El término "Neuralink" ha estado entrando y saliendo de la discusión principal desde hace algunos años y es un tema de amor y odio. La compañía de computación cerebral de Elon Musk parece tener potencial, pero ¿cómo funciona Neuralink y es seguro usar la tecnología de implantes cerebrales?
Neuralink es una interfaz cerebro-computadora que se puede implantar usando un robot quirúrgico (que se muestra en la imagen de arriba). Cuando el dispositivo Neuralink se implanta en el cerebro del paciente, puede comunicarse con una computadora externa. En resumen, permite que tu cerebro se conecte con la tecnología.
Si bien hay muchas discusiones en torno a los posibles usos de Neuralink, el enfoque actual de la compañía es ayudar a las personas con paraplejía a vivir una vida más fácil y normal. Esto se haría al permitir que el paciente controle dispositivos, como teléfonos inteligentes y ratones de computadora, usando solo su cerebro.
Neuralink fue fundada en julio de 2016 por Elon Musk y Max Hodak.
Probablemente conozca al multimillonario Elon Musk y sus diversos negocios exitosos, como el fabricante de vehículos eléctricos Tesla, la empresa de exploración espacial SpaceX y proveedor de Internet de alta velocidad Starlink. Pero Max Hodak es un nombre mucho menos conocido. Hodak es un empresario estadounidense que fundó Trancriptic y myFit. Hodak tiene interés en la tecnología biológica, por lo que no sorprende que se haya asociado con Musk en 2016 para fundar Neuralink. Varias otras personas también se unieron a Musk y Hodak para crear Neuralink, incluidos Tim Hansen, Venessa Talosa y Ben Rapaport.
Sin embargo, el nombre "Neuralink" ya se había registrado, por lo que Musk y Hodak tuvieron que comprar los derechos de los propietarios anteriores para darle a la empresa su ahora famoso nombre.
¿Cómo funcionan las computadoras de implante cerebral?
Computadoras de implante cerebral (que no deben confundirse con computadoras externas) interfaces cerebro-máquina) son piezas de tecnología altamente sofisticadas. Estos diminutos dispositivos, a menudo no más grandes que una moneda, pueden activar, bloquear y registrar estímulos neuronales.
Para instalar un implante cerebral como Neuralink, el robot quirúrgico debe extraer una pequeña porción del cráneo, que luego se reemplaza con el implante. Además, los cables se extienden desde el implante a través del cerebro. Si bien sería más fácil mantener el dispositivo Neuralink fuera del cráneo, las señales enviadas por el cerebro no podrían captarse a esa distancia. Esta es la razón por la cual se requiere la inserción quirúrgica.
Neuralink utiliza pequeños electrodos para detectar, registrar y enviar impulsos eléctricos. Estos electrodos se encuentran dentro de los cables que se extienden desde el propio chip Neuralink. Cada cable contiene más de mil electrodos, lo que muestra cuán intrincados son estos implantes cerebrales. Los electrodos de estos cables actúan como sensores que pueden captar y enviar señales eléctricas.
Las señales eléctricas registradas se envían a un dispositivo externo, que luego las procesa para producir un comando. A través de este proceso, los dispositivos pueden controlarse utilizando el implante Neuralink.
Dependiendo de su uso deseado, estos implantes también pueden venir con sensores de temperatura y presión. Los implantes Neuralink, por ejemplo, vienen con tales capacidades.
Las capacidades de tales implantes pueden ayudar al cerebro a funcionar normalmente y permitirle controlar objetos exteriores a los que puede conectarse. ¡Imagínese encender su televisor o controlar su aire acondicionado usando un chip cerebral! ¡Eso es sin duda un nuevo nivel de conveniencia!
Aunque estas ideas son emocionantes, la tecnología de implantes cerebrales se ocupa principalmente de ayudar a enfermedades, lesiones y condiciones genéticas en este momento. Como se mencionó anteriormente, el enfoque actual de Neuralink es ayudar a los parapléjicos.
Los pacientes con Parkinson, Alzheimer y otros trastornos neurológicos también podrían beneficiarse de un implante Neuralink. También se habla de que Neuralink ayuda a las personas ciegas o sordas a recuperar sus sentidos perdidos si estos sentidos se perdieron debido a un daño neuronal.
Aunque Neuralink es la empresa de neurotecnología más conocida, numerosas organizaciones, como BrainCo, Kernel y NeuroSky, están trabajando para lograr objetivos similares. Pero independientemente de quién fabrique estos implantes, es crucial que sean seguros para los humanos. Entonces, ¿qué tan seguras son las computadoras con implantes cerebrales como Neuralink?
Hay mucho miedo en torno a la tecnología del futuro. Ansiedad en torno a la IA, la automatización y los implantes cerebrales prevalecen, y se han expresado muchas ideas sobre cómo los implantes cerebrales digitales pueden fallar. Algunos se preocupan de que estos implantes causen enfermedades mentales, mientras que otros incluso piensan que el control mental es posible. Pero, ¿es toda esta histeria alimentada por la ciencia ficción, o Neuralink (y los implantes cerebrales similares) son un peligro para los humanos?
Por el momento, es difícil decir qué tan seguras son las computadoras con implantes cerebrales como Neuralink. Neuralink se ha probado en numerosos animales, como cerdos, ratas y monos (uno de los cuales permitió a un mono jugar al ping pong con su mente). Un experimento particular en un cerdo mostró que el implante Neuralink se puede quitar de manera segura si es necesario, lo que significa que es posible que los humanos no necesiten comprometerse con su implante de por vida.
Pero Neuralink aún no se ha probado en un ser humano, por lo que realmente no tenemos idea de cómo reaccionarían nuestras mentes más complejas. A mediados de 2023, Neuralink anunció que había recibido permiso de la FDA para realizar su primer estudio clínico en humanos. Entonces, es posible que veamos los efectos de Neuralink en los cerebros humanos más temprano que tarde.
Sin embargo, la oferta de Neuralink para probar sus implantes en humanos ha sido rechazada por la FDA en el pasado. A Artículo de Reuters publicado en marzo de 2023 establece que varios empleados actuales y anteriores de Neuralink dijeron que una solicitud de la FDA había sido rechazada en 2022. La batería de litio del implante Neuralink era solo una de las preocupaciones que tenía la FDA en el momento del rechazo de Neuralink.
Incluso con la aprobación de la FDA de 2023, aquí entran en juego muchos factores de riesgo. La implantación estéril y precisa, la degradación del implante con el tiempo y el cuidado posterior del paciente son cosas que deben considerarse cuidadosamente aquí. La confiabilidad del robot quirúrgico que inserta el implante también deberá determinarse minuciosamente antes de su uso en humanos.
Pero incluso después de los primeros ensayos clínicos que realiza Neuralink en humanos, aún no habrá forma de conocer los efectos a largo plazo de las computadoras con implantes cerebrales. Sin duda, pasará un tiempo antes de que obtengamos la respuesta a esta pregunta específica.
Con todas sus capacidades increíbles y potencial prometedor, muchos están emocionados de ver cómo progresa Neuralink, y el campo de la neurotecnología en general, en los próximos años y décadas. Muchas consideraciones de seguridad deben abordarse aquí, pero si se solucionan estos problemas, algún día podría estar controlando sus dispositivos simplemente usando su cerebro. ¡Los conceptos de ciencia ficción realmente cobran vida en el siglo XXI!