parecen a cómo los ilustradores de ciencia ficción de la década de 1950 imaginaron futuras utopías. A veces excéntricos, los diseños enfatizan los bordes suaves, el minimalismo y, a veces, las características extravagantes. Su primer teclado, financiado con fondos colectivos en 2017, se parecía a una máquina de escribir mecánica. Aunque estéticamente brillante, el teclado Lofree Dot original tenía algunas características extrañas, como una tecla shift y enter que usaba dos interruptores mecánicos en lugar de un estabilizador.

De alguna manera, los diseños de Lofree enfatizan la estética sobre la función. Pero, ¿es el Flow un gran teclado o es víctima de la vieja expresión axiomática, "demasiado estilo, poca sustancia"?

Diseño y calidad de construcción

El Flow que tengo en mi poder no es un modelo de producción finalizado, sino un lote inicial de preproducción que se envió a los revisores. Como tal, puede no ser indicativo del producto final. Y, de hecho, hay algunos problemas que estropean este excelente diseño.

Entre los escrúpulos menores que tenemos está el posicionamiento de las patas de goma en la parte trasera del teclado. En lugar de extender el chasis para crear un ángulo de carpa mínimo de 3,8 grados, Lofree atornilló lo que parecen ser dos barras de metal de color bronce. Sin embargo, las barras son fijas y no pueden ajustar el ángulo de la tienda. También vale la pena señalar que competidores como el Keychron K3 tienen ángulos de apertura ajustables.

¿El teclado mecánico más delgado del mundo?

Los dos teclados más delgados son los Visles LP85 o el Keycron K3, que se miden en poco más de 17 mm y 22 mm de espesor, respectivamente. Sin embargo, el Lofree Flow técnicamente iguala o supera a ambos por un margen delgado (juego de palabras) de 17 mm. El teclado de Lofree, sin embargo, hace un poco de trampa al albergar su batería del tamaño de 2000 mAh en un bulto ubicado en su parte inferior. Si bien la protuberancia aumenta el grosor del Flow en la parte trasera a 24,5 mm, es funcionalmente más delgado.

En general, el diseño de Flow es esbelto, compacto y hermoso. Pero, ¿cómo lograron incluir tantas características en una construcción tan compacta sin usar interruptores ópticos e incluir estabilizadores montados en juntas? Entre los teclados de gama alta, existe un compromiso entre las funciones y la delgadez. La mayoría de los teclados se vuelven más pesados ​​y más grandes a medida que se incluyen más funciones.

El secreto es que Lofree está usando los nuevos interruptores mecánicos de bajo perfil de Kailh.

Interruptores y teclas

Interruptores de bajo perfil Kailh POM

Los nuevos interruptores de perfil bajo de Kailh ofrecen un perfil más corto que las opciones de la competencia de Gateron y Cherry. Son incluso más cortos que algunos. interruptores ópticos y de efecto Hall. de Kailh polioximetileno Los interruptores (POM) también son compatibles con las teclas Cherry-MX, lo que significa una mejor capacidad de actualización y personalización a largo plazo.

Hay dos tipos de interruptores que vienen con el Flow. Si compra un modelo blanco, incluirá los interruptores lineales "Ghost" con un peso de actuación de 50 gramos. El modelo negro viene con el interruptor táctil "Phantom", con un peso de actuación de 45 gramos. Una viñeta publicitaria que no nos sentó bien estaba en la descripción del interruptor POM. Kailh describe sus interruptores POM como poseedores de propiedades "autolubricantes". Este es técnicamente un nombre inapropiado, ya que el POM no está lubricado. Más bien, el POM se encuentra entre los plásticos de menor fricción, junto al PTFE. A menudo se lo denomina plástico de ingeniería y se usa con mayor frecuencia en engranajes, poleas y otras piezas móviles. En un teclado, POM se usa normalmente en el vástago de los interruptores mecánicos. Eso es porque el vástago está expuesto a una gran cantidad de fricción. El uso extensivo de POM tanto para la carcasa trasera como para la superior no es necesario ya que el vástago hace contacto principalmente con la mitad superior de la carcasa, en lugar de la mitad inferior, donde es menos probable que se produzca fricción de plástico contra plástico. ocurrir. Además, Kailh usa cantidades sustanciales de lubricante en el vástago y la carcasa.

