¿El A500 Mini ofrece una auténtica experiencia de juego Amiga de 16 bits?

El Commodore Amiga fue un sistema informático de gran influencia, uno que sigue siendo muy querido por muchos de los que tenían uno. Pero mientras todas las demás plataformas de juegos populares de los años 80 y 90 han disfrutado de un renacimiento, Amiga no lo ha hecho.

Hasta ahora. Retro Games Ltd., tras el éxito de sus clones mini y maxi C64, ha lanzado THEA500 Mini. Diseñado para jugar la mayoría de los juegos de Amiga (y quizás incluso algunas aplicaciones), este dispositivo se retrasó desde su fecha de lanzamiento de 2021 debido a los problemas habituales de la cadena de suministro.

Pero ahora que está aquí, la pregunta es simple: ¿el A500 Mini invoca con éxito los sueños eléctricos?

¿Qué es la computadora Amiga?

Lanzado en 1985 y aún en producción hasta 10 años después (a través de una serie de modelos con especificaciones de sistema cada vez mayores), el Amiga fue una potencia de juegos y gráficos en su día. Lanzada con una demostración del rey del arte pop Andy Warhol y luego utilizada en la generación de CGI en el programa de televisión de ciencia ficción Babylon 5 de la década de 1990, la plataforma Amiga fue el hogar de muchos juegos clásicos populares.

Lemmings y Worms, por ejemplo, se lanzaron primero en Amiga.

De los diferentes modelos para negocios, creatividad y uso doméstico, el Amiga 500 es probablemente el más famoso (aunque el Amiga 1200 también es muy apreciado).

Las computadoras Amiga dejaron de producirse a mediados de la década de 1990 tras el colapso de Commodore. Sin embargo, AmigaOS se ha desarrollado a lo largo de los años, con actualizaciones lanzadas para mantener contentos a los usuarios del hardware original. Los juegos de Amiga todavía están en desarrollo, lanzados por programadores aficionados a menudo en plataformas como itch.io.

¿Qué es un A500 Mini?

Con el estilo oficial "THEA500 Mini", pero (casi nadie lo llama así), el A500 Mini es básicamente la versión Amiga del C64Mini. Si ese nombre no te resulta familiar, considera la NES Classic Edition de Nintendo, otra ocasión en la que una plataforma de juegos clásica se ha reducido para una audiencia moderna.

Imagina un viejo y grueso Amiga 500 y redúcelo hasta que puedas sostenerlo con una mano. Eso es esencialmente el A500 Mini.

Dentro de la caja hay una placa dedicada que está diseñada para admitir la emulación de juegos de Amiga. Esto cubre todas las eras de Amiga, por lo que hay soporte para juegos que usan los tres conjuntos de chips: ECS, OCS y AGA. La importancia de esto es que, si bien el A500 Mini viene con 25 juegos, puede agregar los suyos propios, lo que le da acceso a una biblioteca de más de 5000 juegos.

Al igual que el C64 Mini, el A500 Mini es producido por Retro Games Ltd. y se puede configurar y ejecutar en solo unos minutos.

El A500 Mini sin caja

Dentro de la caja del A500 Mini encontrarás:

• El A500 Mini
• Ratón “Tank” (una réplica del ratón Amiga)
• Controlador de juegos (una actualización del controlador inusual que se envió con el CD32, el último modelo de computadora Amiga para el mercado masivo)
• cable HDMI
• Cable de alimentación USB-C (no se incluye adaptador)
• Guía rápida en varios idiomas para comenzar a jugar en el sistema rápidamente

Notarás en las fotos que el dispositivo cuenta con un teclado, pero esto es puramente para mostrar. Las teclas no se mueven y no están mapeadas. Hay un teclado de software, pero es difícil de usar en la mayoría de los casos.

Especificación del sistema A500 Mini

Los detalles sobre el hardware interno del A500 Mini son un poco inciertos.

Lo que se sabe es que el sistema cuenta con un procesador All Winner H6 Cortex A53 ARM y RAM (sin anunciar, por lo que podría estar entre 256 MB y 1 GB). También hay una ROM flash de 256 MB para el sistema operativo y los juegos preinstalados.

A lo largo de la parte posterior del A500 Mini hay un botón de encendido, seguido del puerto HDMI, con salida de video de 720p a 50/60 Hz. La salida de video se puede escalar cuando el dispositivo está funcionando, y se agregó un filtro CRT para una experiencia más auténtica que no está disponible naturalmente con LCD y plasma pantallas.

