Web Scraping vs. API: ¿Cuál es la mejor forma de extraer datos?

La extracción de datos es una gran parte del trabajo en proyectos nuevos e innovadores. Pero, ¿cómo se consiguen los macrodatos de todo Internet?

La recolección manual de datos está fuera de discusión. Requiere demasiado tiempo y no produce resultados precisos o completos. Pero entre el software especializado en web scraping y la API dedicada de un sitio web, ¿qué ruta garantiza la mejor calidad de datos sin sacrificar la integridad y la moralidad?

¿Qué es la recolección de datos web?

La recolección de datos es el proceso de extraer datos disponibles públicamente directamente de sitios web en línea. En lugar de depender únicamente de fuentes oficiales de información, como estudios y encuestas anteriores realizados por grandes empresas e instituciones creíbles, la recopilación de datos le permite llevar la recopilación de datos a su propio las manos.

Todo lo que necesita es un sitio web que ofrezca públicamente el tipo de datos que busca, una herramienta para extraerlos y una base de datos para almacenarlos.

Los primeros y últimos pasos son bastante sencillos. De hecho, puede elegir un sitio web aleatorio a través de Google y almacenar sus datos en una hoja de cálculo de Excel. Extraer los datos es donde las cosas se complican.

Manteniéndolo legal y ético

En cuanto a legalidad, siempre y cuando no opte por técnicas de sombrero negro para hacerse con los datos o infringir la política de privacidad del sitio web, está libre. También debe evitar hacer algo ilegal con los datos que recopila, como campañas de marketing injustificadas y aplicaciones dañinas.

La recolección de datos éticos es un asunto un poco más complicado. En primer lugar, debe respetar los derechos del propietario del sitio web sobre sus datos. Si tienen estándares de exclusión de robots en algunas o todas las partes de su sitio web, evítelo.

Significa que no quieren que nadie recopile sus datos sin un permiso explícito, incluso si están disponibles públicamente. Además, debe evitar descargar demasiados datos a la vez, ya que eso podría bloquear los servidores del sitio web y podría marcarlo como un Ataque DDoS.

El web scraping es lo más parecido a tomar el asunto de la recopilación de datos en sus propias manos. Son la opción más personalizable y hacen que el proceso de extracción de datos sea simple y fácil de usar, todo mientras le brindan acceso ilimitado a la totalidad de los datos disponibles de un sitio web.

Herramientas de raspado web, o web scrapers, son software desarrollados para la extracción de datos. A menudo vienen en lenguajes de programación amigables con los datos como Python, Ruby, PHP y Node.js.

Los web scrapers cargan y leen automáticamente todo el sitio web. De esa manera, no solo tienen acceso a datos de nivel superficial, sino que también pueden leer el código HTML de un sitio web, así como los elementos CSS y Javascript.

Puede configurar su raspador para recopilar un tipo específico de datos de varios sitios web o indicarle que lea y duplique todos los datos que no estén encriptados o protegidos por un archivo Robot.txt.

Los web scrapers funcionan a través de proxies para evitar ser bloqueados por la seguridad del sitio web y la tecnología anti-spam y anti-bot. Ellos usan servidores proxy para ocultar su identidad y enmascarar su dirección IP para que parezca un tráfico de usuarios normal.

Pero tenga en cuenta que para estar completamente encubierto mientras se raspa, debe configurar su herramienta para extraer datos a una velocidad mucho más lenta, una que coincida con la velocidad de un usuario humano.

Facilidad de uso

A pesar de depender en gran medida de bibliotecas y lenguajes de programación complejos, las herramientas de raspado web son fáciles de usar. No requieren que seas un experto en programación o ciencia de datos para sacarles el máximo partido.

Además, los web scrapers preparan los datos por usted. La mayoría de los web scrapers convierten automáticamente los datos en formatos fáciles de usar. También lo compilan en paquetes descargables listos para usar para facilitar el acceso.

Extracción de datos API

API son las siglas de Application Programming Interface. Pero no es tanto una herramienta de extracción de datos como una función que los propietarios de sitios web y software pueden optar por implementar. Las API actúan como intermediarias, permitiendo que los sitios web y el software se comuniquen e intercambien datos e información.

Hoy en día, la mayoría de los sitios web que manejan grandes cantidades de datos tienen una API dedicada, como Facebook, YouTube, Twitter e incluso Wikipedia. Pero mientras que un web scraper es una herramienta que le permite navegar y raspar los rincones más remotos de un sitio web en busca de datos, las API se estructuran en su extracción de datos.

¿Cómo funciona la extracción de datos API?

Las API no piden a los recolectores de datos que respeten su privacidad. Lo hacen cumplir en su código. Las API constan de reglas que construyen estructura y limitan la experiencia del usuario. Controlan el tipo de datos que puede extraer, qué fuentes de datos están abiertas para la recolección y el tipo de frecuencia de sus solicitudes.

Puede pensar en las API como un sitio web o un protocolo de comunicación personalizado de una aplicación. Tiene ciertas reglas a seguir y necesita hablar su idioma antes de comunicarse con él.

Cómo utilizar una API para la extracción de datos

Para usar una API, necesita un nivel de conocimiento decente en el lenguaje de consulta que usa el sitio web para solicitar datos usando la sintaxis. La mayoría de los sitios web utilizan la notación de objetos de JavaScript, o JSON, en sus API, por lo que necesita algunos para mejorar su conocimiento si va a confiar en las API.

Pero no termina ahí. Debido a la gran cantidad de datos y a los distintos objetivos que las personas suelen tener, las API suelen enviar datos sin procesar. Si bien el proceso no es complejo y solo requiere un conocimiento básico de las bases de datos, necesitará convertir los datos a CVS o SQL antes de poder hacer algo con ellos.

Afortunadamente, no es tan malo usar una API.

Dado que son una herramienta oficial que ofrece el sitio web, no tiene que preocuparse por usar un servidor proxy o bloquear su dirección IP. Y si le preocupa que pueda cruzar algunas líneas éticas y eliminar datos que no tenía permitido, las API solo le brindan acceso a los datos que el propietario desea brindar.

Dependiendo de su nivel actual de habilidad, sus sitios web de destino y sus objetivos, es posible que deba utilizar tanto las API como las herramientas de raspado web. Si un sitio web no tiene una API dedicada, usar un raspador web es su única opción. Pero, los sitios web con una API, especialmente si cobran por el acceso a los datos, a menudo hacen que el scraping con herramientas de terceros sea casi imposible.

Crédito de la imagen: Joshua Sortino /Unsplash

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