La asombrosa tecnología que nos llevó a la Luna en la década de 1960

La década de 1960 fue un gran año para las hazañas científicas, pero pocos eventos arrojaron una sombra sobre el alunizaje. Uno de los logros científicos más destacados de todos los tiempos; Es una locura pensar que este fantástico logro ocurrió durante la vida de muchos de nuestros padres y abuelos.

Lo que es aún más sorprendente es que la tecnología que nos llevó allí es primitiva para los estándares actuales. La misión Apolo 11 se adelantó años a su tiempo y continúa asombrando a los científicos hasta el día de hoy. Aprender sobre la tecnología simple y el ingenio puro detrás de escena del aterrizaje en la luna te ayuda a apreciarlo por el evento histórico que fue.

Apolo 11

El 20 de julio de 1969, antes de la invención de los teléfonos móviles o de la primera computadora doméstica, Estados Unidos lanzó su primera misión de aterrizaje lunar: el Apolo 11.

El cohete Saturno V de 363 pies de altura se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 9:32 am. Llevaba tres astronautas; el piloto del módulo de comando Michael Collins, Edwin “Buzz” Aldrin, Jr., el piloto del módulo lunar y el icónico comandante, Neil A. Armstrong, quien se hizo famoso por ser el primer humano en pisar la luna.

Si bien la primera caminata lunar de la humanidad es impresionante, algunos de los logros más importantes de este evento tuvieron lugar entre bastidores. Preparar toda la tecnología y el equipo para la “carrera espacial” no fue tarea fácil.

Nave espacial innovadora

Hacer una nave espacial es literalmente ciencia espacial. Cuando los ingenieros y científicos diseñaron las tres naves espaciales que llevaron a los astronautas a la luna, el campo estaba en su relativa infancia.

Los primeros viajes espaciales no implicaban el envío de vehículos a otros planetas. Al principio, tanto los investigadores como los políticos solo querían llevar a la gente al espacio y probar los límites de la tecnología moderna de la época.

Muchos de los primeros experimentos no involucraron seres vivos en absoluto, como el primer satélite artificial, Sputnik 1, lanzado a las órbitas de la Tierra por la Unión Soviética en 1957. Si bien era muy diferente a los satélites modernos, como los que se utilizan para realizar imágenes por satélite, todavía allanó el camino para nuevos experimentos.

Los experimentos posteriores que investigaron los efectos que tendrían las condiciones en la vida involucraron el lanzamiento de animales, como perros o monos, a veces sin ninguna intención de sobrevivir al vuelo.

En septiembre de 1951, los científicos recuperaron a Yorick, un mono rhesus, junto con 11 ratones después de un lanzamiento espacial desde Nuevo México, lo que marcó la primera vez que un mono sobrevivió al espacio.

Luego, finalmente, en 1961, la URSS lanzó su primer cosmonauta: Yuri Gagarin. Incluso entonces, era "solo" orbitar el planeta, pero fue un evento trascendental que marcó la génesis de los viajes espaciales tripulados.

Llevar a los hombres a la luna implicaba mucho más que "simplemente" calcular la trayectoria perfecta para lanzar una cápsula casi indestructible.

Si bien la misión Apolo 8 llevada a cabo por la NASA en diciembre de 1968 logró llevar una nave tripulada más allá de la órbita terrestre baja, ningún humano había pisado con éxito otro objeto astronómico.

Necesitaban vehículos que no solo pudieran impulsar a los hombres de manera segura más allá de la órbita terrestre baja y resistir las duras condiciones del espacio, sino que también ayudaran a que los hombres regresaran a casa en una sola pieza.

Entorno peligroso

Con la plena intención de que los astronautas dieran sus primeros pasos en la luna, la nave espacial no era lo único que se necesitaba para resistir el desafiante entorno del espacio.

Los astronautas necesitaban trajes espaciales efectivos que fueran su propio soporte vital una vez que abandonaran el módulo de comando. Después de varias alteraciones diferentes, el traje Apollo A7L constaba de 21 capas de protección.

El traje presionado era una pieza de tecnología impresionante por sí sola. Los tubos llenos de agua integrados ayudaron a proteger a los astronautas del sobrecalentamiento, y una mochila especializada ofrecía elementos de soporte vital adicionales, como oxígeno.

Aún más impresionante es que un gran grupo de mujeres cosió el traje completamente a mano.

Los trajes no fueron la única medida de protección hecha a mano. Otros elementos por los que podemos agradecer a los trabajadores industriales diligentes incluyen equipos como paracaídas y el escudo térmico.

Computadoras de gama alta

Otra impresionante hazaña hecha a mano provino de la "memoria central de la cuerda" de las computadoras responsables del éxito de la misión. Por supuesto, las computadoras en sí mismas no eran tan estándar, y las computadoras "modernas" de la época tenían el tamaño de varios refrigeradores apilados.

Cuando el peso es esencial, los científicos decidieron probar un diseño de memoria único conocido como memoria de cuerda central. Si bien fue increíblemente eficiente para su época y ayudó a ahorrar mucho peso, necesitaba un toque humano.

La gente necesitaba usar una aguja para enhebrar el cable en la posición adecuada para traducir todos los 0 y 1 del programa con perfecta precisión. Muchas de las personas responsables de la tarea eran trabajadores textiles.

La tecnología resultante detrás de Apollo Guidance Computer (AGC) y Display Keyboard (DSKY) se adelantó años a su tiempo. La computadora Apollo fue el primer dispositivo significativo en usar circuitos integrados y chips de computadora.

La tecnología que nos llevó a la luna tenía una memoria comparable a la de un reloj digital moderno.

¿En qué se diferencian los viajes espaciales modernos?

Con toda esta charla sobre Elon Musk lanzando autos al espacio y Jeff Bezos de Amazon volando a bordo del cohete New Shepard, es fácil ver que mucho ha cambiado. La comunidad científica aprendió mucho en las últimas dos décadas, y se podría argumentar que la ciencia espacial ya no está en su infancia.

Se han llevado a cabo varias misiones más de programas de astronautas en todo el mundo. Desde las misiones de la "era soviética", los viajes espaciales han mejorado.

Trajes más flexibles, naves espaciosas y misiones más extendidas son solo algunas de las experiencias modernas de viajes espaciales. La NASA lanzó más de 200 vuelos tripulados y solo dos fallaron. Desde la misión inicial en 1969, doce hombres siguieron con éxito los pasos del Apolo 11 y caminaron sobre la luna.

Más allá de las misiones tripuladas, las instituciones de todo el mundo lograron "hacer contacto" con otros planetas, como Venus y Júpiter, utilizando naves espaciales remotas. Fotografía espacial moderna de la NASA incluso nos permite ver galaxias sin tener que abandonar la comodidad de su sofá.

Si bien los humanos aún tienen que aterrizar en otra luna o planeta, la NASA espera que la era de estar en la tierra llegue a su fin. La NASA ha explorado la posibilidad de visitar Marte desde hace mucho tiempo. Con suerte, con suficiente apoyo e investigación, esperamos que esta sea una posibilidad clara en el futuro cercano.

¿Fue el Apolo 11 tan importante?

La misión Apolo 11 es uno de los logros más importantes de la humanidad. Las personas detrás del éxito trabajaron las veinticuatro horas del día con soluciones creativas, tecnología de vanguardia y mucha investigación. Aunque este evento tuvo lugar hace décadas, sigue siendo un ejemplo emocionante de científicos que traspasan los límites para redefinir la historia.

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