¿Qué es la centralización de la minería de Bitcoin y por qué es una preocupación?

Al construir Bitcoin, Satoshi Nakamoto imaginó una moneda digital descentralizada que pudiera operar sin la necesidad de instituciones centralizadas como bancos y gobiernos.

Satoshi no imaginó una situación en la que unas pocas entidades controlaran una parte significativa de toda la red, centralizando esencialmente el poder y la influencia.

La centralización de la minería de Bitcoin, resultado de la competencia del mercado a lo largo de los años, va en contra del principio fundamental de las criptomonedas.

¿Qué es la centralización de la minería de Bitcoin?

La centralización de la minería de Bitcoin es la concentración del poder minero entre unos pocos jugadores dominantes. Originalmente, cualquier persona con una computadora y conexión a Internet podía minar Bitcoin. Sin embargo, la red creció con el tiempo y, como resultado, la minería se volvió más competitiva.

Esto condujo al desarrollo de chips especializados conocidos como ASIC (

Circuitos integrados para aplicaciones específicas), que superó a las GPU y CPU al ser más eficiente. Desafortunadamente, los ASIC son costosos y están fuera del alcance de la mayoría de las personas, y el hecho de que se publiquen versiones más nuevas, mejores y más costosas exacerba la situación.

Los mineros comenzaron a formar grupos para combinar su poder de cómputo y compartir las recompensas obtenidas. Las piscinas más grandes también adquieren las últimas tecnologías para mantenerse por delante de la competencia, lo que provocó que otras que no podían seguir el ritmo se retiraran.

Con el tiempo, algunos grupos mineros grandes, incluidos Foundry USA, Antpool y F2Pool, han llegado a dominar la industria minera de Bitcoin, controlando un porcentaje significativo de la tasa de hash total en cualquier momento dado tiempo. Esto supera la lógica de la criptomoneda, que se supone que distribuye el poder entre muchos jugadores.

3 causas de la centralización de la minería de Bitcoin

Varios factores contribuyen a la centralización de la minería de Bitcoin. La mayoría de estos factores también se aplican en un mercado competitivo típico. Incluyen

1. Economías de escala: Como se mencionó anteriormente, la minería de Bitcoin es muy competitiva. Mineros que resuelven acertijos hash complejos y verifican que la mayoría de los bloques siguen siendo rentables. Y para hacerlo, necesitan hardware especializado costoso, como los ASIC. Entonces se unen y forman grandes operaciones mineras para reducir costos y aumentar la rentabilidad.
2. Barreras para entrar: Comenzar una empresa minera de Bitcoin es muy costoso. Necesitará un capital inicial significativo para el hardware. Sin embargo, ese no es un problema tan grande como mantenerlo, ya que consume una enorme cantidad de electricidad y puede llevar años obtener ganancias. Con esto en mente, no es de extrañar que los posibles inversores opten por unirse a grupos de minería establecidos en lugar de a los más pequeños.
3. Legislación: En algunas jurisdicciones, las operaciones mineras están sujetas a regulaciones estrictas, lo que dificulta la participación de las personas. Por ejemplo, cuando China prohibió la minería de Bitcoin, comercio y transacciones, todas las operaciones mineras se trasladaron a otros países, más aún a América del Norte, que ahora representa casi el 45% de la tasa de hash global.
4. Costos de energía: La minería de Bitcoin es una operación que consume mucha energía, y cuanto más poder tiene una operación de minería, más posibilidades tiene de mantenerse competitiva. Entonces, los criptomineros se instalaron en áreas donde la electricidad es barata. Como tal, encontrará grupos de minería que se forman en áreas con fuentes de alimentación baratas, lo que lleva a la centralización.

3 efectos de la centralización de la minería de Bitcoin

Si bien la centralización de la minería de Bitcoin es un proceso natural inspirado en la competencia, presenta algunos desafíos para la red y el ecosistema.

