¿Qué es ISO 9660 y para qué sirve?

La era del CD y DVD casi ha terminado. Pero una de las tecnologías heredadas que evolucionó junto con el disco óptico sigue viva y coleando. La tecnología en cuestión es el formato de archivo ISO 9660.

Analicemos para qué se usa ISO 9660 y por qué sigue siendo relevante a pesar de la lenta desaparición de su tecnología principal.

La historia y el desarrollo de ISO 9660

La Organización Internacional de Normalización (ISO) ratificó el sistema de archivos ISO 9660 a principios de la década de 1980. La fuerza impulsora detrás de su "estandarización" fue la necesidad de un formato de sistema de archivos que fuera compatible e intercambiable entre los sistemas operativos.

El formato se desarrolló originalmente como un esfuerzo cooperativo de las partes interesadas en la entonces floreciente industria del CD-ROM. Aunque el uso de discos ópticos se está desvaneciendo, el sistema de archivos todavía se usa ampliamente.

Las principales características de ISO 9660

Las características de ISO 9660 pueden parecer limitadas. Sin embargo, esto se debe únicamente al requisito de compatibilidad multiplataforma del formato. En consecuencia, la lista de características de ISO 9660 solo incluía aquellas que ya eran nativas de cada plataforma compatible.

Éstas incluyen:

• Plataforma independiente: La capacidad de trabajar en múltiples entornos de SO, incluidos Windows, macOS y Linux, es la principal característica definitoria de ISO 9660.
• Estructura de directorios: La estructura de archivos ISO 9660 es una estructura jerárquica simple pero efectiva que consta de directorios y subdirectorios.
• Nombres de archivo largos (Joliet): Este fue un recién llegado a la fiesta ISO 9660, pero la extensión Joliet se agregó al estándar para permitir la compatibilidad con nombres de archivo largos.
• Atributos de archivo: ISO 9660 admite la mayoría de los atributos de archivo básicos, incluidos archivos de sistema, ocultos y de solo lectura.

Si bien no hay campanas ni silbatos en ISO 9660, esta simplicidad está detrás de su éxito.

Limitaciones de ISO 9660

Cualquier cosa simple por diseño tendrá que hacer concesiones en el camino. Entonces, que haya limitaciones para ISO 9660 no debería ser una sorpresa. Sin embargo, lo sorprendente es que hay tan pocos de ellos.

Las dos limitaciones más notables son:

• Tamaño del archivo: El formato original admitía archivos de hasta 4 GB. Sin embargo, los trucos tecnológicos y las actualizaciones del formato han aumentado esto.
• Falta de soporte Unicode: Una vez más, esta limitación se abordó, al menos parcialmente, con la introducción de la extensión Joliet.

Los principales inconvenientes de ISO 9660 se solucionaron con el formato de disco universal (UDF), que se desarrolló para suceder a ISO 9660.

Trabajar con archivos ISO

La forma de crear, abrir y manipular archivos ISO depende de muchos factores. Por ejemplo, los sistemas más antiguos pueden requerir aplicaciones de terceros, mientras que los sistemas más nuevos suelen tener soporte nativo para el formato. Los archivos ISO se pueden grabar en discos o montar como discos virtuales. Computadoras sin unidad óptica necesita una buena unidad de disco óptico externa para leer discos físicos.

Es posible que deba investigar un poco para encontrar la solución que se adapte a sus requisitos y a la configuración de su computadora, pero hay formas de crear un archivo ISO en cualquier sistema operativo.

ISO 9660: El fantasma de la tecnología del pasado

Dice mucho sobre la efectividad de ISO 9660 que sigue siendo relevante incluso cuando su tecnología matriz disminuye.

Puede tener limitaciones y puede estar restringida, pero la norma ISO 9660 aún se mantiene firme como un fantasma del pasado de la tecnología. Un recuerdo de una era en la que los discos ópticos eran una tecnología fundamental.