Comer solo postre: por qué su dieta de información es probablemente terrible [artículo]

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"¿Cuántas personas aquí saben cuál es la resolución en el nuevo Macbook Pro Entonces, ¿cuál es el problema con la nueva MacBook Pro? Lee mas ?”

Clay Johnson hizo esa pregunta a principios de este año mientras hablaba en una clase en Washington, DC. El ochenta por ciento de la clase conocía la respuesta (es 2880 × 1800).

Johnson hizo otra pregunta. "¿Cuál es la tasa de pobreza infantil aquí en DC?"

Ningún estudiante sabía la respuesta (29,1 por ciento).

"¿Qué es más relevante si tiene $ 2000 para gastar?" me pregunta. “Su computadora portátil funciona bien. No quiero hacerte sentir culpable, pero alguien debería saber, entre una clase de cincuenta personas, una persona debería saber que la tasa de pobreza infantil es del 29 por ciento ".

Estoy hablando con Johnson por Skype; él está en DC, yo estoy en Boulder, Colorado. Tengo que admitir: no conozco la tasa de pobreza infantil en Boulder (17,5 por ciento).

El punto, explica Johnson, es que conocer el índice de pobreza en su ciudad puede ayudarlo a ser un mejor ciudadano y posiblemente ayudarlo a construir una mejor comunidad. No es posible conocer la resolución de una computadora portátil recién lanzada.

Pero es más probable que la persona promedio lea sobre la resolución de la nueva MacBook que sobre la tasa de pobreza donde vive.

"¿Es de interés periodístico que se haya lanzado una computadora portátil?" me pregunta. "Porque aparentemente eso es lo que es de interés periodístico hoy".

"Ir directamente al postre, todo el tiempo"

Johnson es el autor de The Information Diet, un libro con una metáfora central única: muy procesado La información, como los alimentos muy procesados, no es saludable, pero por alguna razón no podemos obtener suficiente eso.

Correo electrónico. Redes sociales. Blogs. Video en línea. Hoy en día, las personas consumen más información que nunca y, por lo general, solo consumen las cosas que realmente les gustan. Johnson compara esto con una mala dieta.

"Si solo comiera lo que desea, probablemente pondríamos la sección de postres en la parte superior del menú, en lugar de en la parte inferior", dice. "Creo que está pasando lo mismo con el periodismo: vamos directo al postre cada vez".

El periodismo tecnológico actual está escrito por personas que no comprenden la tecnología, y básicamente equivale a anuncios de Apple, Google, Amazon o Microsoft.

Las personas conocedoras de la tecnología no son una excepción.

"Los tecnólogos no están leyendo un periódico: van a Hacker News o Reddit o Tech Meme y leen cosas que realmente no les importan", dice. "El periodismo tecnológico actual está escrito por personas que no comprenden la tecnología, y básicamente equivale a anuncios de Apple, Google, Amazon o Microsoft".

Como periodista de tecnología, no puedo evitar reflexionar sobre eso. Me vinculé a un artículo de MacBook Pro anterior, pero difícilmente pude encontrar un artículo de MakeUseOf sobre la pobreza infantil.

72 billones de dólares

Necesitan crear información popular y barata.

Más tarde menciono un incidente en particular: varios sitios web que informan que la RIAA exigieron $ 73 billones de dólares a Limewire.

"¿No es más dinero del que existe en la tierra?" él ríe.

“Sí”, digo, “pero las organizaciones de noticias lo informaron como un hecho. ¿Por qué crees que es?"

"Probablemente hizo que la gente hiciera clic", dice Johnson. “Así es como nuestros medios se han definido ahora. Nuestras empresas de alimentos se industrializaron y crearon incentivos, por lo que ahora existe la responsabilidad de crear calorías populares y baratas. Ahora hemos industrializado los medios y necesitan crear información popular y barata ".

La verificación de datos no es barata y las estadísticas no son populares. Entonces recibimos historias sobre celebridades, sideboob y nuevas computadoras portátiles. Solo comemos postre.

