Hay mucha información errónea sobre lo que puede y no puede usarse como combustible para su automóvil. Ha llegado el momento de aclarar las cosas. Tal vez haya escuchado que el alcohol puede usarse como combustible para su automóvil, pero ¿es esto cierto? ¿Realmente puedes verter un frasco de alcohol ilegal en tu tanque de gasolina y ver cómo despega tu auto?
¿Qué es el etanol?
El etanol es un compuesto orgánico que se encuentra en todos los licores y la cerveza. Tiene algunos nombres, incluidos alcohol etílico, alcohol de grano y alcohol. Sus tres características son inflamabilidad, falta de color, volatilidad y puede emborracharnos.
La molécula está compuesta por dos átomos de carbono unidos a un grupo de átomos de hidrógeno. Estos átomos de hidrógeno están conectados a un átomo de oxígeno e hidrógeno llamado grupo hidroxilo.
Se crea a través de la fermentación de la glucosa, que se encuentra en los cereales y cultivos a base de azúcar que contienen almidón. Los cultivos comunes utilizados para producir etanol son el trigo, el centeno, el maíz, la caña de azúcar y la cebada.
¿Qué es el combustible de etanol (FlexFuel)?
Por volumen, el etanol contiene alrededor de 1/3 menos de energía térmica que la gasolina. En las gasolineras de todo el país, el combustible regular está disponible en E10 y E15. El "E##" denota el volumen de etanol en la gasolina, que es relativamente similar en todo el mundo. Sin embargo, también existe algo conocido como E85, llamado FlexFuel. E85 contiene 85% de etanol. Los vehículos de combustible flexible tienen motores especialmente diseñados para acomodar mezclas de etanol y gasolina.
Los autos FlexFuel tienen diferentes inyectores de combustible, bombas de combustible y líneas para acomodar la mezcla FlexFuel. En el pasado, cuando se combinaban por primera vez el etanol y la gasolina, era muy corrosivo para las juntas y los sellos.
Desde entonces, han resuelto el problema en autos más nuevos, pero los autos más viejos no tienen tanta suerte. El problema con el uso de combustibles con alto contenido de etanol en automóviles normales es que atrae el agua y crea bacterias corrosivas.
Si el combustible no se quema y se rellena con regularidad, las partes metálicas del sistema de combustible de su automóvil se corroerán. No hace falta decir que esto sería terrible para su tanque de combustible.
El alcohol isopropílico y las bebidas alcohólicas comunes contienen etanol
Hay tantos tipos de licores, todos los cuales contienen etanol. Para simplificar las cosas, nos centraremos en el whisky, el alcohol ilegal, el vodka, el Everclear y, por último, el alcohol isopropílico (IPA), que no se puede consumir. La diferencia fundamental entre las diferentes bebidas alcohólicas es qué tipo de grano u otro cultivo se utiliza durante el proceso de fermentación y destilación y el contenido de alcohol del acabado producto.
Whisky
El whisky es un alcohol derivado de granos de cereales fermentados, generalmente trigo, cebada, maíz, centeno, etc. Para la crianza se utiliza una barrica carbonizada de madera de cerezo o roble blanco. El producto terminado generalmente consta de 40% de alcohol.
Luz de la luna
Moonshine tiene una larga historia, que se remonta a la década de 1700. Sin embargo, realmente dejó su huella en la década de 1920 durante la prohibición. Sinónimo de contrabandistas, se fabricaba y transportaba ilegalmente en tarros de cristal. Moonshine se puede hacer de cualquier grano o fruta y no tiene que seguir un método determinado, ya que los moonshiners tienen sus propias técnicas para hacer el potente alcohol.
Alcohol isopropílico (IPA)
El alcohol IPA es un líquido claro que se usa para muchas cosas. Se evapora rápidamente y no deja residuos, lo que lo hace perfecto para la industria médica y la limpieza general de vidrios y dispositivos electrónicos. El alcohol isopropílico es una mezcla de etanol y agua, que oscila entre el 50 y el 99 por ciento de alcohol.
