Para muchas personas en los EE. UU. y en el extranjero, la primera prueba de la maravilla que es el mundo en línea fue cortesía de AOL. Fue uno de los primeros verdaderos gigantes de Internet y, en su máxima popularidad, fue una de las empresas más valoradas del mundo. Pero, ¿qué pasó con AOL y quién es el dueño de AOL hoy?
¿Qué era AOL y por qué era tan importante?
America Online (AOL) nació como Quantum Link en 1985, mucho antes que HTTP, HTML, los navegadores y la World Wide Web. existía y ofrecía correo electrónico, chat en línea, noticias, intercambio de archivos y mensajería instantánea junto con una selección de juegos en línea.
Rebautizada como AOL en 1989, la empresa estaba en una posición ideal para brindar servicios a los estadounidenses ansiosos por conectarse cuando la web, en más o menos la misma forma que tiene hoy, hizo su debut público en 1991.
Notará que hasta ahora hemos estado usando la palabra "web" en lugar de "internet". Esto se debe a que la World Wide Web es lo que está utilizando en este momento. Accede a él a través de los navegadores, escribe las URL que comienzan con HTTP o HTTPS y hace clic en los enlaces para navegar fácilmente de una página o sitio al siguiente.
Internet es un sistema subyacente que hace posible la web. Es una vasta red de redes informáticas interconectadas que data de la década de 1970 y utiliza el conjunto de protocolos de Internet (TCP/IP) para comunicarse.
La web facilitó el uso de Internet para comunicarse con amigos, navegar de un sitio a otro o incluso configurar su propio servidor en casa. No necesitaba ser especialmente técnico para acceder a lo que ofrecía la web, simplemente funcionó.
La web y AOL, junto con ella, estaban listos para cambiar el mundo.
La rápida expansión de AOL
Las barreras técnicas para ingresar al nuevo y creciente mundo en línea eran bajas, pero los requisitos financieros no lo eran. Necesitabas una computadora de algún tipo, una línea telefónica de cobre y un módem (una tecnología que existía desde la década de 1920).
Uno de los módems más baratos en ese entonces era el CompuCom SpeedModem Champ, que se vendía al por menor a $169, equivalente a alrededor de $350 en 2022.
Los precios cayeron rápidamente a medida que crecían la demanda y las capacidades de fabricación, y en 1993, AOL inició una campaña masiva para, como sugiere su nombre, poner a Estados Unidos en línea.
La campaña, que duró varios años, hizo que AOL enviara CD en masa a todos los hogares de los EE. UU. y, más tarde, al Reino Unido, Europa e incluso más lejos.
La idea era simple: AOL hizo que conectarse en línea fuera aún más fácil que antes: simplemente inserte el disco en su máquina, siga las instrucciones para conectar físicamente su computadora a la enrutador y la línea telefónica, y ya está, estás en línea.
Para los usuarios que no sabían muy bien qué hacer con Internet en el hogar, AOL desarrolló un portal web para mostrarles lo mejor que este nuevo y valiente mundo tenía para ofrecer, incluidas las asociaciones con el conocimiento. bases como National Geographic y el Smithsonian, clientes de chat para hablar con sus amigos, una versión especial para niños de AOL, junto con listas y categorías de sitios seleccionados, todo a un bajo costo por hora. tarifa.
AOL ofreció pruebas gratuitas de 100, 500, 750 o 1000 horas para atraer clientes potenciales y, si eso no funcionaba, también le enviarían un nuevo CD la próxima semana. Y la semana siguiente, y la semana siguiente también. Si usted era el tipo de persona que se negaba a abrazar la era moderna y continuaba comprando periódicos, era inevitable que hubiera un CD de AOL escondido en la sección de deportes.
En una entrevista con TechCrunch, Jan Brandt, exdirector de marketing de AOL, reveló: "En un momento, el 50 % de los CD producidos en todo el mundo tenían el logotipo de AOL en él". Eso es un montón de CDS, y en muchos hogares, el excedente se utilizó como posavasos, espantapájaros, relojes y regalos de cumpleaños. tarjetas
Con este nivel de saturación, AOL no pudo evitar tener éxito, y en 1997, AOL tenía 34 millones de suscriptores.
AOL estaba haciendo mucho de dinero y expandiéndose rápidamente. En los años siguientes, adquirió Netscape (una especie de gran negocio), MapQuest (un gran negocio moderadamente) y una participación dominante en Time Warner (un gran negocio). Esto le dio a la empresa AOL Time Warner un valor combinado de $ 360 mil millones (alrededor de $ 600 mil millones en 2022 ajustados por inflación). Como referencia, Amazon está actualmente valorado en alrededor de $ 1,100 mil millones.
Decadencia y caída de un imperio en línea
Los primeros años de la década de 2000 fueron difíciles para las empresas de Internet; el estallido de la burbuja de las puntocom alcanzó su punto máximo durante un período que abarcó finales de 2001 y principios de 2002 y vio cómo las empresas basadas en Internet perdían hasta el 75% de su valor. A pesar de que AOL promocionó continuamente nuevos productos a lo largo de los años, en 2005, Google, el nuevo rey de Internet, anunció planes para comprar una participación en AOL.
En un esfuerzo por apuntalar su negocio, AOL comenzó a regalar cuentas de correo electrónico, almacenamiento gratuito y nombres de dominio personalizados a clientes que no son de AOL. Al mismo tiempo, aumentaron los precios para los clientes y trasladaron sus centros de llamadas al extranjero.
En 2007, solo había 10 millones de suscriptores de AOL en todo el mundo; la empresa comenzó a cerrar sus tiendas físicas. propiedades, deshacerse de negocios no esenciales y hacer compras cada vez más extrañas, como Bebo social la red.
Eventualmente, AOL se divorció de Time Warner y comenzó un período prolongado de compra y venta de otras compañías de medios, redes de distribución y empresas tecnológicas cuestionables. Verizon compró AOL por 4400 millones de dólares en 2015 y otro gigante web en crisis, Yahoo!, por 4500 millones de dólares en 2017.
Juntas, las empresas fueron renombradas como "Oath", con la promesa de relanzarse como "una de las marcas más disruptivas". empresas en digital". Es justo decir que AOL, como parte de Oath, no logró nada digno de mención a partir de escritura.
Las dos compañías se vendieron juntas a la firma de capital privado Apollo Global Management por $ 5 mil millones en 2021, y mientras Yahoo! resucitó, eliminó el nombre de AOL por completo.
Fin de la línea para AOL
AOL tuvo un viaje largo y tortuoso, desde sus humildes comienzos en una época en la que nadie había visto nunca un navegador web hasta convertirse en sinónimo de la web. Pero luego, también tuvo una caída masiva: de ser un imperio tecnológico de $ 350 mil millones a convertirse en una empresa de gangas en el sótano de comprar uno y obtener uno gratis en el contenedor de descuento de capital privado.
Los nuevos dueños de la compañía han creído conveniente agrupar sus dos nuevos activos bajo el nombre "Yahoo!", y a menos que Apollo vea alguna necesidad apremiante de reutilizar el nombre de la marca, parece que AOL ha sido consignado al basurero de Internet historia.
Esos CD, sin embargo? Todavía hay muchos por ahí.