Dado que el mundo depende en gran medida de las conexiones de red en todo el mundo, los proveedores de servicios de Internet (ISP) y las organizaciones de TI han estado buscando una forma mejor y más rápida de transmitir datos. Durante mucho tiempo, los cables de cobre fueron la opción preferida (¡y la única!) para conectar los hogares a un ISP. Pero con la introducción de los cables de fibra óptica, los ISP han comenzado a adaptarse al mejor y más rápido sistema de fibra óptica.
Con cables de cobre ya instalados en grandes infraestructuras de datos, cambiar a fibra óptica es costoso y requiere mucho tiempo para los ISP. Entonces, ¿por qué hacerlo? Bueno, hay varias razones.
1. La transmisión de datos es más rápida
Una de las principales razones por las que se prefiere la fibra óptica para la transmisión de datos es su mayor ancho de banda. entregando velocidades más rápidas, con un cable de fibra óptica monomodo capaz de entregar 100-940 Mbps (11.9-112 MB/s). Teóricamente, la fibra óptica monomodo puede llegar incluso a los 1000 GB/s.
Estas velocidades ultrarrápidas son posibles gracias al material utilizado en los cables de fibra óptica. A diferencia de los cables de cobre, que transmiten datos a través de pulsos eléctricos, los cables de fibra óptica están hechos de fibras de vidrio que transmiten datos a través de pulsos de luz. Mientras que los cables de cobre solo pueden enviar datos tan rápido como la electricidad puede viajar, los cables de fibra óptica pueden transmitir datos tan rápido como el 70% de la velocidad de la luz.
Transmitir datos al 70% de la velocidad de la luz también significa menor "ping" o latencia, mejorando aún más ciertas aplicaciones como videollamadas, clases online, streaming y juegos online.
2. La fibra óptica cubre distancias más largas
Aunque los cables de cobre todavía se usan en muchos hogares para redes de área local, el uso de cables de cobre en instalaciones más grandes puede no ser lo ideal. Puede haber instancias en las que tenga que enrutar datos a través de distancias más largas debido a la obstrucción y al espacio físico total de los servidores a los hosts.
Según los estándares de LAN, los cables de cobre (conocido como un cable Ethernet en su hogar u oficina) están limitados a solo 100 m para garantizar la calidad y la intensidad de la señal en toda la red. Por el contrario, un cable de fibra óptica multimodo puede tener una longitud máxima de hasta 1,2 millas sin atenuación o debilitamiento de la señal.
Las transmisiones de datos de fibra óptica pueden incluso viajar más lejos dependiendo de la variación del cable y el hardware electrónico que se utiliza para impulsar la luz a través de los cables.
3. Más Amigable con el Medio Ambiente
La fibra óptica proporciona varios beneficios para el medio ambiente. Uno de los beneficios más significativos es que reduce el uso de cobre. Aunque el cobre en sí no es peligroso para el medio ambiente, el proceso de extracción y purificación para fabricar cables de cobre altamente conductivos daña el medio ambiente. Por el contrario, el dióxido de silicio utilizado para fabricar cables de fibra óptica es uno de los materiales más fáciles y abundantes de extraer o recolectar.
4. Los cables de fibra óptica son más duraderos
Se sabe que las fibras de vidrio utilizadas en los cables de fibra óptica resisten cantidades significativas de humedad y temperaturas extremas antes de fallar. Como resultado, las redes que usan cables de fibra óptica pueden esperar hasta un 50 por ciento de reducción de fallas en los cables de datos.
La durabilidad de los cables de fibra óptica también significa menos reparaciones y reemplazos. Al usar cables de fibra óptica, las organizaciones tendrán menos tiempo de inactividad, ahorrándose el dolor de cabeza de solucionar problemas y gastar dinero en reparaciones. Esto también significa menos residuos, contribuyendo aún más a un medio ambiente más sostenible.
5. Reduce el consumo de energía
La fibra óptica proporciona una forma más eficiente de transmitir datos que el cobre. Incluso con la tecnología 10GBase-T que reduce el consumo de energía del cobre a 3,5 vatios por cada 100 metros, la fibra óptica sigue utilizando mucha menos energía. Por ejemplo, se estima que los cables de fibra óptica OM4 (uno de los tipos más comunes de cable de fibra óptica) utilizan solo 1 vatio de potencia para transmitir datos a más de 400 metros de distancia.
6. La fibra óptica proporciona una mejor seguridad
La seguridad es otra razón importante por la que los ISP y las redes de área local más grandes están cambiando a fibra óptica. El monitoreo de señales de transmisión de datos en un cable de cobre es relativamente fácil. Una vez que un pirata informático empalma una conexión física con el cable objetivo, puede monitorear las señales de transmisión de datos a través de varios equipos de grabación, como un osciloscopio. Luego, los datos se pueden descifrar y revelar todo tipo de información confidencial. Los piratas informáticos pueden incluso inyectar datos y controlar las interacciones entre el cliente y el host.
Los cables de fibra óptica son mucho más difíciles de robar datos físicamente. Los pulsos de luz son más difíciles de detectar y monitorear. Necesitará una máquina altamente sensible con bajos niveles de tolerancia para registrar transmisiones de baja potencia que envíen datos casi tan rápido como la velocidad de la luz.
Los cables de cobre también son más fáciles de detectar. Una vez rotos, los cables de cobre se pueden empalmar y seguir entregando datos como si nada. Es probable que las personas que usan la red ignoren el breve tiempo de pérdida de conexión y supongan que el sistema está inactivo. Por el contrario, la reparación de un cable de fibra óptica requiere empalmes de fusión y empalmes mecánicos, que son mucho más desafiantes que los empalmes de cobre normales y requieren equipos costosos.
7. Los cables de fibra óptica son inmunes a las interferencias electromagnéticas (EMI)
La interferencia electromagnética (EMI) es un problema en redes complejas, así como en algunas redes domésticas. La interferencia electromagnética puede reducir la velocidad de transmisión de datos e incluso dañar los paquetes de datos. La EMI a los cables de cobre ocurre cuando un campo magnético lo suficientemente fuerte penetra a través del aislamiento del cable y luego causa ruido o interferencia.
La EMI puede ocurrir naturalmente por rayos, radiación solar, tormentas de nieve y auroras. Sin embargo, la EMI también puede provenir de equipos y electrodomésticos hechos por el hombre, como tostadoras, hornos, televisores y dispositivos móviles.
Mientras que los cables de cobre se ven fácilmente afectados por EMI, los cables de fibra óptica son completamente impermeables a dicha interferencia. El vidrio simplemente no se ve afectado por el magnetismo, lo que hace que los cables de fibra óptica sean seguros contra EMI.
El futuro de la tecnología de fibra óptica
Con todos los beneficios de la fibra óptica, podemos esperar más mejoras a medida que pasan los años.
También parece que no tendremos que esperar más para que la próxima ola de mejoras llegue al mercado. Se han desarrollado nuevos acopladores e interruptores ópticos para permitir la transmisión de datos en cables de fibra óptica sin ningún procesamiento eléctrico. También se ha introducido WDM (multiplexación por división de longitud de onda), que promete una Internet más rápida al permitir que los ISP transmitan anchos de banda más grandes en un momento dado.
Y con eso, es seguro decir que la tecnología de fibra óptica es el futuro para la transmisión de datos. Sin embargo, eso no significa que los cables de cobre se volverán obsoletos, ya que sus aplicaciones de menor costo, PoE y KVM siguen siendo cosas en las que el cobre sobresale. Por lo tanto, no debe rehuir el uso de cables de cobre para su red, pero si puede, sería preferible mezclar algo de fibra óptica.