DAC vs. ADC: ¿Cuál es la diferencia?

Hay dos piezas de hardware muy importantes en el campo del audio a las que debemos mucho. Uno se llama Convertidor de digital a analógico (DAC) y el otro es el convertidor de analógico a digital (ADC) de nombre similar. Estos dos dispositivos cierran la brecha entre el almacenamiento digital y las corrientes eléctricas.

Puede resultar bastante confuso lo que hacen estos dispositivos y su importancia, ya que a veces pasan desapercibidos. Entonces, profundicemos en qué son los DAC y ADC y cómo son importantes.

¿Qué son los ADC?

Como sugiere el nombre, los convertidores de analógico a digital toman señales analógicas (eléctricas) sin procesar y las convierten en información digital. Los micrófonos convierten la energía del sonido en corrientes eléctricas, que pueden viajar a través de una computadora, pero las corrientes eléctricas no se pueden almacenar como información.

El ADC tiene la obligación de convertir esa corriente en datos digitales a los que la computadora pueda acceder y manipular.

La corriente que sale del micrófono variará en voltaje según el audio. Cuando viaja al ADC, toma muestras de la corriente. Muchos ADC toman 44,100 muestras por segundo, mientras que otros toman incluso más.

El ADC mide cada muestra y, en función del voltaje, le asigna una secuencia de dígitos binarios. El número de dígitos por muestra corresponde al número de pines de salida en el ADC. Estas secuencias de dígitos binarios luego se compilan en un archivo digital que se puede almacenar.

Los ADC tienen múltiples pines de entrada y salida, generalmente 8, 16, 24 o 32 pines. El número de pines es importante, ya que cuantos más pines, mayor será la integridad del audio grabado.

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¿Qué son los DAC?

Los ADC convierten la señal de audio sin procesar en una señal digital para su almacenamiento, y los DAC hacen lo contrario. Los DAC toman señales digitales y las convierten en señales analógicas que viajan al altavoz o los auriculares como una corriente eléctrica.

Los auriculares Bluetooth en realidad tienen los DAC integrados. Al igual que con los ADC, los DAC tienen un cierto número de pines de entrada y salida que afectan la integridad del audio.

Arriba hay un ejemplo de un DAC de 4 bits y está pasando una muestra con el código 1010. Como puede ver, los pines de entrada con un 1 pasan una corriente a sus respectivos pines de salida. Los pines con un 0, por otro lado, no pasan una señal.

Diferentes combinaciones de dígitos binarios permiten que diferentes voltajes totales pasen al altavoz; esto se debe a las resistencias conectadas a los pines de salida. En el ejemplo, 1010 nos da un voltaje de 3.125v (cada pin genera 10v de electricidad y cada resistencia lo divide por la mitad). Si tuviéramos, digamos, 1101, tendríamos un voltaje de salida total de 6.875v.

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Opuesto pero importante

Estos dos chips son los responsables del audio que escuchamos y grabamos. A pesar de que realizan trabajos opuestos, los DAC y los ACD serían inútiles entre sí. ¿Por qué almacenar música si no puedes escucharla? ¿Cómo puedes escuchar música si no hay forma de almacenarla? La industria de la música le debe mucho a los ADC y DAC, ya que son solo dos caras de una moneda muy importante.

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