¿AMD o Intel? Por qué solo tiene dos opciones cuando se trata de procesadores

Si alguna vez compró una computadora portátil, habría tenido una buena cantidad de opciones. Puede comprar una computadora de Asus, Acer, Dell, HP, Lenovo, Microsoft, MSI, Razer, Samsung y más.

Entonces, ¿cómo es que solo puede elegir entre Intel y AMD cuando se trata de procesadores (CPU)? ¿Por qué no hay más opciones?

El duopolio de procesadores actual nos limita al Equipo Azul (Intel) o al Equipo Rojo (AMD). Pero, ¿no es perjudicial para el consumidor que sólo haya dos opciones para elegir? Profundicemos en la historia del procesador x86 y descubramos cómo terminamos con Intel vs. AMD como única opción.

En 1981, IBM lanzó IBM Personal Computer (IBM PC). Esta computadora, dirigida al mercado de consumo, se convirtió en una de las más populares disponibles debido a su precio. También utiliza una arquitectura abierta, lo que significa que su hardware, software y operaciones son fáciles de entender, están bien documentados y están ampliamente disponibles.

La CPU que alimentó la PC de IBM es la icónica Intel 8088. Este procesador utilizó la arquitectura de conjunto de instrucciones (ISA) x86. La ISA dicta cómo el procesador piensa y ejecuta las instrucciones. Así que si vas a hacer un programa o periférico que funcione con un procesador específico, tiene que usar el mismo ISA que el que emplea la CPU.

Muchos desarrolladores de software y fabricantes de hardware crearon productos compatibles con IBM debido a su popularidad y arquitectura abierta. Eventualmente, los clones de IBM pronto llegaron al mercado. Estos dispositivos usaban el mismo ISA que la PC de IBM para trabajar con software y hardware diseñado para IBM.

Y dado que la PC de IBM usaba Intel x86 ISA, todos los demás fabricantes de computadoras tenían que usar procesadores que usaban el mismo ISA, de Intel. Después de todo, Intel desarrolló y poseyó esta tecnología. Así, el éxito de la PC de IBM se convirtió en un ciclo para Intel.

Debido a que la PC de IBM que usaba un procesador basado en x86 tenía la participación mayoritaria del mercado, los desarrolladores y fabricantes tenían que hacer que sus productos fueran compatibles con ella. Y cuando el mercado actualiza o compra una computadora nueva, buscan sistemas compatibles con PC porque están acostumbrados.

Desde principios hasta mediados de la década de 1980, cuando un consumidor común compraba una computadora, su primera pregunta era típicamente: "¿Es ¿Compatible con PC?" Debido a que un procesador x86 alimenta la PC, los fabricantes no tuvieron más remedio que usar CPU Intel x86 para sus productos

Cómo entró AMD en el juego de los procesadores

La popularidad de la PC de IBM explotó hasta tal punto que superó las expectativas de IBM en un 800%. Junto con la aparición de clones de PC, la demanda de chips x86 de Intel creció tanto que la empresa no pudo hacer frente a la producción.

Es por eso que otorgaron la licencia del diseño a otras dos empresas: Cyrix y AMD. Cyrix una vez intentó desbancar a Intel como el rey de los procesadores con sus procesadores de rendimiento entero. Sin embargo, el procesador de unidad de punto flotante de Intel, conocido como Pentium, se hizo mucho más popular.

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Esto condujo a un mayor dominio del mercado por parte de Intel. Sin embargo, como AMD fabricaba silenciosamente chips Intel con licencia, desarrollaron su propio procesador basado en x86. Luego, en 1996, lanzaron el chip x86 de quinta generación de la competencia denominado K5.

Aunque AMD no pudo vencer el dominio de Intel, al menos ya había una alternativa viable a lo que era prácticamente un monopolio de procesadores por parte de Intel. Eso es hasta que lanzaron el Athlon 64.

AMD contraataca

El Athlon 64 es un procesador basado en x86 ISA pero usa 64 bits en lugar de 32. En lugar de limitarse a 32 cálculos por ciclo de reloj, lo duplicó a 64. Más que eso, esta tecnología de 64 bits también aumentó la memoria máxima que puede manejar en un cuadrado.