1. Disminución de la descentralización: El efecto más notable de la centralización minera es que va en contra de la misma razón por la que fue construida: descentralizar las finanzas. En cambio, unas pocas entidades obtienen un control significativo sobre la minería, que es similar a los gobiernos que imprimen dinero. Esto genera preocupaciones sobre la seguridad y la integridad en caso de que las instituciones se vean comprometidas.
2. Riesgo de ataques del 51 %: A 51% ataque es un ataque en el que un grupo de mineros que controlan más del 50% de la tasa de hash de minería realizan acciones en beneficio propio. A medida que la minería se vuelve más centralizada, aumenta el riesgo de un ataque de este tipo. Un buen ejemplo es el ataque del 51 % de Bitcoin Gold en 2020, que llevó a que se gastaran dos veces BTG por valor de 70 000 USD.
3. Control sobre el protocolo blockchain: De manera similar al mayor riesgo de lanzar un ataque del 51 por ciento, las entidades unidas con un control significativo de el poder minero puede dictar el desarrollo del protocolo Bitcoin y potencialmente cambiarlo para beneficiar a sus intereses. Sin embargo, si la comunidad de Bitcoin en general detecta un cambio de este tipo antes, puede rechazarse.

Todos estos desafíos requieren una cuidadosa consideración y acción si se quiere preservar la integridad y la seguridad del ecosistema Bitcoin. ¿Pero cómo?

¿Cómo se puede descentralizar la criptominería?

Con el tiempo, varios partidos han sugerido formas de resolver el problema de la centralización.

El desarrollador de Bitcoin Core, Matt Corrallo, propuso el Protocolo BetterHash, que implica descentralizar la selección de transacciones que van a un bloque a operadores de hardware individuales. Sin embargo, no proporcionó un mecanismo que garantizara que los mineros elijan transacciones que creen una dificultad equilibrada para la red de Bitcoin, por lo que abre otra laguna para la centralización. También introdujo ineficiencias debido a la necesidad de monitorear constantemente la red, lo cual fue difícil de adoptar.

Mientras tanto, el grupo de criptominería Piscina P2 sugirió descentralizar los pagos para abordar el problema. Sin embargo, al descentralizar los pagos, los pequeños mineros que dependen de pagos constantes para cubrir los costos estarían en desventaja. Además, requería conexiones de baja latencia entre los mineros y el servidor P2Pool, lo que significaba que cada vez que un minero experimentara una alta latencia, su rendimiento minero se vería afectado negativamente. Por estas razones, no incentivó su adopción.

La forma más directa de resolver la centralización de la minería de Bitcoin es descentralizar los grupos de minería. Esto se puede lograr a través de incentivos que fomenten el uso de pools de minería más pequeños y descentralizados. Un incentivo práctico sería financiar la innovación y la experimentación de los pequeños mineros, lo que conduciría a estrategias mineras mejores y más competitivas.

Cabe destacar que Block, la compañía de pagos del ex CEO de Twitter, Jack Dorsey, comenzó a trabajar en un sistema abierto de minería de Bitcoin para hacer que la red fuera más descentralizada y sin permisos. Block tenía como objetivo construir su propio ASIC de código abierto de alto rendimiento y una billetera Bitcoin para hacer que la custodia de Bitcoin fuera más común.

Sin embargo, los incentivos por sí solos pueden no ser suficientes para fomentar la descentralización. Las políticas regulatorias, las actualizaciones de la red y las iniciativas comunitarias también pueden ser necesarias para fomentar el crecimiento de grupos mineros más pequeños y descentralizados.

¿Se descentralizará la minería de Bitcoin?

Es difícil predecir que la minería de Bitcoin se volverá más descentralizada. El poder minero permanecerá centralizado entre los jugadores dominantes a medida que la minería se vuelva más costosa.

Debido a las economías de escala y otros cuellos de botella, los mineros más pequeños continúan luchando contra los perros grandes. Como resultado, se necesitarían tremendos esfuerzos por parte del resto de la red de Bitcoin para implementar estrategias y soluciones para resolver la centralización de la minería de Bitcoin.