¿Cuándo se inventó CGI? Una breve historia de CGI en películas

Si bien los tesoros atemporales como Shrek tienden a acaparar la atención contemporánea, la historia de CGI está impregnada de drama y gloria. No comenzamos animando ruidos de ogros para niños.

Hay tantos tipos de CGI con los que lidiar. ¿Cuál fue la primera película CGI? ¿Es todo Pixar o tenemos algunos otros héroes detrás de escena a los que agradecer por nuestras películas CGI favoritas? John Lasseter y Brad Bird son solo los últimos de una larga lista de visionarios. Hay mucho que desempacar aquí.

La historia de CGI en películas

Al igual que muchas de las otras cosas aterradoras que nos rodean, CGI es en realidad un producto de la academia, experimentos secretos del gobierno, y mucha investigación y estudio personal por parte de unos pocos VIPs.

Dos de las mentes más famosas atrapadas entre el arte de la guerra y el arte de la creación fueron John Whitney y Larry Cuba. Fue Whitney quien se dio cuenta por primera vez de que la tecnología detrás de las torretas antiaéreas podía usarse para trazar puntos en un campo cartesiano. Estos puntos podrían usarse para dibujar cualquier cosa digitalmente, una noción completamente nueva en ese momento.

Después de lograr finalmente adquirir algunas de estas máquinas como excedente del ejército, él y Cuba pudieron poner a prueba sus ideas radicales. Fueron los primeros en acuñar el término "control de movimiento", y estas "máquinas de levas" hicieron posible sus primeras colaboraciones CGI digitales y geométricas.

Estos experimentos abstractos independientes fueron muy simples, pero algo en ellos despertó la curiosidad de aquellos que tuvieron la suerte de ser testigos de ellos. En 1960, Whitney y su socio comenzaron a operar oficialmente bajo la marca Motion Graphics, Inc.

El dúo lanzó varias colecciones de estas animaciones CGI matemáticas; muchos de sus compañeros seguirían imitando su trabajo. El secreto autoproclamado de Whitney era su devoción por el concepto de progresión armónica: movimiento suave y movimiento de la cámara que arrulla al espectador hasta la sumisión.

En 1958, Alfred Hitchcock oficializó las cosas. La secuencia de apertura de Vertigo presenta algunos de los estilos psicodélicos característicos de los primeros trabajos de Whitney. Sin embargo, estas animaciones no tienen contenido narrativo real. Muchos pasan por alto este en favor de logros más relevantes temáticamente en esta área.

La primera película de Pixar

Pixar, antes de revolucionar el mundo de la animación de largometrajes, hizo su primer impacto en la pantalla grande como una parte más pequeña de una película de acción en vivo. Esto fue cuando Pixar todavía era una subsidiaria de Lucasfilm y trabajaba junto a Industrial Light & Magic, el líder de la industria en efectos especiales en el cine en ese momento.

El guión de la película de 1985 El joven Sherlock Holmes pedía que un caballero cobrara vida desde los cristales de una vidriera en una iglesia. John Lasseter fue la fuerza impulsora detrás de esta secuencia; a partir de aquí, pasaría a dirigir algunas de las películas de Pixar más famosas de todos los tiempos, incluidas Toy Story, A Bug's Life y Cars.

Al año siguiente, Steve Jobs adquirió Pixar de Lucasfilm. Y en 1995, finalmente tuvimos la primera película CGI de largometraje del mundo, Toy Story.

La primera película en usar CGI

CGI en un sentido general se remonta a unos años más, aunque no del todo en la forma completa que encarna el caballero de Young Sherlock Holmes. Tron, por ejemplo, utilizó imágenes generadas por computadora para simular la sensación de estar en un mundo virtual tres años antes, en 1982.

Ambas escenas en Tron y Young Sherlock Holmes incluyeron, de hecho, actores de acción real. Cuenta? Depende de a quien le preguntes.

