El Apple Newton se suspendió oficialmente el 27 de febrero de 1998. Si conoce el dispositivo, probablemente sepa que tuvo una existencia difícil en su tiempo relativamente breve en la Tierra.
Entonces, ¿por qué molestarse en conmemorar el Newton, y particularmente su final? Si Newton no hubiera terminado, es posible que no hubiéramos obtenido el iPhone o los teléfonos inteligentes en general. Entonces, sigue leyendo para ver cómo Apple Newton nos inició en el camino hacia el mundo de las computadoras en nuestros bolsillos.
¿Qué fue el Apple Newton y por qué fracasó?
El Newton fue el primer "asistente digital personal" o PDA del mundo. Luego, el CEO de Apple, John Sculley, acuñó el término PDA en su anuncio del producto en 1992.
Como PDA, Apple Newton podría tomar notas, actuar como un calendario digital, almacenar información de contacto, ser una calculadora y enviar faxes. También podría enviar mensajes a buscapersonas si tiene una tarjeta accesoria opcional para ello.
Hizo todo eso mientras cumplía con el principal requisito de Sculley para el dispositivo: que quepa en su bolsillo. La Newton fue realmente la primera computadora altamente móvil, aunque su lanzamiento en agosto de 1993 significó que no tenía muchas funciones inalámbricas.
Para operar el Newton, usaría su lápiz óptico para tocar iconos y diferentes partes de la pantalla. Para escribir en él, puede usar el lápiz óptico para tocar teclas individuales en el teclado plegable de la pantalla o usar la función de reconocimiento de escritura a mano de Newton, que fue un importante punto de venta.
Los usuarios podían activar la función de reconocimiento y escribir palabras en la pantalla de Newton con el lápiz óptico. Luego, el Newton interpretaría estos garabatos y escribiría las palabras en su pantalla. También podría interpretar formas dibujadas y las refinaría con líneas más rectas o curvas más exactas una vez dibujadas.
Desafortunadamente, la función de reconocimiento de escritura a mano del Newton contribuyó en gran medida a su caída, ya que no funcionó bien en las primeras unidades. Las palabras tendrían espacios extraños entre las letras o se malinterpretarían por completo. Los resultados fueron muy ridículos (Los Simpson se burlaron de las dificultades de interpretación de Newton), pero también fueron muy frustrantes para los primeros usuarios.
Entonces, a pesar de ser una innovación intensa en tamaño y portabilidad para computadoras, Newton fue un dispositivo con algunas fallas muy públicas. Como resultado, solo estuvo cinco años en el mercado antes de que Apple dejara de producirlo por completo.
¿Por qué Apple descontinuó el Newton?
La interrupción definitiva del PDA de Newton fue el resultado de muchos factores. Pero la llamada final la hizo una sola persona: Steve Jobs.
Jobs fundó Apple en 1976 pero renunció como CEO en 1985 luego de una lucha de poder con John Sculley. Después de que Sculley fuera expulsado por la junta directiva de Apple en 1993, Jobs regresó a Apple en 1997, donde permaneció como director ejecutivo hasta su muerte en 2011.
Steve Jobs regresó a Apple con muchos proyectos diferentes en los que estaba trabajando, y la empresa tenía una deuda de 200 millones de dólares. Descontinuó varios proyectos para que Apple volviera a ser rentable; en febrero de 1998, el Newton fue uno de ellos.
Sin embargo, ¿por qué terminar con Newton? A pesar de solucionar muchos de sus problemas de reconocimiento de escritura a mano con Newton OS 2.0 y ofrecer teclados externos para el dispositivo, las ventas no estaban mejorando. El alto precio del Newton ($ 800 en ese entonces, que equivale a $ 1470 en 2023) también contribuyó a las bajas ventas en general.
Al Newton también le estaba yendo bastante mal en comparación con el emergente Palm Pilot PDA. Y Jobs no estaba enamorado de la gestión del equipo de Newton, ni del estilo de Newton. Como resultado, Apple dejó de producir Newton y redistribuyó el equipo de Newton a otros lugares.
El legado de Newton de Apple
Aunque Apple ya no produce Newton, ha vivido de varias maneras en la empresa, a saber, en lo que inspiró después de su desaparición.
Muchas personas que habían trabajado en Newton en Apple terminaron en el equipo que fabricó el primer iPhone. El lanzamiento del iPhone original es un momento importante en la historia de los celulares, pero al ser una computadora portátil es muy afín a Apple Newton.
El iPad también puede agradecer al Newton por su eventual existencia por razones similares. Y aunque Steve Jobs cumplió su deseo de que los dedos humanos fueran los lápices ópticos de los dispositivos con pantalla táctil de Apple, finalmente vimos que la idea del lápiz óptico regresaba a través del Apple Pencil.
Pero todos los teléfonos inteligentes y tabletas se remontan a Apple Newton a través de los procesadores ARM (anteriormente Advanced RISC Machines) que alimentan cada uno de ellos.
Apple invirtió en ARM específicamente para obtener chips que fueran lo suficientemente pequeños y de bajo consumo como para trabajar en las dimensiones del Newton. Sin esa inversión, procesadores ARM puede verse muy diferente, al igual que los teléfonos inteligentes, las tabletas y las computadoras portátiles.
También hubo funciones dentro de Newton que se trasladaron a futuros productos de Apple. Un usuario podría buscar algo en todo su Newton con su función de búsqueda, que existe hoy en día como Foco en la Mac.
Los iPhones y iPads continúan con la función de reconocimiento de escritura a mano que comenzó con Newton. Afortunadamente, ha mejorado significativamente desde entonces y ahora es bastante divertido de usar.
El Apple Newton: un fracaso que condujo a muchos éxitos
El Newton de Apple no es un dispositivo para recordar como un gran PDA. Sus problemas de reconocimiento de escritura a mano eran numerosos y apenas hizo mella en su propio mercado a pesar de haberlo creado en primer lugar.
Pero es un dispositivo que puso a mucha gente a trabajar en ordenadores de bolsillo, y por eso hay que agradecerle la existencia de los smartphones, las tablets e incluso muchos portátiles.
Entonces, en el 25.º aniversario de su desaparición, nos gustaría agradecer a Newton ya todos los que trabajaron en Apple en él. Sin su fracaso, ¡podríamos no tener tantos éxitos modernos!
