Muchas personas ven a los vehículos eléctricos como una solución clave para abordar el cambio climático y el calentamiento global. Pero, ¿es esto realmente cierto? Sabemos que los autos tradicionales tienen efectos ambientales negativos, pero ¿están significativamente disminuidos para los autos eléctricos, o estos dos tipos de vehículos son tan malos como el otro?
Comparemos el impacto ambiental de un vehículo eléctrico (EV) con el de un vehículo con motor de combustión interna (ICE), especialmente porque la respuesta no es tan sencilla como podría pensar.
VE frente a HIELO: Emisiones
La mayor ventaja de los vehículos eléctricos es que no emiten emisiones nocivas a la atmósfera, simplemente porque no queman combustible y no tienen tubo de escape. Su vehículo ICE típico libera todo tipo de sustancias peligrosas, como monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y partículas. Todos estos tienen un efecto negativo en el planeta, ya que la gran cantidad de automóviles que circulan hoy en día producen cantidades gigantescas de emisiones cada minuto.
Los vehículos eléctricos, por otro lado, no tienen emisiones de escape porque no tienen escape. Esta es una gran victoria en términos de la calidad del aire en las áreas urbanas, aunque los vehículos eléctricos no son de ninguna manera libres de emisiones en todos los aspectos. Sus llantas y frenos en realidad emiten partículas dañinas a medida que se usan repetidamente y se desgastan con el tiempo. De hecho, las emisiones de neumáticos y frenos son ahora una gran preocupación, y algunos informes sugieren que podrían ser mil veces peores que las emisiones de escape (según Análisis de emisiones).
Las partículas liberadas por los neumáticos y los frenos se conocen como emisiones no relacionadas con el escape (NEE) e incluyen materiales metálicos y de caucho. Sin embargo, se ha descubierto que los vehículos eléctricos son capaces de producir menos NEE que los automóviles tradicionales porque usan frenado regenerativo (según lo informado por CAR). En cualquier caso, vale la pena señalar que los vehículos eléctricos emiten partículas tan dañinas a la atmósfera.
VE frente a HIELO: Manufactura
Las industrias de fabricación de ICE y EV son enormes, con empresas que producen miles de vehículos nuevos todos los días. A medida que aumenta la demanda de vehículos eléctricos, los fabricantes están trabajando para aumentar su tasa de producción y ICE los vehículos siguen siendo el principal medio de transporte a nivel mundial, por lo que esta industria no irá a ninguna parte. tiempo pronto Pero, ¿qué efecto tiene esta alta demanda de fabricación en nuestro planeta?
El proceso estándar para la fabricación de ICE no es de ninguna manera benigno para el medio ambiente. Se requieren grandes fábricas que consumen enormes cantidades de energía para la producción en masa de vehículos que queman combustible, y el proceso en sí tiene una huella de carbono significativa. De hecho, por cada coche de gasolina o diésel que se produce, se emiten a la atmósfera unas 5,6 toneladas de CO2 (según informa Expreso automático). Esta es una estadística aterradora que refleja cuán dañina es la producción de ICE para nuestro medio ambiente.
Desafortunadamente, la fabricación de vehículos eléctricos no es mucho mejor. La producción de vehículos eléctricos es un proceso muy intensivo en energía que conlleva su propia huella de carbono. La mayoría de las fábricas de vehículos eléctricos no utilizan energía renovable, lo que significa que su energía proviene de combustibles fósiles no renovables (como el carbón, el petróleo y el gas) que también dañan el medio ambiente. La producción de baterías EV también es un proceso nocivo, sobre el cual hablaremos más a continuación.
VE frente a HIELO: Materiales
Hay varios recursos necesarios para construir un EV o ICE. Estos vehículos vienen con muchos componentes que son cruciales para su funcionamiento, y el proceso de extracción de los materiales necesarios se ha vuelto nada menos que gigantesco.
Un ICE estándar está hecho de varios metales, incluidos hierro, aleación de aluminio y acero. Todos estos deben extraerse y fundirse para moldearlos en la forma deseada, lo cual es un proceso largo y laborioso. Para recuperar estos metales, a menudo se requiere la extracción de minerales, lo que puede provocar alteraciones ambientales potencialmente irreparables.
Los vehículos eléctricos también requieren ciertos materiales extraíbles, incluido el acero para sus cuerpos y varios elementos de tierras raras para sus baterías. Hay diferentes tipos de baterías EV. Una batería EV estándar requiere principalmente litio, ya que este metal es necesario para liberar iones y generar energía dentro de las celdas. Pero además de esto, las baterías EV también necesitan varios otros metales, incluidos el cobalto, el níquel y el manganeso. Entonces, ¿cómo se accede a estos recursos?