Entonces, aunque los interruptores "Ghost" de Kailh son tan suaves como la mantequilla, la gran mayoría de los mecanógrafos no notarán el diferencia entre un conmutador lineal POM completo o un conmutador lineal POM parcial porque los conmutadores suelen ser la mitad de POM de todos modos.

Teclas PBT

En lo que respecta a las teclas PBT, el Flow tiene el Cherry-MX (¿Qué es compatible con Cherry-MX?) teclas con perfil XDA. A menos que los hayamos identificado erróneamente, el perfil XDA tiene una altura uniforme para todas sus teclas, teclas cóncavas y es uno de los perfiles más cortos que existen. A pesar de su baja estatura, las teclas también son gruesas y, por lo tanto, emiten un sonido ligeramente más profundo cuando tocan fondo. Si bien preferimos los perfiles esculpidos, como Cherry u OEM, los XDA son las teclas óptimas para un teclado ultracompacto.

Experiencia de mecanografía

La experiencia de escritura de Lofree Flow es excelente, debido a una combinación de una placa de policarbonato estabilizada con juntas y una capa inferior de porón. El policarbonato y el porón reducen la vibración y el sonido al escribir, creando una experiencia de escritura más silenciosa y cómoda.

Algunos mecanógrafos prefieren placas de acero debido a su combinación de rigidez, propiedades conductoras moderadas y peso pesado. Sin embargo, el acero no es adecuado para un teclado portátil que enfatiza la manejabilidad sobre la estabilidad de escritura. Además, por el bien de la cordura de sus compañeros de trabajo, los sonidos de escritura silenciados son un excelente compañero de oficina.

Por lo general, el uso de tantas características de amortiguación combinadas se adapta a entornos similares a bibliotecas. Una escritura más silenciosa es lo que hace que los teclados mecánicos sean adecuados para espacios de trabajo compartidos, como oficinas y centros de llamadas. Sin embargo, el Flow no viene con interruptores silenciosos. Tiene interruptores táctiles y lineales, los cuales son más silenciosos que los interruptores mecánicos de clic, pero aún producen niveles audibles de ruido. Entonces, si bien es bueno para la oficina, no es perfecto. Y dado que los únicos interruptores de perfil bajo de Kailh funcionan con este teclado, el conjunto de interruptores disponibles para usted es extremadamente limitado, al menos hasta que Kailh aumente su cartera de interruptores.

Luz de fondo y Underglow

Una característica inusual y peculiar del Flow es su iluminación RGB. Los LED de bajo brillo se controlan mediante una capa de función. Aunque precisamente cómo controlarlos se nos escapa ya que no pudimos localizar ninguna documentación y tampoco hay ninguna indicación sobre la palabra clave. Descubrimos que mantener presionada la tecla Función y presionar las teclas direccionales izquierda o derecha recorre varios colores. Sin embargo, no parece haber ningún método para cambiar su animación sutil y pulsante de "respiración".

Aun así, el espectáculo de luces no es abrumador, la forma en que muchos LED que brillan por debajo son lo suficientemente brillantes como para distraer y arder los ojos. Pero notamos un comportamiento de errores en el que el resplandor permaneció activo durante toda la noche. Con suerte, esto se solucionará en el momento de la producción final.

La luz de fondo, por otro lado, solo viene en un color: blanco. Como la mayoría de los teclados con teclas PBT, no hay brillo en las leyendas de las teclas, por lo que usar SMD blancos era la única opción real. Pero incluso con los SMD blancos, la iluminación parece apenas llegar, incluso con los SMD configurados con el brillo máximo.

