Virgin Galactic nos asombró cuando su nave espacial VSS Unity tomó los cielos por primera vez vuelo con tripulación completa en julio de 2021, con una tripulación que incluía al fundador multimillonario de la compañía Richard Branson.
La nave espacial fue lanzada y aterrizó de manera segura en Spaceport America después de un exitoso vuelo de 59 minutos, haciendo realidad un sueño que Branson ha amamantado durante años.
Pero Branson no es el único entusiasmado con ir al espacio. Los viajes espaciales son un sueño que ha capturado la imaginación de las personas durante siglos. Entonces, ¿qué es Virgin Galactic? ¿Y qué se necesita realmente para ir al espacio? Vamos a ver.
¿Cómo funcionan los vuelos espaciales?
En los vuelos espaciales se utilizan muchos tipos de naves espaciales, pero todas tienen algo en común: funcionan con cohetes. Los cohetes se lanzan al espacio presionando el gas que sale de su motor.
Al contrario de lo que podríamos inferir del sentido común, los cohetes no ganan altitud empujando contra la plataforma de lanzamiento o el aire circundante.
La propulsión de un cohete se basa en la fuerza de reacción, como se explica en la tercera ley de Newton: cada acción en la naturaleza tiene una reacción opuesta igual.
Los cohetes ganan altitud disparando gas desde sus boquillas. El gas, un plasma acelerado compuesto de átomos diminutos, empuja el cohete hacia atrás, impulsándolo hacia adelante.
Por supuesto, hay mucho más que se destina a los vuelos espaciales. Sin embargo, este es el principio básico que opera Virgin Galactic para llegar al espacio.
¿Cuáles son las ventajas de la exploración espacial?
Virgin Galactic fue creada por Richard Branson en 2004 luego de un exitoso vuelo al espacio de Brian Binnie a bordo del SpaceShipOne diseñado por Burt Rutan. El objetivo de la empresa es ofrecer vuelos espaciales comerciales al público.
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La audacia de este objetivo por sí sola fue suficiente para entusiasmar a muchas personas, sin embargo, otros piensan que los vuelos espaciales son solo un nuevo pasatiempo multimillonario. Los boletos a bordo de VSS Unity, por ejemplo, cuestan $ 250,000. Pero eso no significa que no haya ventajas para todos los demás.
A continuación se muestran algunos de los beneficios de la exploración espacial.
Investigación accesible de orbitales bajos para científicos
Al final, ir al espacio no es todo emoción y diversión; algunas personas también trabajan allí. Virgin Galactic incluso tenía un miembro de la tripulación en su vuelo de julio de 2021 cuya responsabilidad era evaluar las posibilidades de científicos que realizan investigaciones que aprovechan minutos de microgravedad: un nuevo mercado Virgin Galactic es focalización.
Los datos recopilados durante la exploración espacial desafían nuestras suposiciones y nos ayudan a obtener avances científicos.
Mejorando la asistencia sanitaria
Durante los vuelos espaciales, los astronautas experimentan ingravidez, radiación y aislamiento. Estas experiencias provocan cambios en sus cuerpos que son similares a los problemas de salud asociados con el envejecimiento y el sedentarismo.
Se realizan experimentos con astronautas en el espacio, antes de que los datos recopilados se utilicen para comprender mejor condiciones médicas similares en la Tierra.
Desarrollo de productos tecnológicos
Hay varios dispositivos que usamos hoy que fueron desarrollados originalmente para su uso en el espacio. Por ejemplo, ¿sabías que las pequeñas cámaras que todos tenemos en nuestros teléfonos inteligentes fueron desarrolladas en un intento por fabricar cámaras más pequeñas para naves espaciales?
Los purificadores de aire y las aspiradoras inalámbricas también son productos derivados de dispositivos desarrollados originalmente para su uso en el espacio.
Si aprecia la posibilidad de tomar fotos en su teléfono inteligente, lo mejor es fomentar una mayor exploración espacial.