Comencemos con el litio. El litio, un componente intrínsecamente crucial de la batería de los vehículos eléctricos, se puede extraer mediante evaporación o extracción de minerales. En la extracción de minerales, el metal se excava literalmente, mientras que la evaporación implica separar el litio de otros materiales dentro del agua salada. Esto se hace en grandes salinas, como el Salar de Uyuni en Bolivia.
Tanto la extracción de mineral de litio como la evaporación pueden tener efectos graves en el medio ambiente, incluida la contaminación del agua subterránea y del aire, la pérdida de biodiversidad, el aumento de la salinidad del agua y la degradación del suelo. Las comunidades locales también pueden sufrir escasez de agua como resultado de la extracción de litio, lo que puede poner en riesgo vidas humanas.
La extracción de cobalto, níquel y manganeso también puede tener un impacto negativo significativo en el planeta.
VE frente a ICE: Combustible y Carga
Cuando esté llenando su vehículo ICE en la estación de servicio, es posible que no piense mucho en ello. Pero la producción de gasolina y diésel también es muy peligrosa para el medio ambiente. El proceso de extracción y producción de combustibles no renovables consume grandes cantidades de energía y agua y tiene una huella de carbono desagradable. Solo en el proceso de refinación de crudo, se produce un equivalente de CO2 de 10,2 gramos por megajulio con la gasolina y 5,4 gramos con el gasóleo (según se publica en Revista internacional de evaluación del ciclo de vida).
En lo que respecta a las emisiones, tanto la gasolina como el diésel han planteado un gran problema durante algún tiempo. Se emiten 3.140 gramos de CO2 por litro de gasolina consumido, mientras que por litro de gasóleo emitido se emiten 3.310 gramos aún más preocupantes (según los cálculos de Orígenes de la innovación).
Mientras que los ICE dependen de la gasolina y el diésel para funcionar, los EV dependen de la electricidad. Este último es más limpio en general, pero la carga de vehículos eléctricos tiene sus propios efectos ambientales.
Considere el proceso de carga típico de un EV. La mayoría de los conductores simplemente conectan el cable de carga a un tomacorriente en casa (quizás usando una estación de carga EV de casa inteligente), o utilice un estación de carga pública como las de Tesla y Electrify America si están en movimiento. Si bien este proceso puede parecer completamente limpio, vale la pena recordar que la gran mayoría de la electricidad que usamos hoy en día se genera a partir de combustibles fósiles. De hecho, en 2019 se descubrió que un impactante 63,3%, o poco menos de dos tercios de la energía mundial, se produce a partir de carbón, petróleo y gas natural (según lo informado por Nuestro mundo en datos).
VE frente a HIELO: vida útil
Cuando se trata de la vida útil, tanto los EV como los ICE tienen una vida útil similar. En general, puede obtener alrededor de 200,000 millas con una batería EV estándar (según lo informado por Conectar vehículo eléctrico) y alrededor de 200,000 millas de un motor de combustión (según un informe de AARP). Pero, ¿se pueden reciclar o reutilizar estos vehículos de alguna forma?
Hay varias formas en las que se puede reciclar un ICE, así como transmisiones y prácticamente cualquier otra parte de un automóvil tradicional que sea de metal. Afortunadamente, los ICE se reciclan comúnmente y sus materias primas a menudo se reutilizan, lo cual es una buena noticia en términos de producción de desechos.
reutilizar y reciclaje de baterías de vehículos eléctricos es un tema candente en la actualidad. Desechar las baterías es un proceso complicado en general, ya que las sanguijuelas en los vertederos pueden causar varios tipos de contaminación ambiental. Según el estado de la batería de un vehículo eléctrico determinado después de un uso prolongado, se puede reutilizar o reciclar en una batería nueva por completo. El objetivo de muchos fabricantes ahora es reutilizar las baterías de esta manera, en lugar de simplemente tirarlas a un vertedero.
Sin embargo, reciclar baterías EV es una tarea difícil. Algunas formas de baterías EV requieren separación química, un proceso largo y costoso. Incluso cuando una batería se reutiliza en lugar de reciclarse, debe descomponerse en sus componentes individuales para que ciertas partes puedan restaurarse. El reciclaje de ICE, por otro lado, puede ser igual de complejo. Por ejemplo, desarmar un motor para reutilizarlo puede llevar mucho tiempo y requiere habilidad. Pero independientemente de la complejidad, es importante tener en cuenta que tanto los componentes ICE como los EV se pueden reutilizar o reciclar.
Tanto los vehículos eléctricos como los ICE tienen un impacto ambiental negativo
Si bien los EV brindan numerosos beneficios ambientales sobre los ICE, particularmente con sus emisiones cero del tubo de escape, ambos tipos de vehículos aún dañan nuestro planeta de diferentes maneras. Ya sea en el proceso de fabricación, minería o conducción, los EV y los ICE deben considerarse un peligro ambiental. Los desarrollos futuros pueden hacer que los vehículos eléctricos sean mucho menos peligrosos para el medio ambiente, pero el tiempo dirá si eso sucede alguna vez.