El procesador x86 solo admite un tamaño máximo de RAM de 4 GB o 2^32 bytes. Por otro lado, el Athlon 64, con su ISA x86-64, puede acomodar un máximo teórico de 18 exabytes (EB) o 2^64 bytes. Para poner esto en perspectiva, un EB equivale a 1.048.576 terabytes.

Este desarrollo invirtió los roles de AMD e Intel. Este último ahora tenía que licenciar la tecnología de 64 bits del primero para aplicar esta tecnología a sus productos.

¿Por qué otras empresas no fabrican CPU?

La ubicuidad de los ISA x86 y x86-64 significa que casi todo el hardware y el software dependen de estos para funcionar. Y dado que Intel y AMD son dueños de estas tecnologías, todos los demás fabricantes tienen que comprar una licencia para usarlas para hacer procesadores compatibles.

Otras compañías compraron licencias para ellos e incluso actualmente están fabricando x86 y x64. Sin embargo, ninguno de ellos pudo crear chips que afectaron el mercado. Además, el dominio del mercado de Intel y AMD les permitió desarrollar mejores procesadores a precios más bajos.

Por ejemplo, Zhaoxin, una empresa con sede en China, lanzó un procesador x86-64 en 2020. Sin embargo, durante las pruebas, se descubrió que funcionaba peor que un procesador Intel de 2012. Aunque este chip tiene un precio competitivo, se dice que tiene una mala relación precio-rendimiento.

Esto muestra la alta barrera de entrada para otros fabricantes. Aún puede obtener una licencia para la tecnología central x86, pero tiene que desarrollar otras tecnologías para hacer un procesador x86 a la par con los chips actuales de Intel y AMD.

Sin embargo, no importa cuánto dinero o capital financiero pueda tener una empresa, no podrá igualar los años de experiencia y conocimientos de Intel y AMD.

ARM: el otro procesador ampliamente utilizado que no conoce

A pesar de que la industria informática está dominada por la arquitectura x86, existe otro diseño ampliamente utilizado: el procesador ARM. A diferencia del x86, el diseño de ARM usa un conjunto de instrucciones más simple. Aunque esto hace que el procesador sea menos poderoso que sus contrapartes, también significa que es más pequeño y más eficiente en cuanto a energía.

Es por eso que casi todos los teléfonos inteligentes y dispositivos de Internet de las Cosas usan este tipo de procesador. Además, existe un número importante de fabricantes que utilizan arquitectura ARM en sus chips. Por ejemplo, está Apple con su serie A, Qualcomm con los chips Snapdragon y Samsung con Exynos.

Huawei usa este diseño para la línea de procesadores Kirin. E incluso podría encontrar esta arquitectura en el próximo Google Pixel 6 con su chip Tensor.

Aunque estos chips se utilizan principalmente en teléfonos inteligentes y otros dispositivos móviles, su procesamiento la potencia ha crecido tanto que ahora ofrecen un rendimiento comparable al de los asequibles basados ​​en x86 procesadores

Ahora puede encontrar procesadores basados ​​en ARM en computadoras cortesía de la microprocesador de Apple M1. Incluso los servidores grandes ahora usan chips ARM para sus computadoras. Amazon Web Services utiliza procesadores Graviton basados ​​en ARM de 64 bits, mientras que Google está considerando construir un chip personalizado para ejecutar sus servidores.

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DMAE contra Intel: el futuro de los procesadores

A partir de ahora, solo puede elegir entre Intel y AMD cuando compra una computadora. Pero en el futuro, es posible que tenga más opciones. Cuando Apple presentó el procesador M1 basado en ARM, demostró que es posible tener una computadora completa que no ejecute un chip x86.

Cuando Apple apoyó esta tecnología, les dio a los desarrolladores y fabricantes de hardware la confianza para desarrollar productos para esta arquitectura. Incluso las principales aplicaciones como Adobe y Microsoft Office ahora crean software compatible con ARM para Apple M1.

A medida que la computadora basada en ARM se vuelve más frecuente, otras compañías como Amazon, Google, Samsung, Qualcomm y Huawei pronto pueden lanzar un procesador para computadoras portátiles y de escritorio. Cuando esto suceda, romperá el duopolio AMD-Intel, brindándonos a los consumidores más opciones.

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