Vodka
El vodka viene en muchas versiones, según el país, pero la mayoría de las variaciones son claras y están hechas de agua y etanol. El vodka se elabora típicamente a partir de cereales y patatas fermentados, y consta de un 40 % de alcohol y un 60 % de agua. No hay un proceso de envejecimiento en la elaboración del vodka, como ocurre con el whisky.
Everclear
Everclear es un alcohol hecho de maíz. Tiene una alta graduación alcohólica de 190 grados. A modo de comparación, una botella normal de vodka tiene solo 80 grados. Una porción de Everclear de 0,63 onzas contiene la friolera de un 95 % de contenido de alcohol y un 5 % de agua.
¿Puedes hacer funcionar tu auto con alcohol?
Bueno, depende del coche. Los autos de carreras funcionan con una mezcla a base de etanol (por ejemplo, NASCAR usa una mezcla E15, mientras que en 2022, la F1 usaba una mezcla E10), por lo que la respuesta corta sería sí, pero no sin algunas modificaciones. Conocimiento cómo leer un registro de datos de ECU y qué significa para su automóvil es importante si está utilizando etanol. Dado que se quema más y se evapora más rápido que la gasolina, su uso no sería práctico en un motor normal.
También hay dos factores principales a considerar, como el año del automóvil y si el automóvil tiene un carburador o un motor de inyección automática de combustible. Un carburador toma aire y combustible, luego los mezcla para que el motor funcione sin problemas. Si hay demasiado aire y no hay suficiente combustible, el automóvil funcionará pobre. Básicamente, esto significa que existe la posibilidad de que el motor no funcione porque hay muy poco combustible.
La inyección automática de combustible es un sistema que inyecta la cantidad adecuada de combustible en los cilindros del motor en el momento adecuado. Es un sistema de circuito cerrado que monitorea constantemente los gases de escape para garantizar que se queme la mezcla correcta. Los beneficios incluyen una mayor eficiencia de combustible, emisiones reducidas y un mejor rendimiento del motor.
Sin embargo, hacer funcionar un automóvil principalmente con etanol es incompatible con un motor de gasolina normal. Se esperaría que el motor chisporroteara y se detuviera debido a la falta de eficiencia, lo que podría (y probablemente) conduciría a otros problemas.
Los autos de rendimiento más nuevos tienen motores y computadoras más sofisticados que podrían usar efectivamente mezclas más altas de combustible de etanol, a diferencia de los autos más antiguos, que tendrían dificultades para quemar el etanol de manera efectiva. Tal como puedes convertir un vehículo de gasolina en un vehículo eléctrico, también puede convertir un motor de gasolina para que funcione únicamente con etanol.
¿Cuáles son los pros y los contras de usar alcohol como combustible?
Hay algunos pros y contras de cambiar de gasolina a combustible de etanol. Por ejemplo, la cantidad de tierra requerida para cultivar suficiente maíz para producir suficiente etanol podría ser un problema en el futuro. Otro problema potencial es que el uso de cultivos para producir etanol podría dañar los recursos alimentarios del mundo, lo que provocaría una escasez de alimentos.
A pesar de eso, algunos países ya usan una mezcla de combustible con alto contenido de etanol, como el E25 de Brasil, e India planea hacer lo mismo para 2025. El paso de India de la gasolina tradicional al etanol reducirá la contaminación porque se quema más limpio que el gas. También reducirá los costos de importación de petróleo y, con suerte, atraerá más inversores al país.
La conclusión es que mientras algunos autos pueden funcionar con etanol sin problemas, a otros les resultará difícil. El hecho de que el etanol atraiga y absorba agua es malo para cualquier motor que no esté diseñado para manejarlo. ¿Pasará el mundo de la gasolina al etanol como fuente alternativa de combustible? Es poco probable, ya que la mayoría de los autos en la carretera tendrán que ser modificados, lo que sería otro dolor de cabeza por completo.
