¿Qué era Theranos? La estafa que robó $ 724 millones

A nadie le gusta hacerse análisis de sangre. Es incómodo para la mayoría e incluso aterrador para algunos. En 2003, una joven estadounidense intentó cambiar para siempre la forma en que se tomaban y analizaban los análisis de sangre.

15 años después, la compañía cerró y fue expuesta como una estafa multimillonaria. Entonces, ¿qué era Theranos, quién era Elizabeth Holmes y cómo se robó cientos de millones de dólares?

El camino de Elizabeth Holmes a Theranos

Elizabeth Holmes nació en Washington D.C, en 1984. Tuvo una educación bastante rica, su padre era el vicepresidente de la infame Enron, una compañía de electricidad estadounidense. Enron quebró en diciembre de 2001 después de que la compañía escondiera enormes pérdidas comerciales y engañara a los reguladores con prácticas contables extraoficiales.

Holmes asistió a una escuela independiente en Texas, tiempo durante el cual comenzó su primera empresa, vendiendo compiladores de C ++ para computadoras utilizadas por universidades chinas. Bastante impresionante para un estudiante de secundaria. Sin embargo, esto no es sorprendente, dado lo inteligente que resultó ser Holmes desde una edad temprana. Incluso asistió a un programa de verano en mandarín en la Universidad de Stanford cuando aún estaba en la escuela. Sus padres también se aseguraron de que aprendiera mandarín fuera de la escuela y contrataron a un tutor en casa.

Holmes asistió a Stanford como estudiante oficial, donde estudió ingeniería química. Sin embargo, abandonó sus estudios dos años después para iniciar una empresa de tecnología médica. Aquí es donde comenzó la idea de Theranos.

¿Qué era Theranos?

Antes de que surgiera el nombre 'Theranos', Holmes fundó una empresa llamada Real-Time Cures en California. Esta empresa estaba respaldada por la idea de que debía haber otra forma de extraer sangre para análisis (ya que Holmes tenía fobia a las agujas). Holmes tenía solo 19 años cuando fundó la empresa.

Aunque esta idea parece bastante válida, no todos apoyaron la visión de Holmes. Por ejemplo, cuando Holmes le explicó el objetivo de su empresa a uno de sus profesores en Stanford, él le dijo que era poco probable que pudiera lograr tal hazaña. Entonces, ¿qué estaba tratando de hacer Holmes en realidad?

Esencialmente, Holmes quería reducir drásticamente la cantidad de sangre necesaria para realizar pruebas estándar. El objetivo era realizar una variedad de pruebas diferentes utilizando solo una gota de sangre de un paciente, en lugar de las cantidades del tamaño de frascos que se requieren tradicionalmente. Para hacer esto, se utilizó una máquina llamada Edison. Holmes afirmó que esta máquina podría ejecutar una serie de pruebas para numerosas enfermedades (como cánceres y ETS) utilizando este pequeño volumen de sangre.

El profesor de Holmes no fue el único que dudó de su visión, y muchos otros profesionales médicos también la desestimaron. Pero Holmes siguió avanzando y cambió el nombre de su empresa a Theranos en 2003. Holmes comenzó a hablar con inversionistas para recaudar suficiente capital para respaldar sus objetivos.

Para 2004, Holmes ya había recaudado 6,9 millones de dólares gracias al respaldo de los inversores. Solo tres años después, había recaudado otros $ 43.2 millones. Este aumento en la financiación de los inversores continuó hasta que la empresa fue valorada en $ 1 mil millones en 2010.

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Tres años después, Holmes decidió revelar oficialmente a Theranos al público. Cuando Holmes comenzó a convertirse cada vez más en una figura pública, la gente notó que lo único que usaba era un jersey de cuello alto negro, que recordaba al Steve Jobs de Apple. Jobs era en realidad el ídolo de Holmes, lo que explica por qué se acostumbró a usar estos cuellos de tortuga con tanta frecuencia.

La gente también notó que la voz de Elizabeth parecía inusualmente baja. Muchos sospecharon que ella estaba poniendo una voz más "masculina" para ganarse más respeto del público y de los inversores por igual. Sin embargo, Holmes nunca lo admitió y siempre afirmó que era su voz natural.

Con la gente ahora consciente de lo que era Theranos, comenzaron a surgir preguntas sobre cómo funcionaba la máquina Edison. Sin embargo, Holmes nunca fue muy comunicativo al respecto. En este punto, Theranos valía alrededor de $ 9 mil millones y había recaudado más de $ 700 millones en capital, por lo que era natural que la gente esperara transparencia. Desafortunadamente, aquí es donde las cosas empezaron a ir mal para Elizabeth Holmes.

La caída de theranos

Los agujeros de Theranos no tardaron en mostrarse. En 2014, se descubrió que la máquina Edison, el orgullo y la alegría de Holmes, nunca se sometió a revisión médica. A pesar de esto, Theranos continuó creciendo y pronto fue valorado en $ 10 mil millones. Dado que Holmes tenía una participación del 50% en la empresa, se convirtió en multimillonaria en un período de tiempo increíblemente corto.

Theranos incluso consiguió un trato con Captial BlueCross, una compañía de seguros de salud estadounidense. Capital BlueCross seleccionó a Theranos como su proveedor preferido de trabajo de laboratorio. Esto fue enorme para Theranos, dado el tamaño de Capital BlueCross. Pero esta suerte no iba a durar.

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En 2015, John Carreyrou, periodista del Wall Street Journal, escribió un artículo mordaz sobre Theranos. Carreyrou había llevado a cabo una extensa investigación sobre Theranos antes de la publicación del artículo. Finalmente, recibió un consejo de un experto médico que creía que las afirmaciones hechas sobre el Edison eran motivo de sospecha.

En su artículo, Carreyrou afirmó que la máquina Edison produjo resultados inexactos. Y este fue solo el primero de una serie de artículos que Carreyrou escribió para exponer a Theranos y Holmes. Pero Holmes negó estas afirmaciones y expresó públicamente su conmoción por tales acusaciones.

Sin embargo, comenzaron a surgir problemas legales para Holmes. En octubre de 2015, la FDA publicó dos informes del Formulario 483 parcialmente redactados, los cuales se originaron en su investigación en curso sobre la legitimidad de Theranos. Solo un año después, a Holmes se le prohibió oficialmente poseer u operar en cualquier tipo de servicio de análisis de sangre durante dos años. Luego vinieron los cargos criminales.

En 2018, Holmes fue acusado de nueve cargos de fraude electrónico y dos cargos de conspiración. Sin embargo, el juicio por estos cargos no comenzará hasta fines de agosto de 2021, por lo que no se conoce el veredicto. Pero no se puede negar que la reputación de Elizabeth Holme se ha arruinado en el futuro previsible.

Theranos no es la primera y no será la última estafa tecnológica

Con los procesos complejos que intervienen en gran parte de la tecnología en estos días, no hay duda de que veremos más y más estafas tecnológicas apareciendo en el futuro cercano. Todo lo que podemos esperar es que estén expuestos antes de que se conviertan en esquemas multimillonarios.

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