En 2000, Jeff Bezos fundó Blue Origin con la misión de llevar a los humanos al espacio y más allá. Elon Musk siguió rápidamente con SpaceX en 2002 y Richard Branson con Virgin Galactic en 2004.
Estas tres empresas se han convertido en los protagonistas principales del sector espacial comercial. También han hecho diferentes apuestas en el espacio que darán forma al futuro de los viajes espaciales de diferentes formas. Echemos un vistazo a estas diferencias.
¿Cuáles son las diferencias?
Objetivo
En sus declaraciones, tanto Virgin Galactic como SpaceX se refieren explícitamente a la pura aventura de ir al espacio como su principal motivación. Blue Origin, por el contrario, afirma que su misión es preservar los recursos de la Tierra mediante la transferencia de millones (y eventualmente miles de millones) de humanos para vivir y trabajar en el espacio.
Sin embargo, vale la pena señalar que SpaceX también está desplegando miles de minisatélites en el espacio que transmitirán Internet a todos los puntos de la Tierra. Blue Origin tiene la misma ambición en el futuro.
Además, Elon Musk ha declarado de manera solidaria que SpaceX tiene la intención de crear una colonia en Marte para preservar a los seres humanos (no necesariamente la Tierra) al hacer de la humanidad una especie multiplanetaria. Por lo tanto, si algo le sucediera a la Tierra, siempre podemos continuar en Marte.
Altitud
Cuando se trata del espacio, el hito más importante es, ¿qué tan alto has llegado? No hay competencia aquí. SpaceX está muy por delante de los demás, habiendo lanzado seres humanos a una altitud de 363 millas (585 km). Esto es más alto que la Estación Espacial Internacional o el Telescopio Espacial Hubble. También es lo más lejos que un ser humano ha estado de la Tierra desde que finalizó el programa lunar Apolo de la NASA en 1972. SpaceX planea enviar humanos a Marte para 2025.
Blue Origin ocupa el segundo lugar, después de haber alcanzado las 66.5 millas en el vuelo de Jeff Bezos. Virgin Galactic es el último de los tres, con una altitud de 53,5 millas.
El límite del espacio reconocido internacionalmente es de 62 millas, conocido como la línea Kármán. Entonces, de acuerdo con este estándar, Virgin Galactic no ha estado en el espacio. Sin embargo, hay una laguna que los saca del apuro: Estados Unidos usa 50 millas como el punto donde comienza el espacio.
Relacionado: ¿Hay ciberataques en el espacio?
tipo de vehiculo
Una vez más, SpaceX está muy por delante de sus rivales. Tiene cuatro vehículos diferentes para enviar humanos y cargas útiles al espacio. Estos son los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, la cápsula Dragon para transportar humanos en vuelos al Espacio Internacional. Estación y vuelos alrededor de la Tierra, y la nave estelar, que puede transportar tanto a la tripulación como a la carga a la órbita de la Tierra, la Luna y eventualmente Marte.
Blue Origin también ha desarrollado varios vehículos. Su prototipo inicial se llamó Caronte, llamado así por la luna de Plutón. Goddard lo siguió, que luego fue retirado y reemplazado por el cohete New Shephard, que llevó a Jeff Bezos y William Shatner al espacio. Otros vehículos en desarrollo incluyen New Glenn, New Armstrong y The Blue Moon Lunar Lander. Hasta ahora, solo el New Shephard está operativo.
Virgin Galactic es único porque no opera un cohete. En cambio, vuelan un avión espacial llamado SpaceShipTwo, o VSS Unity, que se lanza en el aire desde un avión de transporte llamado WhiteKnight Two, o VMS Eve. Hasta ahora, solo tienen un avión espacial operativo, pero se está trabajando en un SpaceShipThree.
Automatización
Tanto los vehículos SpaceX como Blue Origin están completamente automatizados. También tienen cápsulas que se desprenden del cohete lanzado desde la tierra durante el vuelo y aterrizan en la Tierra con la ayuda de paracaídas.
El avión espacial Virgin Galactic no tiene automatización alguna. Los pilotos lo operan manualmente para volar al espacio, planearlo de regreso a la Tierra y aterrizarlo en una pista como un avión ordinario.
Velocidad
El cohete New Shephard de Blue Origin ha alcanzado una velocidad máxima de 2234 mph y una altitud máxima de 66 millas (106 km). Por otro lado, VSS Unity de Virgin Galactic ha alcanzado una velocidad máxima de 2.300 mph y una altura máxima de 53.5 millas sobre la Tierra.
Los vehículos de SpaceX son muy superiores. En el espacio profundo, han alcanzado velocidades hipersónicas excepcionales de 24.600 mph a una altitud máxima de cientos de kilómetros sobre la Tierra.
Duración del vuelo
Blue Origin es el niño pequeño de la cuadra aquí. Su tiempo de vuelo más largo es de 10 minutos, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje de regreso en la Tierra. A Virgin Galactic le va un poco mejor, con la duración de vuelo más larga de 2,5 horas desde el lanzamiento hasta el regreso, aunque el vuelo solo pasa unos 15 minutos en el espacio.
