La tecnología automotriz está cambiando y nos estamos moviendo hacia vehículos semi o totalmente autónomos. Por supuesto, los conductores tendrán la opción de cambiar entre conducción autónoma y manual cuando lo deseen. Sin embargo, para que la conducción autónoma despegue, los fabricantes de automóviles han desarrollado una tecnología conocida como "steer by wire" o "drive by wire" que dará más libertad a los conductores.
Si tiene curiosidad al respecto, la dirección por cable se siente diferente en comparación con un volante típico, y podría cambiar las reglas del juego. Profundicemos.
¿Qué es la tecnología Steer by Wire?
Imagina que estás conduciendo un automóvil y cuando golpeas un bache, no sientes la retroalimentación en el volante. Más sucintamente, se siente como si estuviera conduciendo su automóvil en una consola de videojuegos, ya que apenas puede sentir el camino. Un sistema de dirección por cable puede hacerlo posible.
¿Como funciona? A diferencia de un volante convencional, un sistema de dirección por cable no tiene una conexión mecánica con las ruedas del vehículo. En cambio, la configuración de la dirección usa cables que envían señales electrónicas al engranaje del vehículo.
Dado que la dirección por cable se basa en señales digitales, puede ajustar la retroalimentación de las ruedas del vehículo para eliminar las vibraciones y mejorar la relación de dirección. Sin embargo, la dirección por cable también le brinda la libertad de personalizar la retroalimentación si prefiere sentir las vibraciones y la respuesta de torsión. Sin mencionar que es posible cambiar el volante a cualquier posición dentro del vehículo, incluido el asiento del pasajero, utilizando drive-by-wire.
Si quiere saber qué se siente al conducir usando la dirección por cable, puede empezar con sim racing en casa y reduzca la retroalimentación de la dirección tanto como sea posible.
¿Puede Steer by Wire hacer que la conducción sea más segura?
Según un trabajo de investigación publicado por el Departamento de Ingeniería de Swarthmore College [PDF], la dirección electrónica puede hacer que la conducción sea más segura. Por ejemplo, si tiene una discapacidad o es una persona de la tercera edad, le resultará más fácil conducir, ya que el sistema de conducción por cable filtra las vibraciones en terrenos irregulares.
Pero quizás el mayor beneficio de la dirección electrónica es que ofrece una relación de dirección más precisa. En otras palabras, si está tratando de navegar por una esquina cerrada a baja velocidad, no necesita hacer movimientos de mano sobre mano. Por eso, la dirección por cable hace que sea más fácil conducir un automóvil usando un yugo de dirección en lugar de un volante.
De hecho, una de las mayores críticas de un yugo de dirección es que puede ser extenuante hacer movimientos de dirección de mano sobre mano en curvas cerradas o en estacionamientos. Es aún más peligroso si conduce a una velocidad más alta y no puede sujetar el yugo de la dirección después de perder el control. Sin embargo, un yugo de dirección controlado a través de drive-by-wire puede eliminar ese problema.
Más allá de eso, se puede programar un sistema drive-by-wire para evitar que los conductores inexpertos sobreviren. Además de eso, una dirección por cable hace que sea más fácil para conducción autónoma para hacerse cargo de su vehículo ya que no depende de una conexión mecánica a las ruedas.
En el futuro, un sistema de dirección por cable podría permitir conducir su vehículo de forma remota desde la comodidad de su hogar.
Las desventajas de Drive-by-Wire
La mayor preocupación de steer-by-wire es que un mal funcionamiento del software o un error de cálculo en la transmisión de datos digitales provoque un accidente. Es por esa razón que algunos vehículos con dirección por cable están construidos con un sistema de respaldo en caso de mal funcionamiento.
Otra desventaja de la dirección por cable son los problemas de energía. Si experimenta una falla eléctrica mientras usa la dirección por cable, podría tener problemas. También consumirá más energía que un volante tradicional.
Dado que el volante está conectado a actuadores y cables sensibles, su instalación y mantenimiento podrían ser más costosos en comparación con un volante mecánico. Sin embargo, los sistemas drive-by-wire están diseñados con menos piezas mecánicas y es menos probable que fallen que los sistemas de volante convencionales.
¿Caso en punto? De acuerdo a EDN, de los 38,000 vehículos Nissan que usan drive-by-wire, la NHTSA solo retiró 23 unidades debido a una posible falla del sistema. Aun así, los vehículos retirados del mercado se encontraban en climas fríos y los sensores estuvieron sujetos a un entorno hostil.
¿Qué autos tienen tecnología Steer-by-Wire?
Steer-by-wire es todavía una tecnología incipiente y la mayoría de los fabricantes de automóviles no la han implementado. En cambio, se usa principalmente en competencias de carreras como la Fórmula Uno o autos deportivos raros como el Audi R8 LMS GT3, BMW M6 GT3 y Mercedes-AMG GT3.
Para los autos que son legales en la calle, se introdujo por primera vez en el Infiniti Q50, pero Nissan volvió a cambiar a su volante tradicional después de las críticas. Otros modelos de autos notables que puede experimentar drive-by-wire con un yugo de dirección son el Toyota bZ4x 2022 y el Lexus RZ450e 2023.
A pesar de usar un yugo de dirección en su Model X y Model S, Tesla aún no usa un sistema de dirección por cable, pero Elon Musk dice que se implementará en los próximos años. Podríamos verlo implementado en Cybertruck y Tesla Semi.
Drive-by-Wire es el futuro
Si nos estamos moviendo hacia la tecnología de conducción autónoma, es solo cuestión de tiempo antes de que la dirección por cable se convierta en la corriente principal. Es más seguro, más preciso y puede personalizar los comentarios en su volante según sus preferencias, como un videojuego.
Drive-by-wire también facilita el uso de un yugo de dirección, y la mejor parte es que será posible cambiar el yugo/volante de dirección del lado izquierdo al derecho de la cabina.
