Wowcube: es real, pero ¿realmente sorprende?

El Wowcube es un juguete fidget similar a un cubo de Rubik con esteroides con no menos de 24 pantallas OLED, que funciona una variedad de juegos personalizados que requieren que agite físicamente, gire, toque e incline las secciones del cubo alrededor. Lo hemos vislumbrado como un trabajo en progreso en CES durante más de tres años y nunca deja de llamar la atención, pero, finalmente, es un producto real.

Anunciado como el sistema de entretenimiento Wowcube, ¿es de hecho un juguete tecnológico inteligente y divertido, o estarías mejor con una Nintendo real? Vamos a averiguar.

Tenga en cuenta que estamos revisando el prototipo de hardware, que aún no está disponible para comprar. Será una financiación colectiva a principios de abril de 2022, y aunque el hardware está prácticamente finalizado, hay algunos problemas conocidos que nos han asegurado que se han solucionado en el producto final. En aras de la transparencia, estos son:

• La duración de la batería mejoró (obtuvimos alrededor de 2-3 horas, pero se promete algo más cercano a las 5 horas)
• Aumento del brillo de la pantalla y mejora del revestimiento oleofóbico para resistir mejor las huellas dactilares
• Volumen aumentado

Hardware de Wowcube

Fuera de la caja, el Wowcube es un poco menos sorprendente. Es un cubo Rubix 4x4 de plástico negro brillante. Hasta que lo giras, momento en el que las 24 diminutas pantallas OLED cobran vida (sí, ¡veinticuatro de ellas!)

En verdad, es una de las piezas de hardware más únicas e innovadoras que he revisado, pero no solo es visualmente impresionante. La compleja mecánica, la electrónica y el software necesarios para hacer esto son en sí mismos logros notables. Se le perdonaría pensar que hay una unidad informática central que envía señales de visualización y lee los datos del sensor de cada bloque de pantallas.

Pero ese no es el caso. Hasta donde yo sé, este es el primer ejemplo de consumo de computación distribuida física. El núcleo es simplemente un bloque de plástico para facilitar el movimiento de cada módulo. Cada uno de los 8 módulos es una unidad informática distinta propia, con una CPU, controladores de pantalla, batería, tres pantallas OLED, etc. Se comunican entre sí mediante un sistema de cojinetes de bolas, similar a un disco deslizante. A nivel técnico, es realmente notable.

El paquete básico incluye una base de carga, un cable USB-C, un cargador de 5V 3A y un cupón de la tienda de aplicaciones. Nuestro kit de prensa también incluía un maletín resistente y protectores de silicona opcionales. A pesar de la inclusión de estos protectores, agregaré que el hardware parece sorprendentemente robusto, con lo que quiero decir que mi hijo aún no lo ha roto. También es loable el plan para vender módulos de reemplazo y otras piezas para facilitar las reparaciones.

Software e interfaz de usuario

Usar Wowcube requiere un poco de tiempo para acostumbrarse, lo cual es comprensible dada la interfaz de usuario completamente única que utiliza. Pero lo primero que debes saber es que para encenderlo basta con girarlo. Apagarlo es un poco más complejo: deberá agitar tres veces para volver al menú principal, girar e inclinar hasta que se resalte el ícono de encendido, luego tocar dos veces para apagar.

Ese conjunto de instrucciones abarca todas las formas en que puede interactuar con Wowcube: agitar, inclinar, rotar una cara y tocar. Cuando digo "tocar", las pantallas no son sensibles al tacto; más bien utiliza un sensor de movimiento para detectar movimientos físicos. En nuestro prototipo único, encontré que el gesto de doble toque no respondía un poco. Tiene un truco, pero estoy seguro de que se puede mejorar en el producto final.

Desde el menú principal, selecciona la aplicación o el juego girando el cubo e inclinándolo entre las caras, luego toca dos veces para cargar esa aplicación.