Conectividad y Software

El Lofree Flow también incluye conectividad Bluetooth y USB Tipo-C. También puede cargar el Flow simultáneamente mientras está conectado a través de Bluetooth. Sin embargo, la implementación de Bluetooth de Lofree deja mucho que desear. La mayoría de los problemas con el alcance inalámbrico y la confiabilidad se originan en la carcasa de aluminio. El aluminio tiene una conductividad extremadamente alta y eso significa que puede degradar significativamente el alcance inalámbrico. Descubrimos que en algunas computadoras, pero no en todas, el Flow frecuentemente perdía el emparejamiento de Bluetooth y tenía que volver a conectarse. Muchos fabricantes de teléfonos inteligentes se esfuerzan mucho por aislar sus antenas inalámbricas del chasis de metal utilizando espaciadores de plástico. La antena Bluetooth de Lofree está ubicada en la placa principal, lo que, desafortunadamente, cuando se combina con la carcasa de metal, dificulta la confiabilidad y el alcance de la conexión inalámbrica. En otras palabras, cuanto más lejos de la computadora, menos confiable es nuestra conexión. Sin embargo, la mayoría de los mecanógrafos colocan su computadora al alcance de la mano, lo que significa que la mayoría de las personas nunca encontrarán problemas de conexión.

En el lado negativo, no pude encontrar ningún software para crear mapas de teclas personalizados. Además, no pude encontrar ninguna herramienta de actualización de firmware. Eso podría indicar que algunos de los errores en la versión de preproducción de Flow no se eliminarán si no se eliminan en la versión de producción final.

"Carga rápida" y duración de la batería

Cuando se conecta a un cargador USB Type-C Power Delivery (PD), el Flow puede pasar de cero a completamente cargado en menos de tres horas. Si bien Lofree anuncia esta función como "carga rápida", no tiene nada de rápido. Es tan lento como cualquier cargador.

Con un medidor de carga USB-C y USB-A, el Flow se cargó a 5,03 V/0,15 A y 3,99 V/0,17 A, respectivamente. Aunque el teclado se carga más rápidamente cuando se conecta con USB-C, no era compatible con algunos cargadores PD, lo que implica que la placa de carga de Lofree no observa el Estándar USB-IF para cargadores USB-C. Si esto es cierto en la variante de producción final del Flow, encontrará que algunos cargadores USB-C PD no cargarán el teclado correctamente.

Pero si bien hay mucho que desear sobre la interoperabilidad con diferentes cargadores PD USB-C, el comportamiento de carga del Flow es bueno. Hay una luz indicadora de carga LED blanca ubicada en la parte frontal del teclado. El indicador de carga muestra una sutil animación de "respiración" mientras se carga. Cuando está completamente lleno, se vuelve blanco fijo y sin parpadear.

Un tiempo de carga de tres horas no está mal. Sin embargo, Lofree anuncia que la duración de la batería es de alrededor de 40 horas de uso continuo, lo que para un teclado mecánico parece bajo. Después de todo, muchos ratones y teclados de gama baja se usan durante meses sin recargar, con baterías mucho más pequeñas. ¿Por qué sería aceptable que un teclado con una batería de 2000 mAh tuviera una fracción de tiempo de uso entre cargas?

Diseño excepcional y sus complicaciones

El Lofree Flow compite de igual a igual con teclados tan excelentes como el Keychron K3. Es, de lejos, el teclado mecánico ultrafino de diseño más elegante. Es un compañero perfecto para cualquier producto Apple (nuestro teclados Mac favoritos). Sin embargo, su hermoso cuerpo de metal es una espada de doble filo, que impresiona por un lado y reduce su alcance inalámbrico por el otro. No es el único en este sentido, ya que la mayoría de los teclados mecánicos delgados también usan grandes cantidades de metal en su chasis.

Pero después de equilibrar sus defectos con sus virtudes, Lofree tiene un teclado que se ve mejor y se siente mejor que sus competidores. Aún así, viene con un alto precio de $ 129 durante su Kickstarter y $ 200 MSRP después de que pase ese período.