Finalmente, encontrará tres puertos USB para el mouse y el controlador de juego, y casi cualquier otro controlador de juego USB o joystick que posea.

Los tres puertos USB le brindan la ventaja de poder conectar un teclado USB, en caso de que sea necesario. Muchos juegos de Amiga requerían un teclado, por lo que esta es una ventaja bienvenida.

¿A qué juegos juega el A500 Mini?

Un total de 25 juegos vienen preinstalados en el A500 Mini. Estos juegos son: Alien Breed 3D, Alien Breed: Special Edition'92, Another World, Arcade Pool, ATR: All Terrain Racing, Battle Chess, Cadaver, California Games, The Chaos Engine, Dragons Breath, F-16 Combat Pilot, Kick Off 2, The Lost Patrol, Paradroid 90, Pinball Dreams, Project-X: Special Edition 93, Qwak, The Sentinel, Simon the Sorcerer, Speedball 2: Brutal Deluxe, Stunt Car Racer, Super Cars II, Titus The Fox: To Marrakech And Back, Worms: The Director's Cut y Zool: Ninja Of The "Nth" Dimensión.

Los títulos preinstalados cubren casi todos los géneros de juegos que se te ocurran y representan una buena parte de los juegos de Amiga, aunque hay algunas inclusiones y omisiones sorprendentes.

Se accede a estos juegos, y cualquiera que agregue, a través del carrusel, un menú de selección de juegos que también admite opciones para guardar y reanudar el juego, y varias configuraciones del sistema. Esta interfaz se puede ordenar por título, género, año, editor e incluso por calificación de estrellas (premio por usted) y es muy similar a la que se encuentra en el C64 Mini.

Es aquí donde encontrarás controles para cada juego, con instrucciones completas disponibles en el sitio web de A500 Mini. También se puede acceder a las opciones de visualización, el volumen de la música y la configuración de LED en el carrusel, a través de la pantalla Configuración.

Conecta y juega a los juegos de Amiga en 5 minutos

Junto con la elección de juegos y el precio, la verdadera fortaleza del A500 Mini es lo fácil que es configurarlo.

Dice así:

1. Desembale el A500 Mini cerca de un televisor
2. Conecte el controlador y el mouse
3. Conecte el cable HDMI al televisor
4. Conecte el cable de alimentación USB-C a un adaptador adecuado
5. Presione el botón para encender

En unos segundos, habrá seleccionado un idioma, establecerá la frecuencia de actualización de la pantalla y estará eligiendo su primer juego.

Me sorprendió lo rápido que estuvo listo para jugar y, además de los tiempos de carga auténticos de los juegos, el A500 Mini ofrece una experiencia de juego rápida.

Sin embargo, guardar juegos no es intuitivo. A diferencia de otros sistemas (por ejemplo, Nintendo Switch, Evercade, etc.), se debe salir del juego a través del botón de menú en el controlador del juego antes de poder elegir la opción para guardar el estado del juego. Sin embargo, siempre que no se lance otro juego mientras tanto, debería estar bien. Se pueden guardar cuatro estados de juego guardado, junto con la opción de bloquear las ranuras para evitar el borrado accidental.

El mouse retro y el extraño GamePad del A500 Mini

Si bien puede conectar su propio controlador USB, vale la pena explorar el mouse y el controlador que se incluyen con el A50 Mini.

Primero, el ratón. Es muy similar al ratón del Amiga original, solo unos milímetros más pequeño en todas las dimensiones. Donde se diferencia es que es USB, es un mouse óptico y es un poco más cómodo. Al momento de escribir este artículo, hay una campaña de Kickstarter separada para construir un mouse inalámbrico con un diseño similar, lo que subraya cuán extrañada es la simplicidad del llamado "ratón tanque".

También se incluye un controlador de juego, que toma una buena idea mal ejecutada (el controlador del mashup Amiga 1200/CD-ROM, el CD32) y la convierte en una buena idea bien ejecutada.

Pero hay un problema. El 99% de los juegos de Amiga que no requieren un mouse o teclado, solo necesitan un botón. Si bien puede reasignar los controles, se siente como una exageración y no se adapta a los juegos preinstalados. Por ejemplo, Kick Off 2 es casi imposible sin un joystick de eje de acero. No llegarás a ninguna parte con el juego usando el controlador incluido.