GPS, pronóstico del tiempo y telecomunicaciones
La tecnología GPS que utilizamos todos los días para localizar nuestros dispositivos y controlar el tráfico se basa en satélites de navegación, un producto de la tecnología espacial.
Del mismo modo, los datos satelitales han mejorado enormemente la precisión de la predicción meteorológica. Las personas de todo el mundo también pueden acceder a la televisión, la radio e Internet, que son todos los servicios que la tecnología satelital hace posible.
Pero... ¿El vuelo de Virgin Galactic fue realmente un viaje espacial?
¿Puede Virgin Galactic alcanzar la órbita? Eso depende de lo que midas esto.
El vuelo de Virgin Galactic viajó 53,5 millas, o 86 kilómetros, sobre la Tierra. Se trata de seis kilómetros por encima de la línea de Kármán (o límite espacial), según lo determinado por la Fuerza Aérea de EE. UU. Y la NASA.
sin embargo, el Federación Aeronáutica Internacional (FAI), la agencia a cargo de estándares y registros en astronáutica y aeronáutica, trabaja con una frontera espacial diferente. La FAI fijó su límite espacial en 100 kilómetros.
A juzgar por el estándar FAI, el vuelo espacial de Virgin Galactic estaba a 14 kilómetros de la línea Kármán. Sin embargo, considerando que el vuelo despegó y aterrizó en suelo estadounidense, podríamos argumentar que el estándar estadounidense tiene más peso en este caso.
Virgin Galactic, SpaceX y Blue Origin: ¿en qué se diferencian?
Estas tres empresas son diferentes en muchos aspectos. Una mirada a la declaración de misión de las empresas le dice todo lo que necesita saber.
Virgen galáctica la misión es ser "la línea espacial de la Tierra". Mientras tanto, su objetivo final es "ayudar a inspirar a las generaciones futuras y hacer posible ver nuestro hermoso planeta desde una nueva perspectiva".
SpaceX piensa un poco diferente. Su misión es "hacer que la humanidad sea multiplanetaria". Espera lograr esto mediante la construcción de naves espaciales totalmente reutilizables capaces de transportar humanos a Marte y otros destinos del sistema solar.
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Para Origen azul, el viaje al espacio se basa en su creencia de que "la humanidad necesitará expandirse, explorar, encontrar nueva energía y recursos materiales, y trasladar industrias que estresan a la Tierra al espacio".
El impulso de Virgin Galactic para hacer posible que los pasajeros vean la Tierra desde una nueva perspectiva es la razón por la que a menudo se la conoce como una empresa de turismo espacial.
¿Cuándo llevará Virgin Galactic pasajeros al espacio?
Virgin Galactic aún no está llevando pasajeros al espacio. La compañía ha dicho que planea pasar el resto de 2021 haciendo una serie de vuelos de prueba finales y que espera comenzar a llevar pasajeros al espacio para 2022.
La compañía ya tiene cientos de aspirantes a astronautas en su lista de espera, incluidos aquellos que han estado esperando desde 2004 cuando se inició la compañía. Virgin Galactic dejó de tomar reservas en 2014 después de que su vehículo SpaceShipTwo, VSS Enterprise, se rompiera en el aire sobre el desierto de Mojave durante un vuelo de prueba en 2014.
Sin embargo, la información en su sitio web revela el plan de la compañía de reanudar las reservas para "un número limitado de boletos para futuros vuelos espaciales" en algún momento de 2021.
¿Es Virgin Galactic seguro?
La exploración espacial, independientemente de que sea para el turismo o la investigación, siempre es arriesgada. Pero los ingenieros de Virgin Galactic deben haber demostrado su valía para que el fundador de la empresa confíe en ellos lo suficiente como para viajar al espacio en la nave espacial.
Al final, los vuelos espaciales algún día podrían convertirse en algo común como el transporte aéreo regular. Lo cual, por supuesto, también tiene sus propios riesgos y beneficios asociados.
Credito de imagen: galáctica Virgen
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