Cuando el platillo aterrice y las autoridades locales clamen por hacerse con el control, es probable que escuches los tonos espeluznantes de un theremin gemido en la banda sonora. Leon Theremin inventó el dispositivo en 1928. Comenzó su vida como una curiosidad de laboratorio soviético antes de convertirse en el instrumento que conocemos hoy.
Inspirándose en los brazos ondulantes de los directores de orquesta, Theremin usó su tecnología de detección de proximidad para crear un instrumento sin contacto. Desde entonces, el theremin ha sido un sello distintivo de las películas B y la música experimental, así como un proyecto de bricolaje perfecto para músicos curiosos.
Piezas del Theremin
El diseño clásico de theremin es engañosamente simple. A primera vista, parece ser simplemente una caja de madera con un puñado de controles, así como dos antenas de aspecto sorprendentemente industrial en cada extremo.
La antena vertical controla el tono del instrumento, mientras que la antena horizontal modifica su volumen. Estas se conocen, respectivamente, como antenas de tono y volumen.
¿Entonces, cómo funciona?
A grandes rasgos, las dos antenas crean campos electromagnéticos que interactúan con la propia capacitancia eléctrica del ejecutante.
Al agitar sus manos en estos campos electromagnéticos, el artista puede modificar con precisión los osciladores variables en los circuitos de tono y volumen del theremin. ¡Esto les permite hacer girar melodías complejas, aparentemente de la nada!
Hay mucho que desempacar allí. Para tener una mejor idea de cómo funciona esto, exploremos las dos piezas básicas que componen cualquier sintetizador: osciladores y modificadores.
¿Qué es un oscilador?
Al hablar de sintetizadores, puede pensar en un oscilador como la fuente del sonido. Para sintetizadores analógicos como el theremin, un oscilador es un componente eléctrico que genera un voltaje de CA. Esto a menudo se visualiza como una onda sinusoidal:
Este oscilador analógico y su voltaje de CA son el corazón de nuestro sintetizador. Todo lo demás es un modificador – es decir, ¡cómo pasamos de un simple voltaje de CA a un sintetizador que canta y suena!
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Cada oscilador solo puede producir un sonido a la vez. Los primeros sintetizadores como el theremin usaban un pequeño puñado de osciladores, por lo que solo podían producir un monofónico rendimiento. Esto significa que no importa cuán armónicamente complejo o extraño sea el sintetizador, ¡los intérpretes solo pueden tocar una nota a la vez!
Eso plantea la pregunta: ¿cómo pasamos de generar un voltaje de CA singular a ejecutar una escala musical, y mucho menos una composición completa?
Los modificadores hacen la música
Si el osciladores de un sintetizador son el motor, el modificadoresson cualquier otra parte del coche. Sin ellos, estaríamos atrapados sin ninguna forma de movernos, o más exactamente, ¡hacer música!
Como se mencionó, por su naturaleza, los osciladores analógicos pueden producir solo una nota cada uno en un momento dado. Pero aún podemos tocar una escala musical con un solo oscilador, simplemente alterando su frecuencia para cada nota.
Para demostrar mejor esta idea, considere una cuerda de guitarra:
Esta cuerda es nuestro oscilador y nuestro dedo es el modificador. Al presionar la cuerda, alteramos su tensión y, como resultado, alteramos la frecuencia de la onda de sonido que emite. Cuanto más alto suba el mástil de la guitarra, mayor será la tensión en la cuerda y más alta será la nota que sale cuando la puntea.
De la misma manera, puede usar varios modificadores para alterar el tono de una sola nota de un oscilador. Esto le permite tocar melodías complicadas, aunque monofónicas, en el theremin.
Los modificadores no se limitan a alterar la frecuencia de la señal; también puede usarlos para modificar el amplituddel voltaje de CA. Para nuestra situación, un aumento en la amplitud produce un aumento en el nivel de sonido de salida y viceversa.
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Juntando las piezas
Un theremin clásico consta de tres osciladores: dos para la antena de paso vertical y uno para la antena de volumen horizontal.
La antena de tono
El circuito de la antena de tono consta de un oscilador fijo (que oscila a una frecuencia establecida) y un oscilador variable (cuya frecuencia modifica el jugador). El oscilador variable está conectado a la antena de paso vertical. Esta antena de tono actúa como la mitad de un condensador, y la otra mitad es la mano del intérprete.
Sin profundizar demasiado, la distancia entre dos mitades de un capacitor es inversamente proporcional a su capacitancia. Por lo tanto, a medida que el ejecutante acerca la mano a la antena de tono, la capacitancia del circuito aumenta.
Con el oscilador variable conectado para alterar la frecuencia con la capacitancia de la antena, puede cambiar el tono del theremin moviendo la mano de un lado a otro de la antena de tono.
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O mejor dicho, casi.
La frecuencia del oscilador variable está fuera del alcance del oído humano. Como resultado, debemos combinarlo con la frecuencia del oscilador fijo. Esto utiliza el principio de heterodino: dos o más ondas simples que se unen para formar una onda resultante más compleja.
Para un theremin, la onda resultante tiene una frecuencia dentro del rango auditivo humano, lo que le da un rango aproximado de cinco octavas.
La antena de volumen
La antena de volumen funciona de la misma manera que la antena de tono, solo que sin la heterodinación de dos osciladores. En cambio, un solo oscilador variable está conectado a la antena de volumen. Las variaciones de este oscilador determinan el volumen del theremin.
¡Finalmente, estás listo para jugar! Acercar la mano a la antena de tono eleva el tono del theremin. Acercar la mano a la antena de volumen disminuye su volumen. Suena simple, pero dominar el theremin es tan complicado como cualquier otro instrumento. ¡Al menos nunca tendrás que buscar una púa de guitarra!
Haciendo cantar la electricidad
El theremin, inventado en 1928 por Leon Theremin, presenta un desafío único tanto para el jugador como para el aficionado a la electrónica.
No solo tiene la oportunidad de explorar un circuito singularmente único, sino que también tiene la oportunidad de experimentar con uno de los timbres más reconocibles y con un sonido extraño jamás creado.
¡Lo único más desafiante que entender un theremin es hacer que suene bien!
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Devoto del bricolaje y escritor, a Sam le encantan los proyectos. Viniendo de una formación musical, aporta experiencia con circuitos analógicos, grabación y llevando el audio a sus límites. En su tiempo libre, se lo puede encontrar envuelto en una nube de soldadura, excavando en un equipo antiguo.
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