Dado que Retro Games Ltd. ha emitido joysticks anteriormente, la omisión de uno de este lanzamiento es un poco desconcertante.

Juega tus propios juegos con el A500 Mini

Los juegos clásicos de Amiga generalmente se envían en varios discos de 3,5 pulgadas. Recuerdo que Sid Meier's Colonization tenía algunos, por ejemplo, que habrían sido más fáciles de manejar si hubiera podido pagar una unidad de disco duro.

Por supuesto, en aquellos días, esa tecnología era muy cara.

30 años después, los juegos caben muy cómodamente en una memoria USB. Algunas tiendas exclusivas del A500 Mini incluso se envían con una memoria USB que puede usar con la consola.

La Guía rápida del A500 Mini le brinda una URL útil para descargar un manual completo, y es aquí donde puede encontrar el enlace para descargar lo que se llama "THEA500 WHDLoad Package".

Esto se puede descomprimir y copiar a una memoria USB con formato FAT32, luego se pueden agregar ROM de Amiga en formato LHA ​​(un formato zip/compresión) a los medios. WHDLoad básicamente elimina todo el procedimiento de "cambio de disco", lo que hace que jugar en cualquier sistema de emulación de Amiga sea sencillo. Su inclusión en el A500 Mini es una gran ventaja, y funciona aquí tan bien como en cualquier emulador de Amiga.

Con una memoria USB WHDLoad conectada al A500 Mini, los juegos se pueden cargar desde el elemento USB Media Access en el carrusel. Los juegos que agregue pueden recibir asignaciones de controladores de juegos, su posición en la pantalla alterada y varios otros ajustes. Mi intento inicial de este proceso no tuvo éxito. A pesar de varios intentos, no pude mostrar el elemento del menú Acceso a medios USB. ¿La razón? Desconocido, pero algo relacionado con el viejo dispositivo USB de 4 GB que estaba usando. Tan pronto como cambié a una memoria USB de 16 GB más reciente, funcionó bien. Tenga en cuenta que existe un límite superior para el almacenamiento flash USB con el A500 Mini.

Además del paquete WHLoad, Retro Games Ltd. también planea publicar actualizaciones de firmware para el A500 Mini, como lo ha hecho (y continúa haciendo) para THEC64 Mini y THEC64.

La era de Halcyon de los juegos de 16 bits en tu sala de estar

El A500 Mini es un pequeño y buen sistema de juego que ofrece a los fanáticos de la plataforma la primera oportunidad de visitar el juego Amiga en décadas. No hay salida de audio, por lo que necesitará un divisor HDMI si reproduce a través de un monitor sin altavoces. También se podría argumentar que la selección de juegos, aunque un poco irregular para mi gusto, también pierde una buena cantidad de opciones multijugador.

Puedo vivir con la falta de joystick a favor del controlador; no es adecuado para algunos juegos, pero me gusta bastante. Algunos usuarios han informado de un rendimiento deficiente del controlador y del propio A500 Mini. Parece probable que esto se deba más a problemas de energía que a cualquier otra cosa, algo que se solucionó conectando la mini computadora a una fuente de alimentación USB-C confiable y confiable.

Por supuesto, ya hay varias formas de jugar a los juegos de Amiga. Algunos se han relanzado en los sistemas actuales (por ejemplo, Turrican, que falta en el A500 Mini, en PS4 y Nintendo Switch). También puedes emular el Amiga en una PC o una Raspberry Pi... alternativamente, si realmente te gusta la escena retro, puedes comprar algún hardware original.

Pero la mayoría de la gente no quiere hacer eso; no quieren perder el tiempo con una Raspberry Pi, o incluso con UAE u otro software de emulación. Es un proceso complicado y enrevesado que invariablemente conduce a una experiencia no auténtica. Sin mencionar algunos puñetazos en el escritorio.

El A500 Mini, por otro lado, es esencialmente una experiencia plug-and-play. No verás la famosa pantalla de "insertar disco", pero es lo más parecido a un Amiga que puedes conseguir, con una legión de juegos tentándote a revivir tu juventud jugando. Eso hace que esta consola retro sea una compra ideal para cualquier persona aficionada a Amiga y los juegos de 16 bits que buscan una solución instantánea que simplemente funcione.

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