También debe continuar y descargar la aplicación Wowcube, que luego puede conectarse a través de Bluetooth para administrar su Wowcube de forma remota. Esto le permite descargar nuevos juegos y aplicaciones, cambiar la configuración, personalizar el protector de pantalla y más. No he incluido capturas de pantalla porque es un poco básico en este momento, y todavía no hay aplicaciones adicionales disponibles.

Para cargar el dispositivo, debe utilizar el cargador de 5V 3A suministrado. Separe suavemente un lado y luego colóquelo en la base de carga.

Juegos en el Wowcube

Nuestro prototipo incluía alrededor de quince juegos, aunque habrá más disponibles en la tienda de aplicaciones Wowcube en el momento del lanzamiento. De los disponibles en este momento, algunos son demostraciones de títulos de marca, mientras que la mayoría son variaciones de los mismos conceptos básicos:

• Ruptura / Bloques
• Invasores espaciales
• Cortar la cuerda
• Juegos de combinación: 2048, así como variaciones de pizza y dulces.
• Línea siguientes juegos: Pipes, Racing y Ladybug
• Cubos de Rubix: clásico, una variación en la que se subdividen algunas caras y una variación de Mariposas en la que debe hacer coincidir la orientación y el color.
• carrera de canicas
• Anillos: todavía no tengo idea de qué se trata esto

Si bien es posible que esté familiarizado con algunos de esos títulos, debe saber que no se trata solo de versiones descargadas de juegos existentes. Cada uno debe crearse desde cero para mostrarse en 24 pantallas y usar solo el conjunto limitado de interacciones que ofrece Wowcube.

Si bien títulos como Space Invaders son temáticamente obvios, jugar en Wowcube requiere una dinámica de juego radicalmente diferente. Tu nave está restringida a la esquina de un solo cubo, y solo puedes hacer pequeños movimientos hacia la izquierda y hacia la derecha al inclinarte. Se dispara a una velocidad constante, en lugar de ser dirigido por el usuario. Empujas a un enemigo fuera de la pantalla o atraes nuevos rotando otros bloques.

Mientras tanto, juegos como 2048 se juegan de una manera razonablemente similar a sus contrapartes 2D.

Wowcube lanzará su propia tienda de aplicaciones, aunque se desconoce exactamente cuántos desarrolladores se sumarán. No podrás descargar juegos de Android existentes. De hecho, ni siquiera ejecuta el sistema operativo Android. Es un hardware tan único que tuvo que crearse un sistema operativo completamente nuevo. Puede descargar el SDK e intentar programar su propio software.

Personalmente, no encontré nada de la alineación actual tan convincente. En su mayoría, los encontré frustrantes y estresantes. Pero no soy fanático de los cubos Rubix, los rompecabezas o los juegos casuales en general. Quizás estoy demasiado arraigado en el controlador tradicional. Mi esposa, por otro lado, aparentemente disfruta de los acertijos mucho más que yo, y regularmente agota la batería en una sola sesión. Tuve que quitarle el dispositivo de las manos para recuperarlo para las fotos. Mi hijo se divierte igualmente con todas las aplicaciones, pero se divierte fácilmente con cualquier cosa que tenga una pantalla, así que no lo tomaría como un respaldo entusiasta.

Si te gustan los rompecabezas y los juegos casuales, probablemente disfrutarás de las ofertas del Wowcube. Sin embargo, si su idea de juego casual es jugar a Elden Ring en un mono, el Wowcube no será para usted, estará tan frustrado como yo.

¿Qué más puede hacer el Wowcube?

Por lo tanto, sus credenciales de juego son sólidas y puede ser un juguete convincente para algunos, pero ¿qué más puede hacer el Wowcube? Si bien no es solo para juegos, es muy pronto, por lo que muchas de las otras características aún no están completamente desarrolladas. Y me atrevo a decir que algunas aplicaciones increíbles aún no se han concebido. Simplemente no sabemos qué podría desarrollarse para esto, porque en este momento todo lo que tenemos son demostraciones tecnológicas propias.

