¿Es inminente la revolución de los vehículos eléctricos alimentados por energía solar?

Entre las decenas de nuevos vehículos eléctricos que hay en el mercado, casi ninguno viene equipado con paneles fotovoltaicos que puedan recargar sus baterías con energía solar. Algunos modelos vienen con paneles solares de fábrica, pero son excepciones y no la norma, y ​​es poco probable que esto cambie en el futuro cercano.

¿Pero por qué? La respuesta simple es que los paneles solares no producen suficiente electricidad para justificar su costo, especialmente para los fabricantes de automóviles que fabrican cientos de miles de vehículos cada año. Esto no significa que estén ausentes en todos los automóviles de pasajeros, solo que son raros, incluso entre los vehículos totalmente eléctricos.

Exploremos qué automóviles de producción tienen paneles solares instalados de fábrica, examinemos en detalle por qué no son más populares y miremos hacia el futuro.

¿Por qué los paneles solares no son más comunes en los vehículos eléctricos?

Los fabricantes han optado por no proporcionar paneles solares a sus vehículos eléctricos porque, si bien proporcionan algo de electricidad adicional, no generan suficiente para que valga la pena. Incluso en aquellos vehículos que los tienen, las matrices son pequeñas.

Esto significa que la electricidad que producen no se usa para recargar la batería del vehículo, sino para ayudar a ejecutar algunos sistemas secundarios, como el control del clima y la iluminación. Se necesita mucha más área de superficie cubierta por células solares para producir cantidades significativas de electricidad, razón por la cual Tesla ofrece paneles solares para tu hogar.

Sin embargo, según el Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), el costo de las celdas fotovoltaicas por vatio producido fue de $0,27 en 2022, en comparación con $2,15 en 2010. Esto significa que pronto deberíamos comenzar a ver más vehículos con celdas solares, especialmente a medida que los autos eléctricos se vuelven más comunes (y su alcance es uno de los puntos clave de venta).

¿Qué autos de producción tienen paneles solares?

Los fabricantes de automóviles comenzaron a colocar paneles solares en sus automóviles mucho antes de la llegada de los vehículos eléctricos del mercado masivo. Audi, por ejemplo, ofreció uno en su sedán insignia A8 lanzado en 1999. Reemplazó el techo corredizo estándar y la electricidad que producía se usaba para mantener la ventilación del automóvil funcionando incluso cuando el vehículo estaba estacionado.

El primer Nissan Leaf EV (a la venta entre 2010 y 2016) estaba disponible con un pequeño panel solar opcional integrado en el alerón trasero del vehículo. En este caso, la matriz solo se diseñó para mantener cargada la batería de 12 voltios del vehículo sin necesidad de utilizar la gran batería de tracción que hace funcionar el sistema híbrido.

Toyota también ofreció una solución similar para el Prius híbrido de segunda generación fabricado entre 2003 y 2009, pero solo proporcionó un goteo en la batería de 12 voltios, lo suficiente para hacer funcionar el sistema de climatización.

Luego, el fabricante de automóviles le dio a su Prius de cuarta generación (vendido desde 2015 hasta 2022) una opción de techo solar, pero esta vez era una matriz mucho más grande, que abarcaba casi toda la superficie de su techo. En el momento de su lanzamiento, Toyota dijo que con este techo solar opcional, el Prius enchufable podría obtener un 10 por ciento más de eficiencia de combustible, lo que permitiría que el vehículo funcionara más tiempo solo con electricidad. Esta opción solo se ofreció en Japón y Europa; no llegó a América del Norte.

De manera emocionante, Toyota anunció que ofrecerá una opción de techo solar para el híbrido enchufable Prius Prime de quinta generación, presentado a fines de 2022.

El Hyundai Ioniq 5 es otro vehículo que viene con una opción de carga solar disponible, que según el fabricante puede agregar 3 millas (5 km) de autonomía cada día. Puede que esto no suene significativo, pero puede sumar casi 1240 millas (2000 km) en el transcurso de un año.

El problemático desarrollo de los vehículos eléctricos solares

Uno de los vehículos eléctricos con energía solar más prometedores fue el Sono Motors Sion. El producto de una startup de movilidad alemana, su pieza de fiesta fue la integración de células solares en todos los paneles de su carrocería.

Mientras que la mayoría de los vehículos limitan los paneles solares al área del techo, el Sion también los tenía en el capó, los paneles laterales, las puertas e incluso la escotilla en la parte trasera. Sono Motors dijo que podría aumentar el rango WLTP nominal del Sion de 305 km (189 millas) en más de 200 km (124 millas) por semana en el verano y en alrededor de 32 km (20 millas) en el invierno.

Desafortunadamente, Sono Motors eliminó su negocio de automóviles eléctricos en febrero de 2023 y pasó a vender tecnología de vehículos solares a otras empresas, por lo que es poco probable que Sion vea la luz del día.

Otra startup, Lightyear Motors, estuvo muy cerca de lanzar el primer EV solar del mundo, el Lightyear 0, pero el Finalmente, se desconectó el proyecto, incluso cuando había comenzado la fabricación de los primeros vehículos de producción.

Luego, la compañía anunció que cambiaría su enfoque a un modelo mucho más económico, el Lightyear 2, pero ha enfrentado dificultades financieras; no está claro si alguno de estos modelos alguna vez verá el final de una producción línea.

Próximos vehículos eléctricos solares

Ninguno de los vehículos de producción discutidos anteriormente se basa en sus paneles solares para producir algún tipo de rango significativo. Sin embargo, hay varios vehículos que, con suerte, se lanzarán en 2023, cuyos paneles fotovoltaicos extenderán notablemente su rango, en algunos casos incluso negando la necesidad de enchufar los vehículos (para casos de uso cuando el viaje diario del usuario es corto.)

Probablemente, el próximo vehículo eléctrico solar más emocionante y conocido sea el de la empresa emergente estadounidense Aptera. Su vehículo de tres ruedas adopta un diseño radical que prioriza el bajo peso y la baja resistencia por encima de todo. Con todos los paneles solares disponibles instalados, el innovador vehículo eléctrico solar Aptera aparentemente se romperá 1,000 millas (1,609 km) con una sola carga.

También está el crossover eléctrico Fisker Ocean, que tendrá una opción de techo solar opcional llamada SolarSky. Sus creadores dicen que esto será bueno para más de 1500 millas (2400 km) de rango libre al año, o más si conduce su vehículo en un lugar soleado durante todo el año, como California.

Los paneles solares en los automóviles se volverán más comunes

Espere ver un número creciente de vehículos con paneles solares en un futuro próximo. Entre el costo cada vez más bajo de las celdas fotovoltaicas y el cambio a los vehículos eléctricos, seguramente más fabricantes de automóviles seguirán este camino.

Esta tendencia realmente despegará una vez que un fabricante lance al mercado un modelo con carga solar significativa y ese modelo demuestre ser un éxito. La compañía que más cerca está de lograr esto en este momento es Sono Motors, pero también está Mercedes-Benz, que reveló el concepto EQXX con un panel solar similarmente grande en el techo. Si bien el fabricante se ha abstenido de compartir detalles, prometen ser algunos de los vehículos eléctricos más eficientes del mercado.