Cuando la tecnología se encuentra con la biología: 6 tecnologías médicas que dan forma al futuro de la atención médica

Durante los últimos cien años, la industria médica ha realizado grandes avances tecnológicos. Ultrasonidos, stents, tratamientos con células madre: se ha avanzado mucho en la forma de ayudar a la humanidad. Pero, ¿qué sigue? ¿Qué tecnologías podrían cambiar el mundo de la salud y la medicina? Bueno, aquí hay algunos que podrían convertirse en la norma en un futuro no muy lejano.

1. Interfaces cerebro-computadora

Una interfaz cerebro-computadora (BCI) es un dispositivo que puede analizar las señales cerebrales de una persona y traducirlas en demandas neurológicas específicas. Estas demandas luego son recibidas por salidas que realizan funciones basadas en qué señales se envían. Esencialmente, un BCI utiliza señales cerebrales para controlar dispositivos electrónicos o robóticos.

Entonces, ¿cómo puede ayudar esta tecnología en el campo médico? Bueno, las BCI pueden ayudar a quienes padecen afecciones neurológicas, como parálisis cerebral. Muchas afecciones neurológicas pueden privar a una persona de la capacidad de caminar con normalidad, lo que afecta gravemente su vida cotidiana. Con el uso de un BCI, los pacientes que padecen tales afecciones pueden someterse a rehabilitación, lo que les da la capacidad de hacer cosas que su enfermedad les había quitado previamente.

Se requiere mucho para que funcione una BCI, incluido el hardware para la adquisición de señales, la extracción de características y traducción de funciones, todas las cuales son necesarias para recopilar y enviar señales desde el cerebro a la salida dispositivos. También hay muchos tipos diferentes de BCI, incluidos los invasivos, semiinvasivos y no invasivos. Aunque todo esto puede parecer un poco complicado, la conclusión es que las BCI pronto podrían mejorar enormemente las vidas de miles de personas que viven con afecciones neurológicas debilitantes.

2. Ojos biónicos

Los ojos biónicos pueden parecer un poco de ciencia ficción, pero en este momento se están produciendo importantes avances en el campo de las partes robóticas del cuerpo. En todo el mundo, millones de personas sufren problemas de visión y ceguera. Los ojos biónicos se pueden utilizar para ayudar a estas personas a recuperar la visión.

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Pero estos ojos no funcionarán como los ojos humanos. De hecho, los ojos biónicos pueden proporcionar una calidad de visión drásticamente superior a la de los ojos humanos. Los ojos biónicos también se conocen como prótesis visuales y funcionan permitiendo la transducción de la luz. Esto esencialmente permite que la luz se traduzca en el cerebro humano para procesar y comprender lo que están viendo.

Para las personas que han sufrido daños en la retina, los ojos biónicos podrían cambiarles la vida por completo. Incluso en un nivel básico, la capacidad de volver a ver podría permitirle a uno volverse más capaz e independiente nuevamente. ¡Cosas bastante increíbles!

3. Órganos de impresión 3D

Probablemente hayas oído hablar de la impresora 3D. Este dispositivo puede producir objetos tridimensionales mediante un método conocido como modelado por depósito fusionado (FDM), que implica la construcción de capas una por una hasta que finalmente tenga una escultura en 3D.

Si bien las impresoras 3D ya están disponibles para comprar, su aplicación ahora se está considerando en el campo médico. Dado que la escasez de órganos es un gran problema en todo el mundo y los pacientes tienen que esperar años por un donante, la impresión 3D podría hacer que los órganos estén ampliamente disponibles para quienes los necesitan. Aunque los órganos aún no se pueden imprimir perfectamente, ciertamente es una tecnología prometedora dada su complejidad. Pero, ¿cómo funcionará?

La esperanza es que los órganos de impresión 3D eviten el riesgo de rechazo. Cuando un paciente recibe un trasplante de órgano regular, existe la posibilidad de que su cuerpo no reconozca el nuevo órgano y, por lo tanto, lo rechace. Desafortunadamente, esto puede ser fatal. Sin embargo, un órgano impreso en 3D estaría formado por células del sistema inmunológico de un paciente, que su cuerpo puede reconocer. Se podrían salvar muchas vidas con esta tecnología si los científicos pudieran perfeccionarla.

4. Máquinas de ultrasonido de bolsillo

Por el momento, es necesario visitar al médico para obtener una ecografía. Aunque esto puede parecer bastante normal para la mayoría de nosotros, millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a la ecografía. Aquí es donde las máquinas de ultrasonido de bolsillo podrían resultar útiles.

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Los ultrasonidos de bolsillo ya son un éxito médico, y algunas empresas ya han desarrollado versiones eficaces. Una empresa estadounidense llamada Butterfly desarrolló con éxito un dispositivo de ultrasonido de bolsillo en 2019. Este dispositivo reemplaza los cristales piezoeléctricos usados ​​tradicionalmente en sistemas más grandes con un solo chip de silicio y se conecta a un iPhone para proporcionar una pantalla.

Con estas máquinas de ultrasonido más pequeñas, miles de personas podrían tener la capacidad de identificar condiciones y enfermedades desde el principio, lo que permite un tratamiento eficaz antes de que las cosas se pongan serias.

5. Exoesqueletos robóticos

Exoesqueletos robóticos, también conocidos como robots de rehabilitación escalonada, pueden dar a los pacientes paralizados la capacidad de volver a caminar. Estos exoesqueletos consisten en un marco que rodea el cuerpo del paciente. El exoesqueleto puede proporcionar un movimiento electrónico de cadera y rodilla, lo que potencialmente permite que el paciente camine con eficacia.

Esta tecnología aún no está muy extendida, pero se ha probado con éxito en algunos pacientes. En 2019, a un hombre parapléjico se le dio la capacidad de volver a moverse con un exoesqueleto controlado por el cerebro. El dispositivo adquirió y tradujo señales cerebrales que le permitieron al hombre realizar movimientos básicos, un gran paso para los inmovilizados.

Aunque el hombre no pudo caminar con este exoesqueleto, caminar podría convertirse en una posibilidad con algunos años de investigación y desarrollo, que podrían mejorar enormemente las vidas de aquellos que ya no pueden vivir independientemente.

6. Citas de médico virtual

Dado que las cirugías de los médicos están abrumadas por las citas y la demanda de los pacientes solo aumenta, tiene sentido que las personas puedan acceder al asesoramiento médico desde casa. Durante la pandemia de COVID-19, los médicos comenzaron a realizar citas por teléfono y por videollamada. Aunque los bloqueos están disminuyendo en muchos países, no se puede negar la conveniencia de las citas virtuales.

Dado que ya contamos con la tecnología para las consultas virtuales con el médico, tiene sentido que algunas empresas ya estén ofreciendo este servicio. Las empresas de atención médica de EE. UU., Como American Well y Novant Health, brindan consultas médicas virtuales para pacientes, lo que hace que todo el proceso de visitar al médico sea mucho más fácil para aquellos que no necesitan examen.

Además, las citas con el médico virtual también podrían facilitar un poco las cosas a los médicos. ¡Así que las partes de ambos lados pueden beneficiarse!

¿Cómo cambiará la atención médica en el futuro?

Con tecnologías tan emocionantes que ya se están convirtiendo en una realidad, no se sabe qué tipo de tecnologías médicas asombrosas veremos en los próximos diez o veinte años. Algún día en el futuro, las enfermedades que ahora consideramos potencialmente mortales podrían volverse tan preocupantes como el resfriado común. ¡Con la tecnología, todo es posible!

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