Las redes sociales no ayudan: las personas tienden a compartir postres con sus amigos en línea más que verduras.

No consuma sin pensar: programe

Sin embargo, no es solo el periodismo lo que le preocupa a Johnson: es la cantidad de tiempo que pasamos consumiendo información irrelevante en general.

“El tiempo es nuestro único recurso no renovable”, me dice. "Siempre puedes conseguir más dinero, siempre puedes conseguir más comida... pero nunca puedes recuperar el tiempo perdido".

El correo electrónico y las redes sociales pueden ser valiosos; buscar actualizaciones constantemente en lugar de lograr cosas no lo es. Ese es el momento en que podemos volver si somos conscientes de ello, dice Johnson.

“Haga que se adapte a su estilo de vida en lugar de perderse en él todo el día”, dice. "Creo que es una parte vital de un estilo de vida saludable decir 'Voy a programar el tiempo que voy a dedicar correo electrónico, programar el tiempo que voy a pasar en Twitter, programar el tiempo que voy a pasar en Facebook o Google Más.'"

¿Suena imposible? La información no tiene por qué ser abrumadora, explica: se vuelve abrumadora porque constantemente le prestamos atención.

Reviso el correo electrónico de 8 a 9 y de 2 a 3. Ahí es cuando hago mi correo electrónico. ¿Y adivina qué? Mi correo electrónico está listo.

"Esta idea de que nos estamos inundando se debe en parte a que nos volvemos adictos a esperar el correo electrónico, nos volvemos adictos a ver lo que está sucediendo en las redes sociales", me dice. “Reviso el correo electrónico de 8 a 9 y de 2 a 3. Ahí es cuando hago mi correo electrónico. ¿Y adivina qué? Mi correo electrónico está listo. Desde que comencé la dieta de la información, nunca ha habido más de 50 mensajes en mi bandeja de entrada ".

Johnson aparece con regularidad en los medios de comunicación, tiene un blog bastante popular y da charlas con regularidad en los EE. UU. Probablemente no reciba más correos electrónicos que él.

Y si tiene miedo de perderse algo si no revisa constantemente su correo electrónico y sus redes sociales, Johnson no está de acuerdo.

"No te vas a sentar en tu lecho de muerte y ser como 'Hombre, si tan solo me notificaran de que Living Social cupón en 2012, y obtuve la depilación láser: entonces podría haber vivido una vida feliz y plena '”. dice. "Eso simplemente no va a suceder".

Una metáfora sorprendentemente adecuada

Hay una idea central en el libro de Johnson: debemos pensar en la información como pensamos en la comida.

"¿Cómo se te ocurrió esta metáfora?" Pregunto.

“Lo primero que llamó mi atención fue un documento del CDC”, responde. "Muestra obesidad a lo largo del tiempo, estado por estado".

“Empecé a mirar eso y empecé a pensar en la polarización de la política”, dice. “Fantaseaba con cómo se vería este mapa de obesidad como mapa electoral. Fue entonces cuando comencé a dar vueltas con la idea ".

Es imposible discutir las ideas de Johnson sin meterse en la política en general y la salud en los EE. UU. Específicamente, pero los temas generales se aplican en todas partes.

“Mi mamá contrajo cáncer y nuestro seguro médico se multiplicó por diez”, me dice. “Mi papá tuvo que ir a trabajar al estado de Georgia para mantenerla asegurada. Mi padre tenía 70 años en ese momento y se había jubilado. No teníamos un coche deportivo ni una casa demasiado grande. Éramos una familia de clase media ".

Johnson no entendía lo que se suponía que alguien debía hacer en esas circunstancias.

Entrar en política

"Me llevó a la política", dijo. “Me dediqué al cuidado de la salud, tratando de resolver ese problema, así que me fui a trabajar para Howard Dean en 2004. Pensé que si ayudaba a elegir a un presidente eso lo resolvería ".