Relacionado: La asombrosa tecnología que nos llevó a la Luna en la década de 1960
Una vez más, SpaceX está en una liga propia. Sus vuelos suelen durar meses mientras envían astronautas a la Estación Espacial Internacional y viceversa. El 15 de septiembre de 2021, enviaron una tripulación de cuatro civiles en una misión espacial privada que los llevó en varias órbitas alrededor de la Tierra durante tres días a una altitud de 363 millas. Tres pasajeros viajarán a la Estación Espacial Internacional durante tres días el próximo año también. La misión de SpaceX a Marte probablemente será viajes de varios años para las personas que vayan.
Record de seguridad
Las tres empresas han sufrido numerosos accidentes mientras desarrollaban y probaban sus vehículos. Afortunadamente, nunca ha habido muertes, lesiones graves o daños importantes a la propiedad de miembros del público. En cuanto a la tripulación, tanto Blue Origin como SpaceX tienen antecedentes de seguridad perfectos, ya que nunca han sufrido ninguna pérdida de personal.
Desafortunadamente, no podemos decir lo mismo de Virgin Galactic. Cuatro empleados murieron y otros cuatro sufrieron lesiones en dos incidentes separados en 2007 y 2014. Tres miembros murieron durante las pruebas en tierra de los motores de SpaceShipTwo en 2007, y otros tres resultaron heridos. Todos eran empleados de Scaled Composites, la compañía que construyó el primer avión espacial de Virgin Galactic y que luego fue adquirida por Virgin.
Más tarde, en 2014, un piloto murió y otro resultó gravemente herido en un trágico accidente durante el primer vuelo de prueba de avión espacial de Virgin Galactic. Más recientemente, el vuelo de Richard Branson en 2021 se desvió peligrosamente de su trayectoria, pero se recuperó y aterrizó de manera segura.
Relacionado: Virgin Galactic: ¿Cómo funcionan realmente los vuelos espaciales?
Costos
Virgin Galactic había vendido boletos a 250.000 dólares cada uno, pero se detuvo en 2014 después del fatal accidente. Después de que Richard Branson completara su primer vuelo con tripulación completa al borde del espacio en julio de 2021, Virgin Galactic es aprovechando el interés renovado de los clientes y ha reabierto la venta de boletos para sus vuelos espaciales a un precio inicial de $ 450,000 un asiento. La compañía también está vendiendo boletos para investigación de microgravedad y entrenamiento de astronautas profesionales por $ 600,000 cada uno.
Blue Origin aún no ha anunciado un precio para sus boletos en los vuelos de Blue Origin, pero la compañía afirma que ya vendió $ 100 millones en boletos. Un pasajero en el primer vuelo con tripulación de Blue Origin en julio de 2021 pagó $ 28 millones en una subasta, donde $ 19 millones se donaron en partes iguales a 19 organizaciones espaciales.
Tom Hanks aparentemente confirmó el precio de la entrada en "Jimmi Kimmel Live" cuando reveló que Jeff Bezos le ofreció un paseo en New Shephard por $ 28 millones.
En cuanto a SpaceX, tres pasajeros que viajen a la Estación Espacial Internacional durante tres días el próximo año pagarán $ 55 millones cada uno por sus asientos en un cohete SpaceX.
Espacio: la nueva frontera
Aunque estas tres empresas espaciales tienen diferentes ambiciones, capacidades y logros, las tres han superado los logros de todos los demás en el espacio. Esto incluye a los gobiernos líderes en el espacio, es decir, China, Rusia y EE. UU. Sus tecnologías pioneras y sus grandes planes han puesto a la humanidad en el camino de convertirse en una civilización espacial.
Como puede ver a estas alturas, SpaceX está exponencialmente por delante y parece que dominará la presencia espacial de la humanidad de la misma manera que Amazon domina el comercio minorista en Internet.
El espacio ya no es donde ningún hombre ha ido antes. Ahora es la nueva frontera, adonde va la humanidad todos los meses, o al menos todos los años, generalmente en un cohete SpaceX.
La basura espacial es tan peligrosa como la basura en este planeta.
Leer siguiente
- Tecnología explicada
- Espacio
- Satélite
- Astronomía
- Viaje
Kariuki es un escritor que vive en Nairobi. Ha pasado toda su vida tratando de encadenar la oración perfecta. Todavía lo está intentando. Ha publicado numerosas publicaciones en los medios de comunicación de Kenia y, durante unos 7 años, se sumergió en el mundo de las relaciones públicas, donde descubrió que el mundo empresarial es como la escuela secundaria. Ahora escribe de nuevo, centrándose principalmente en la Internet mágica. También incursiona en la vibrante escena de las empresas emergentes de Kenia, también conocida como Silicon Savannah, y ocasionalmente asesora a las pequeñas empresas y a los actores políticos sobre cómo comunicarse mejor con sus audiencias. Dirige un canal de YouTube llamado Tipsy Writers, que intenta que los narradores cuenten sus historias no contadas con una cerveza. Cuando no está trabajando, a Kariuki le gusta dar largos paseos, ver películas clásicas, especialmente películas antiguas de James Bond, y avistar aviones. En un universo alternativo, probablemente sería un piloto de combate.
Suscríbete a nuestro boletín
¡Únase a nuestro boletín de noticias para obtener consejos técnicos, reseñas, libros electrónicos gratuitos y ofertas exclusivas!
Haga clic aquí para suscribirse
