Cómo la realidad virtual podría ayudar a tratar el TEPT y la ansiedad

La realidad virtual (VR) es una tecnología emocionante que existe desde la década de 1960. Durante mucho tiempo, la realidad virtual ha sido sinónimo de juegos y entretenimiento. Sin embargo, sus aplicaciones en la medicina moderna son muchas.

Más de 20 años de estudios e investigaciones sugieren que la tecnología de realidad virtual puede tratar eficazmente el TEPT, la ansiedad y varios tipos de fobias. Con los dispositivos hápticos en desarrollo, solo hemos arañado la superficie de lo que es capaz la realidad virtual.

Si bien hay mucha investigación sobre la efectividad de la realidad virtual para tratar los trastornos mentales, la tecnología aún se está probando. Los ensayos preliminares han demostrado el potencial que tiene la realidad virtual para tratar una variedad de trastornos mentales. Cada año las limitaciones tecnológicas tienden a disminuir y eso hace que este tratamiento sea aún más prometedor. Pero, ¿cómo ayuda la realidad virtual a los pacientes a recuperarse del TEPT?

¿Qué es el TEPT?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental. Las personas que pasan por eventos traumáticos exhiben una variedad de síntomas. Los síntomas pueden incluir pesadillas, ansiedad, aislamiento social, flashbacks provocados, depresión e intrusión. Puede desarrollar PTSD si ha tenido un accidente, ha sido testigo de violencia, abuso o ha sufrido una lesión grave. Los tratamientos actuales incluyen terapia de exposición, TCC, EMDR y medicación.

Incluso la genética influye en la probabilidad de desarrollar trastornos mentales. De acuerdo con la Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., se estima que el 6% de los adultos estadounidenses experimentan PTSD en sus vidas, o alrededor de 15 millones de personas durante un año determinado. Esto ni siquiera tiene en cuenta a los niños. Por lo tanto, el número puede tender a ser aún mayor. Además, las mujeres son más propensas a desarrollar síntomas de PTSD en comparación con los hombres.

El estrés puede destruir las neuronas recién formadas en el cerebro. Por lo tanto, es imperativo tratar el PTSD lo antes posible. La realidad virtual ha demostrado ser más rápida y eficaz que los tratamientos convencionales. Realiza esta tarea a través de la terapia de exposición de realidad virtual (VRET).

¿Qué es la terapia de exposición VR?

La terapia de exposición de realidad virtual es un tipo de terapia de exposición que trata diferentes tipos de fobias, trastornos de ansiedad y síntomas de TEPT. Es una forma mejorada de terapia de exposición (ET). ET es un tratamiento de confrontación; se dirige a diferentes factores desencadenantes y conductas de evitación.

Por ejemplo, una víctima de un accidente puede desarrollar miedo a viajar en automóviles o en cualquier medio de transporte público. Por lo tanto, usando ET, un paciente confronta sus miedos y desencadenantes. Eso ayuda a comprender lógicamente su comportamiento y desmantelar el miedo.

Sin embargo, enfrentar una variedad de factores desencadenantes puede ser difícil. Por ejemplo, exponer a un veterano a un entorno de combate activo no es posible ni seguro bajo ET convencional. Aquí es donde entra VRET. Las simulaciones virtuales hacen que la terapia de exposición sea extremadamente efectiva y personalizada. A través de VRET, los pacientes con PTSD pueden estar expuestos a sus desencadenantes y miedos de una manera controlada, segura y realista.

¿Cómo funciona la terapia de exposición VR?

Las simulaciones generadas por computadora son el núcleo de VRET. Las simulaciones imitan el mundo real de la forma más realista posible. El entorno generado por computadora se personaliza y programa según las necesidades del paciente. A través de un casco de realidad virtual como Oculus Quest 2, puede comenzar a experimentar la simulación. Además de solo la vista, VRET también puede incluir sonidos, olores y vibraciones para ampliar la experiencia.

Los pacientes pueden vivir e interactuar con el entorno 3D personalizado de una manera altamente controlada. Sin embargo, esto depende de la simulación. Si la simulación se crea solo para la confrontación pasiva, la interacción es mínima. A medida que las simulaciones se vuelven más realistas, la interacción con elementos generados por IA se vuelve cada vez más popular.