Dean, como recordarán, perdió las primarias ante John Kerry, quien perdió las elecciones generales ante el titular George W. Arbusto.

Johnson continúa: “Entonces pensé que no era solo un presidente al que tenía que elegir: era un montón de demócratas. Así que inicié esta empresa llamada Blue State Digital, y resulta que ayudamos a elegir a un grupo de demócratas, incluido finalmente un presidente ".

Pero todavía no fue suficiente, según Johnson. La atención médica seguía rota; aparentemente, elegir a los demócratas no era la solución.

La transparencia tampoco es la solución

“Entonces pensé que quizás el problema eran los cabilderos”, dice. “Así que me puse a trabajar con la Sunlight Foundation y traté de resolver las cosas de esa manera. Pensé que si publicamos un montón de datos, la gente tomaría una decisión racional, vería qué está pasando con su seguro médico y cambiaría la demanda ".

Es una idea común entre los entusiastas de la tecnología: dar a las personas acceso a información sin procesar los mantendrá informados. Johnson lo creyó hasta que una sola señal cambió de opinión.

“Mantenga las manos de su gobierno fuera de mi Medicare”, decía. El problema, por supuesto, es que Medicare en sí mismo es un programa del gobierno.

Me di cuenta de que tenemos una comunidad de personas que están muy informadas pero no bien informado

"Eso me impactó", dice Johnson. “Me di cuenta de que tenemos una comunidad de personas que están muy informadas pero no bien informado. No estoy definiendo a las personas como personas bien informadas por estar de acuerdo conmigo; no creo que ese sea el caso. Creo que se trata más de conocer las estructuras fundamentales de cómo funcionan las cosas y, obviamente, saber que Medicare es un programa administrado por el gobierno y es un requisito para participar en el debate sobre el cuidado de la salud en este país."

Cambió la forma en que Johnson pensaba sobre la información.

"Sentí que esta cuestión de la transparencia, aunque importante, no era suficiente", dice. "Tienes que convencer a la gente de que busque estas cosas y las busque, porque los principales medios de comunicación ni ningún otro medio se las da".

Confirmando nuestras propias cosmovisiones

Existe una diferencia entre lo que desea y lo que necesita.

Es frustrante para los tecnólogos admitirlo, pero Internet no resuelve el problema. Johnson explica que la mayoría de las personas suelen leer cosas con las que ya están de acuerdo.

“Cuando lees un artículo en línea, te desplazas hasta el final y ves algo que dice 'otros artículos como este'”, dice Johnson. "Así que te quedas atascado en un lugar donde siempre estás leyendo más y más de las cosas que quieres escuchar".

Los medios alternativos no necesariamente ayudan.

"Si las personas buscan medios alternativos, generalmente buscan medios alternativos que estén de acuerdo con ellos", dice. “Si juegas un poco con eso, terminamos con este gran problema real, que es que Estados Unidos existe en dos realidades diferentes leyendo dos fuentes de noticias diferentes: una roja y una azul.

"Nuestra capacidad para deliberar y sintetizar las mejores ideas desaparece".

Es un problema político, claro, pero va más allá.

“Ves esto con los fanáticos de Apple y los fanáticos de Google”, dice Johnson. “Los expertos de Apple parecen usar el mismo tipo de tácticas extrañas que la gente política aquí en Washington DC. Es muy extraño."

La causa, como siempre, son los clics. La gente hace clic en lo que quiere.

Johnson continúa: "Hay una diferencia entre lo que quieres y lo que necesitas".

SOPA: Activismo en Internet a largo plazo

Nadie va a poner a Internet en la cima de sus problemas de votación.

Johnson ve su trabajo político inicial con la campaña de Dean como una consecuencia de consumir mala información.

“Nos engañamos con la campaña de Dean porque seguíamos diciendo 'vamos a ganar' y 'somos los mejores'”, recuerda. "Y resulta que no éramos los mejores, al menos a los ojos de los votantes".