En 1973, Westworld usó CGI para emular el punto de vista de un robot. La escena invita al espectador a la primera secuencia completamente basada en CGI del mundo, creando la sensación de un efecto de búsqueda de calor. Se trataba de imágenes en 2D renderizadas y esencialmente improvisadas a mano, pero el aspecto era novedoso, especialmente para 1973.

Hablar con la mano

Westworld fue sucedido por otra película llamada Futureworld. Esta secuela reunió al equipo original para hacer casi el mismo tipo de cosas que antes. Esta vez, sin embargo, se invitó al redil al trabajo de algunos recién llegados talentosos.

Ed Catmull y Fred Parke, todavía estudiantes graduados de la Universidad de Utah en ese momento, eran dos aspirantes a científicos informáticos que estaban a la vanguardia del primer movimiento CGI. Un proyecto suyo, un modelo de la mano de Ed Catmull, terminó dejando la impresión de su vida en la comunidad científica.

Catmull, en particular, quería explorar muchos de los desafíos asociados con la reproducción de imágenes digitales, todos los obstáculos que impiden el progreso de otros. Uno de estos problemas fue el de renderizar superficies curvas, algo vital si se desea emular objetos de la vida real como los seres humanos.

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"Una mano animada por computadora" hizo las rondas y se estrenó oficialmente en 1973 como una presentación en una convención de ciencias de la computación. Una vez que Hollywood se enteró de su avance triunfal, los mejores y los más brillantes solo tenían que probarlo por sí mismos.

Esta famosa animación se mostró en las pantallas de las computadoras durante la película, lo que la convierte en algo más parecido a un accesorio que a cualquier otra cosa. Aún así, el público quedó atónito. No se parecía a nada que se hubiera mostrado anteriormente en los cines.

El cameo de la mano en Futureworld fue ciertamente menor, pero su legado sigue vivo. Nos encanta esta parte de la historia porque es muy meta. Catmull no solo nos muestra el proyecto terminado, nos guía paso a paso a través de su creación y lo somete a los rigores de algunas poses básicas antes de darnos una mirada al interior.

La animación en sí fue creada en 1972, lo que significa que en realidad es anterior a algunos de estos otros logros. Sin embargo, el hecho de que la mano no hiciera su debut en la pantalla hasta 1976 deja en disputa la gran victoria de Catmull y Parke. Pero siempre serán el número uno en nuestros corazones.

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Los primeros éxitos de taquilla CGI

Aunque ridículamente dócil para los estándares actuales, la versión de Larry Cuba de la Estrella de la Muerte en 1977 es uno de los momentos más icónicos en la historia de la producción cinematográfica. Producto de la Universidad de Illinois, incluso esta animación extremadamente simple llevó al límite la tecnología que Cuba tenía a su disposición.

Jurassic Park, uno de los porros de Spielberg más queridos de todos los tiempos, utilizó una combinación de muñecos animatrónicos y CGI para crear cada escena aterradora. En términos de tiempo de pantalla, alrededor de un tercio de las imágenes de los dinosaurios se compusieron completamente de CGI, todo a manos de Industrial Light & Magic.

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El futuro de CGI

Dato curioso: un equipo de 27 personas dio vida a Toy Story. En comparación, eso es aproximadamente 570 menos de lo que requiere una película moderna de Pixar. Estos son proyectos a escala industrial que se desarrollan no en el transcurso de meses, sino en años.

Todo lo anterior es un testimonio del poder de la visión, la energía creativa y la fuerza de voluntad en este negocio: estos innovadores no tenían nada con qué trabajar, pero su ingenio sentó una base sólida para aquellos seguir. Los primeros efectos CGI utilizados en películas fueron relativamente simples, sin embargo, estas escenas son algunas de las imágenes más memorables de nuestras vidas.

Si alguna vez te falta inspiración como animador 3D, da un paso atrás y mira dónde estábamos hace una década.

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