Por qué colapsó la adquisición planificada de Arm por parte de NVIDIA

En septiembre de 2020, NVIDIA anunció su intención de adquirir Arm en un innovador acuerdo de $40 mil millones. Cuando esta noticia se hizo pública, varias empresas, incluidas Google, Microsoft y Apple, expresaron su preocupación por la fusión.

Esto pronto fue seguido por varios meses de obstáculos regulatorios e investigaciones. Luego, cuando la fecha límite de marzo de 2022 de NVIDIA se avecinaba en el horizonte y las negociaciones gubernamentales aún no iban a ninguna parte, finalmente cancelaron la transacción.

Toda esta presión institucional condujo al colapso del acuerdo NVIDIA-Arm. Pero, en primer lugar, ¿por qué estaban preocupados los competidores y los gobiernos?

Un conflicto de intereses

Con la compra de Arm, NVIDIA pretendía aprovechar el ecosistema de Arm y combinarlo con su tecnología informática de IA. NVIDIA imaginó expandir y utilizar las instalaciones de Arm en el Reino Unido para la investigación de IA en atención médica, ciencias de la vida, robótica, automóviles autónomos y más.

Dado que NVIDIA también está en el espacio informático, habrían utilizado el diseño del procesador de Arm para crear una combinación de CPU/GPU para competir con las ofertas de Intel y AMD. Después de todo, si AMD tiene Ryzen y Radeon, e Intel tiene i-Series y Arc, tendría sentido que el fabricante de GPU discreto número uno ofreciera un procesador.

Sin embargo, Arm también es el único diseñador y licenciante de la arquitectura del chip ARM. Este diseño de chip prácticamente impulsa todos los teléfonos inteligentes a nivel mundial y está incursionando en el mercado de PC, obteniendo una participación de mercado del 8% en 2021. Si se impulsaba el acuerdo NVIDIA-Arm, los competidores de NVIDIA temían que esto hubiera dado lugar a una conducta anticompetitiva.

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NVIDIA afirmó repetidamente que no tenía intención de interferir con el negocio principal de Arm, asegurando que mantendría su modelo de licencia abierta y mantendría la neutralidad del cliente. A pesar de eso, tanto Google como Microsoft expresaron su preocupación de que la fusión limitaría el acceso rival al tecnología de este último o incluso aumentar sus precios de licencia para dar a sus productos de cosecha propia un competitivo ventaja.

Desafíos regulatorios

Los argumentos esgrimidos por estas empresas contra el acuerdo NVIDIA-Arm tenían suficiente peso como para que tanto el La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido y la Comisión Federal de Comercio (FTC) de los EE. acuerdo.

Aparte de la amenaza potencial antimonopolio citada de que tanto el gobierno estadounidense como el británico están preocupado, el gobierno del Reino Unido también estaba preocupado por las implicaciones de seguridad nacional sobre el trato propuesto. El secretario digital Oliver Dowden fue dijo tener "Consejos considerados recibidos de funcionarios de la comunidad de seguridad de inversiones".

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CMA inició su investigación en abril de 2021, luego de que el Secretario de Estado del Reino Unido emitiera un aviso de intervención de interés público. La agencia dio a conocer su informe fase uno en noviembre de 2021, planteando varios problemas. Estos incluyen una disminución sustancial de la competencia y la sofocante innovación, lo que resulta en productos más caros o de menor calidad. Luego, el gobierno del Reino Unido ordenó una sonda de fase 2 para investigar estos problemas mucho más a fondo.

En los EE. UU., la directora de la Oficina de Competencia de la FTC, Holly Vedova emitió una declaración sobre el trato:

La FTC está demandando para bloquear la fusión de chips de semiconductores más grande de la historia para evitar que un conglomerado de chips sofoque la tubería de innovación para las tecnologías de próxima generación. Las tecnologías del mañana dependen de la preservación de los mercados de chips competitivos y de vanguardia de la actualidad. Este acuerdo propuesto distorsionaría los incentivos de Arm en los mercados de chips y permitiría que la firma combinada socavara injustamente a los rivales de NVIDIA.

Incluso la Comisión Europea abrió una investigación en profundidad en octubre de 2021, mientras había rumores de que China también bloquearía el trato. Debido a todas estas preocupaciones, NVIDIA finalmente rescindió la adquisición propuesta el pasado 7 de febrero de 2022.

¿A dónde vamos desde aquí?

A pesar de que el acuerdo fracasó, SoftBank Group, el propietario de Arm, aún conserva una hermosa tarifa de $ 1,250 millones. Por otro lado, NVIDIA conserva su licencia ARM de 20 años. Sin embargo, la empresa tendrá que encontrar formas alternativas de desarrollar sus tecnologías de IA.

Ahora que NVIDIA no puede comprar Arm, el próximo paso de SoftBank es hacer público este último. Actualmente están buscando una oferta pública inicial para el diseñador de chips en el año fiscal 2022, que comienza el 1 de abril.

Si bien algunos pueden estar decepcionados de que estemos perdiendo un importante competidor potencial frente a Intel y AMD, este movimiento podría ser lo mejor. Después de todo, si NVIDIA incumpliera sus promesas, dañaría el mercado mundial de chips.

Potencialmente, esto podría hacer que la actual escasez global de chips parezca una gota en el océano, es por eso que muchos se inclinan a detenerla. Pero, como dicen, más vale prevenir que curar.

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