Las protestas contra la SOPA a principios de este año en los EE. UU. Pospusieron la legislación que regulaba Internet al hacer que los teléfonos en el Capitolio sonaran sin parar, pero eso no funcionará para siempre, según Johnson. Los apagones en sitios como Reddit y Wikipedia no funcionarán para siempre sin información persuasiva.

“Eventualmente, el Congreso dirá 'no vamos a escuchar más Internet'”, dice. “Y van a ser reelegidos de todos modos, porque nadie va a poner Internet en la cima de sus problemas de votación. La gente se preocupa por la atención médica, la guerra o las armas. Nadie va a comprometerse en ninguna de esas cosas para la propiedad intelectual en la legislación de Internet.

"Por lo tanto, debe descubrir cómo destilar este material de los movimientos populares en una acción desapasionada y calculadora".

Es un trabajo duro, pero es necesario.

Consecuencias del consumo

Los clics son votos. Si estás revisando la sección de tetas laterales del Huffington Post, habrá más historias de tetas laterales.

“Siento que el Huffington Post, Drudge Report y The Daily Caller son sitios que están dirigidos hacia la base de la sociedad”, me dice Johnson. Es fácil, después de escuchar eso, simplemente culpar a los sitios por publicar contenido simplificado, pero eso no es del todo justo: los sitios ofrecen contenido que creen que será popular.

“Nuestras elecciones de consumo de medios tienen consecuencias”, dice Johnson. “Los clics son votos. Si estás revisando la sección de tetas laterales del Huffington Post, habrá más historias de tetas laterales ".

La lectura de contenido basura no solo te afecta a ti: afecta a todos los demás que miran un sitio en particular.

“Tus amigos no saben [lo que estás leyendo], pero alguien sí. Los editores están diciendo 'oh, a este hombre blanco de 30 años le gustan las Kardashian, deberíamos darles más Kardashian y menos reportajes de investigación' ”.

El resultado: cada vez que ignora un artículo de investigación para leer algún chisme de celebridades, o ignora un artículo de política para leer en su lugar sobre la carrera política, le está diciendo a los sitios web lo que vende. Es un ciclo potencialmente interminable, uno al menos una organización de noticias se ha formalizado.

"AOL lo publicó por escrito en The Manera de AOL, que se filtró ”, me dice Johnson. “Una pieza promedio de contenido de AOL tiene que costar en promedio $ 80, y necesitan obtener un margen bruto del 50% en eso.

"No hay forma de hacer eso más que sensacionalizar el titular y hacer muy poca investigación original".

Sobre publicidad

"¿Es parte del problema que la gente no está dispuesta a pagar por contenido de calidad?" Pregunto.

"Pagamos por el contenido", responde rápidamente. “Creo que solo tenemos que despertarnos y comprender que lo estamos pagando. La publicidad no es un mecanismo de pago gratuito, solo es opaco. Cuando una empresa de pizzas te anuncia y te disuade de preparar la cena esta noche y pedir pizza en su lugar, has pagado efectivamente por tu contenido. Tienes un programa de televisión por $ 20 y viene con una pizza gratis ".

Pregunto si la información sería mejor si estuviéramos dispuestos a pagar por ella por adelantado.

"Lo ves ahora", responde. “Muchas de las mejores fuentes de contenido son compatibles con lectores o con visores. NPR, que hace un trabajo fantástico en la presentación de informes, es casi totalmente compatible con los oyentes ". HBO e iTunes son otros buenos ejemplos, dice.

Evitar los anuncios puede ayudarlo a reducir la sobrecarga de información, pero también puede ahorrarle dinero.

“Animo a muchas personas que siguen dietas informativas a que se sienten y hagan cuentas. Digamos que [una suscripción por cable] cuesta $ 100 al mes, que son $ 1200 al año, ¿gastaría menos de $ 1200 al año en la tienda iTunes?

"Entonces solo tienes que averiguar si es tan importante para ti ver esos programas tan pronto como salgan o si puedes esperar una temporada".

Ajustes que puede hacer

Nunca hay nada que te pierdas en Facebook. Simplemente nunca sucederá.