La aplicación Timer, por ejemplo, es una demostración perfecta de lo mala que puede ser esta interfaz retorcida cuando se combina con ciertas tareas. Cada cara del cubo está ligada a una cantidad de tiempo diferente, por lo que hay una cara para diez minutos, 15 segundos, 1 minuto, etc. Girar hacia esa cara y luego girar cualquier lado supuestamente aumentará o disminuirá el temporizador. Pero no importa cuántas veces intenté establecer un número específico de minutos, simplemente no pude obtener el número correcto. En comparación con levantar mi reloj y decir "Oye, Siri, configura un temporizador para X minutos", simplemente no es así como se deben interconectar los temporizadores.

Desde la aplicación Wowcube en su teléfono, hay una selección de protectores de pantalla que se activarán cuando lo deje por un momento. Soy bastante partidario del diseño de Matrix.

Hay una aplicación Widgets, que cubre cada pantalla con una avalancha de información como precios de acciones, clima, mensajes y fotos. Desafortunadamente, aún no se puede personalizar en nuestra unidad prototipo, por lo que tiene una utilidad limitada. Parece una forma útil de presentar una gran cantidad de información cuando está en tu escritorio, pero el sistema depende de Bluetooth, por lo que es probable que tu teléfono necesite mantenerlo actualizado.

También tienes una aplicación Night light o Bubbles, que son básicamente variaciones en el protector de pantalla. Puede girar para obtener visualizaciones diferentes, todas las cuales son bastante fascinantes, pero no reactivas con la música.

Algunas aplicaciones obvias se destacan por su ausencia, como un mosaico de fotos personalizado. Curiosamente, hay una aplicación llamada Manga, que parece ser una mezcla desordenada de paneles de manga que debes reorganizar para leer. Basta con decir que no se siente como una forma efectiva de leer un cómic.

¿Debería el WowCube estar en tu lista de Navidad?

A $ 250, solo el tiempo dirá si Wowcube puede alcanzar una masa crítica para atraer a los mejores desarrolladores. Un punto de precio más barato haría que esta sea una recomendación fácil simplemente como un buen juguete de escritorio, incluso si los grandes juegos nunca llegan, pero el hardware complejo significa que eso no va a suceder.

Desde una perspectiva de hardware, el Wowcube es increíblemente impresionante. También me sorprende la promesa de tener kits de reparación sencillos disponibles. Pero en última instancia, es el software el que venderá esto, y como le dirá la aplicación Magic 8-ball de Wowcube: La perspectiva no está clara. El hecho de que haya una tienda de aplicaciones paga y SDK disponible gratuitamente significa que cualquiera puede comenzar a programar para Wowcube. Deberíamos ver cómo se desarrollan nuevos conceptos y casos de uso, pero no podemos revisarlos porque aún no existen.

La forma más fácil de crear software para un nuevo sistema es portar algo que ya haya creado. Cualquier nuevo método de interacción o visualización requiere tiempo de desarrollo adicional para implementar, todo lo cual debe sopesarse contra la creación de un nuevo título para un sistema existente con el que ya está familiarizado, tiene flujos de trabajo y tiene una garantía audiencia. Es posible que Wowcube se haya condenado a sí mismo por ser tan innovador hasta el punto de que trasladar el software es demasiado difícil. Hemos visto cuántos desarrolladores no están dispuestos a portar juegos a la realidad virtual, lo cual es una tarea relativamente simple de representar dos vistas en lugar de una, o implementar un juego de manos real en lugar de preprogramado interacciones. Pero, ¿representar 24 vistas, en un paradigma de computación distribuida completamente nuevo, con una interfaz tortuosa? Esa es una gran pregunta.

Entonces, la pregunta es si tuviera $ 250 para gastar en un nuevo sistema de juego, ¿querría un poco de hardware innovador con un puñado de juegos atractivos? o un interruptor de Nintendo?

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