Funciones como el movimiento y el seguimiento de la cabeza garantizan la experiencia de 360 ​​grados más precisa e intuitiva. En un futuro cercano, los algoritmos avanzados de aprendizaje automático podrían ayudar a los terapeutas a identificar mejor los marcadores de salud mental y crear planes de tratamiento optimizados.

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VRET puede ser mejor que la terapia convencional

Hay varias razones por las que VRET se acumula más que la terapia de exposición convencional. Los ET convencionales solo pueden apuntar a desencadenantes y miedos sociales específicos. Eso limita la eficacia y el alcance de la terapia de exposición.

Considere el ejemplo del TEPT inducido por agresión sexual. En la vida real, es difícil exponer a un paciente con PTSD a un desencadenante similar. Del mismo modo, la confrontación con la exposición al combate, los peligros de incendio, etc., no se pueden replicar de manera segura. Por lo tanto, la realidad virtual es el método de terapia de exposición más eficiente y rentable.

VRET elimina todas las limitaciones imaginables. Por ejemplo, una persona con ansiedad social extrema puede aprender a sobrellevar situaciones sociales sin tener un colapso público.

Hasta ahora, tal tipo de exposición nunca ha sido posible. De manera similar, la realidad virtual puede tratar fobias como la aracnofobia, la hidrofobia y la claustrofobia. Esencialmente, cualquier trastorno mental que requiera confrontación puede beneficiarse de VRET.

¿Qué tan efectivo es VRET?

Los tratamientos médicos deben examinarse y someterse a pruebas rigurosas antes de su aprobación. El tratamiento se aprueba si supera al grupo de control o al placebo. VRET ya ha entrado en ensayos clínicos.

El juicio de la UCF: Investigadores de la Universidad de Florida Central (UCF) están probando actualmente su software patentado VRET: Traumatic Event Scene Creation System. El sistema de última generación permite a los terapeutas crear intuitivamente cualquier escena en cuestión de minutos ingresando los detalles del disparador.

El software VR de UCF sumergirá de manera única a los participantes en las vistas, los olores y los sonidos de su trauma. El juicio continuará hasta el segundo trimestre de 2022. Puede participar u obtener más información sobre los ensayos en curso en Portal de información de la UCF.

El juicio de Oxford: Un juicio realizado por Universidad de Oxford en 2016 se cumplió con resultados positivos. Aunque el tamaño de la muestra se limitó a 30 pacientes, los resultados fueron prometedores. Los participantes informaron reducciones significativas en la ansiedad y la paranoia después de someterse a tan solo 30 minutos de VRET.

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Hay mucha evidencia empírica que sugiere la efectividad de VRET. La investigación sobre el uso de la realidad virtual para la psicoterapia se remonta a principios de la década de 2000. Existen más de 20 años de literatura científica revisada por pares que sugiere fuertemente la efectividad de VRET. Anteriormente, debido a las limitaciones tecnológicas, no era factible crear simulaciones realistas. Ahora, VRET está a nuestro alcance.

El futuro de VRET

VRET solo mejorará con el tiempo. Con los resultados del ensayo UCF, VRET tiene una alta probabilidad de convertirse en la corriente principal en los próximos tres años. Otro factor que impide que esta terapia llegue a más personas es el costo que implica. Los auriculares VR y el software propietario son caros. Por lo tanto, a medida que estos se abaraten, también lo hará el VRET.

El dominio de la realidad virtual se está expandiendo rápidamente. Crear simulaciones dinámicas precisas es una tarea compleja. Sin embargo, los motores de juegos como Unreal 5, Unity y otros motores patentados pueden crear mundos virtuales casi indistinguibles de la realidad.

El nuevo proyecto Metaverse de Facebook es un testimonio de lo que es posible dentro de la realidad virtual. El Metaverso creará un universo virtual con posibilidades ilimitadas. Tales avances harán realidad las sesiones de terapia virtual. VRET es un método innovador de psicoterapia, y ya está aquí.

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