Johnson cree que la gente debería programar su consumo de medios en lugar de consumir sin pensar a lo largo del día. MakeUseOf es un sitio de tecnología, le pregunté a Johnson qué ajustes pueden hacer las personas en su tecnología para evitar malos hábitos de información.

El enemigo número uno, me dijo, eran las notificaciones.

"Elimine todo lo que sea push o notificaciones", dijo. "Creo que las notificaciones son malas".

¿Por qué destacar las notificaciones? Porque desvían nuestra atención de lo que estamos tratando de hacer y nos atraen a nuestro correo electrónico y redes sociales, lo que nos desanima de interactuar con ellos solo durante los horarios programados.

"Nunca hay nada que te vas a perder en Facebook", dice. “Simplemente nunca va a suceder. Nada requiere tu atención inmediata en Facebook ".

El consejo continuó.

“Deja de usar tu iPhone como reloj despertador”, dijo. “Cuando haces eso, te despiertas y ahora tienes tu iPhone en tu mano… ¿qué vas a hacer? Vas a revisar tu correo electrónico después de apagar la alarma, y ​​eso puede esperar ".

En su libro, Johnson sugiere, en cambio, hacer algo productivo a primera hora de la mañana.

Ah, y mientras lo haces, desactiva las notificaciones en tu teléfono.

"Si tiene el correo electrónico push activado allí, apáguelo", dice. "Desactive las notificaciones de todas las aplicaciones que tenga. Nunca, nunca, hay una razón que debas saber ahora ".

Johnson también recomienda encontrar una herramienta para rastrear lo que está haciendo con su tiempo en la computadora; proporciona una lista de recursos en resources.informationdiet.com, incluidos estos programas:

• RescueTime realiza un seguimiento de lo que está haciendo en la computadora Realice un seguimiento preciso de lo que hace en la computadora y durante cuánto tiempo con RescueTimeSi pasa una cantidad considerable de tiempo trabajando en su computadora sin un Gran Hermano Corporativo para monitorear lo que está haciendo, es posible que se encuentre gastando un poco más de tiempo del que debería ... Lee mas , lo que lo ayuda a ser responsable al mostrarle con precisión cuánto tiempo está perdiendo en lugar de trabajar.
• AwayFind te permite saber cuando las personas que encuentras importantes te envían correos electrónicos. La idea es que pasará menos tiempo mirando su bandeja de entrada, pero tenga en cuenta: esto podría distraerle si no se usa correctamente.
• Sanebox solo te muestra correos electrónicos importantes, ayudándote a ignorar la pelusa hasta que tengas tiempo.

El sitio de Johnson También incluye enlaces a lugares donde puede desactivar las notificaciones por correo electrónico para todas sus redes sociales.

El sitio deja en claro que instalar herramientas no es suficiente: "Al igual que limpiar la comida chatarra de tu cocina no te hará perder peso si simplemente elegir comer fuera todo el tiempo, una dieta de información se trata menos de instalar herramientas y más de tomar decisiones conscientes sobre la información que consumir."

Más información

En última instancia, apegarse a una dieta de información se trata de disciplina. Le pregunto qué puede hacer la gente para encontrar la fuerza a seguir.

"Puede leer mi libro", responde, riendo, antes de señalar que hay mucha literatura útil por ahí: NetSmart de Howard Rheingold y Demasiado grande para saber de David Weinberger, por ejemplo.

"Lo que me entusiasma con todo esto es que ahora está muy claro que existe un consenso de que existe algún tipo de problema", dice. “Estamos llegando a un punto en el que nos estamos despertando y sabiendo que hay un problema. Eso es emocionante para mí ".

¿Actuaremos, como sociedad, sobre ese conocimiento? Depende de nosotros.

Créditos de imagen:

Imagen de pastel de Helen Bird a través de Shutterstock http://www.shutterstock.com/pic.mhtml? id = 24512938

Foto de Clay Johnson por Joi Ito