Carteras calientes vs. Cold Wallets: ¿Cuál es la mejor manera de proteger su criptomoneda?

El almacenamiento seguro de criptomonedas es una consideración extremadamente importante para los comerciantes e inversores de todos los niveles.

Según la firma de criptomonedas Chainalysis, se estima que el 20% de todo el Bitcoin en circulación se ha perdido para siempre. Las historias de billeteras extraviadas, perdidas, olvidadas e incluso robadas son comunes en la comunidad de las criptomonedas, con pérdidas que van desde unos pocos dólares hasta más de 200 millones de dólares.

Con ese fin, profundicemos en el tema del almacenamiento de criptomonedas, así como en dos de los términos más comunes en el ecosistema de almacenamiento, billeteras frías y calientes.

¿Qué es una "billetera" de criptomonedas de todos modos?

Si ha tenido alguna experiencia con las criptomonedas en el pasado, es posible que haya escuchado que las billeteras se describen como una pieza de software que contiene sus tokens digitales. Sin embargo, de forma poco intuitiva, esto está lejos de la verdad. Las carteras de criptomonedas no solo no almacenan su criptomoneda en un dispositivo local, sino que ni siquiera tienen que ser digitales o basadas en software.

Las criptomonedas como Bitcoin y Ethereum se basan en tecnología blockchain, que es solo una descripción elegante de un libro mayor o libro de cuentas.

Esto significa que las palabras "monedas" o "tokens" son poco más que abstracciones utilizadas para hacer que las criptomonedas parezcan más amigables para el usuario final. En el nivel más fundamental, estas redes simplemente mantienen un registro de transacciones, que a su vez permite que todos sepan cuántas unidades de la moneda están actualmente en su poder y gastable.

Los libros de contabilidad en sí mismos no son nada nuevo, por supuesto. Han existido durante siglos como un medio para contabilizar el comercio entre individuos.

Sin emabargo, Bitcoin fue el primer libro de contabilidad digital que introdujo el concepto de falta de confianza. Esta propiedad significa que ya no tiene que confiar en el propietario o encargado del libro mayor para realizar un seguimiento de la cantidad de dinero que posee. En cambio, la red en su conjunto garantiza que las transacciones sean legítimas y se contabilicen en todo momento.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con las carteras de criptomonedas? Bastante. En lugar de servir como un medio para almacenar tokens, la función real de una billetera es autenticar su presencia en la red blockchain.

Cada billetera viene con un conjunto de claves públicas y privadas. Para recibir criptomonedas, le das al mundo tu clave pública. Luego, una vez que la red haya registrado un saldo positivo a su nombre, la clave secreta y privada de la billetera se puede usar para iniciar una nueva transacción.

Entonces es suficiente decir que la clave privada de su billetera es lo único que impide que un actor malintencionado acceda o desvíe su riqueza criptográfica. Esta es la razón por la que existen varias técnicas para el almacenamiento seguro de claves privadas. Sin embargo, generalmente se pueden dividir en una de dos categorías: billeteras calientes y billeteras frías.

Carteras calientes vs. Carteras frías: ¿conveniencia o seguridad?

El principal factor de diferenciación entre estos dos tipos de billeteras es simplemente que las billeteras activas residen en un dispositivo conectado perpetuamente a Internet, mientras que las billeteras frías viven permanentemente fuera de línea.

Las carteras calientes son convenientes

Tome una billetera Bitcoin de escritorio típica como Electrum, por ejemplo. Cuando descargue el software y lo ejecute por primera vez, el programa generará automáticamente un conjunto de claves públicas y privadas para usted. El archivo de la billetera se almacena en algún lugar de su disco duro local, lo que le permite acceder a él en el futuro.

Sin embargo, dejar su billetera en su computadora principal es extremadamente arriesgado. Imagine un escenario en el que descarga accidentalmente malware o pierde el acceso físico a su máquina. En ambos casos, un posible atacante solo necesita copiar un solo archivo de su computadora para acceder a todo su saldo de criptomonedas.

Si bien la mayoría de las carteras en estos días, incluida Electrum, ofrecen mecanismos de seguridad robustos que van desde reforzados cifrado a la funcionalidad de múltiples firmas, no se puede ocultar el hecho de que un solo exploit puede comprometer tu cripto.

Lo mismo ocurre con las billeteras móviles, que son aún más vulnerables a la pérdida y el robo. Sin embargo, habiendo dicho eso, tanto Android como iOS usan cajas de arena para proteger los datos de las aplicaciones. Esto significa que las posibilidades de que el malware lea su clave privada son menores en los teléfonos inteligentes que en una computadora de escritorio.

Las carteras frías son seguras

Si busca la máxima seguridad, las billeteras frías están diseñadas específicamente para aislarse del mundo exterior, tanto física como electrónicamente.

La billetera fría más simple implica escribir su clave privada en una hoja de papel y eliminar todos los datos electrónicos relacionados con ella. Dado que las claves suelen ser largas y complicadas, Bitcoin implementó un sistema que convierte su clave en 12 o 24 palabras en inglés, conocido como semilla. Siempre que recuerde o escriba las palabras en el orden correcto, se puede restaurar y acceder a su billetera.

Desde allí, puede crear varias copias de sus claves y almacenarlas en ubicaciones seguras a las que solo usted puede acceder. Naturalmente, su billetera también puede protegerse con una contraseña adicional, por si acaso.

Carteras de hardware: un término medio feliz

Si bien las billeteras calientes son vulnerables debido a una conexión a Internet persistente, las billeteras frías son inconvenientes porque no ofrecen ningún mecanismo para transferir sus fondos.

Para solucionar este dilema, la industria de las criptomonedas creó carteras de hardware, dispositivos electrónicos especializados diseñados para almacenar sus claves privadas y garantizar que solo usted pueda iniciar una transacción.

La mayoría de las carteras de hardware se asemejan a una unidad flash USB. Para configurar uno, normalmente usa un programa o aplicación complementario y crea un nuevo conjunto de claves. Solo se puede acceder a estas claves conectando la billetera de hardware a una computadora portátil o teléfono inteligente. En otras palabras, la clave privada nunca se registra, copia ni transfiere a la computadora, lo que garantiza un aislamiento total de la red.

Estos dispositivos de hardware funcionan casi de manera idéntica a una billetera de papel en términos de seguridad. La única forma de que alguien pueda acceder a su criptomoneda es robar el dispositivo y acceder a su almacenamiento integrado. Aún así, todas las carteras de hardware incluyen una pequeña e insignificante posibilidad de ser explotadas a través de su interfaz de software, a pesar de lo a prueba de balas que probablemente sea la ingeniería subyacente. Después de todo, nada es imposible de hackear.

La solución práctica

El mejor curso de acción para cualquier usuario serio de criptomonedas es dividir sus tenencias entre billeteras frías y calientes. Si tiende a realizar transacciones con frecuencia, una billetera caliente puede ser una mejor opción para la mayor parte de su patrimonio.

Por otro lado, si está buscando retener sus criptomonedas por un tiempo, una solución de almacenamiento en frío puede funcionar mejor. Incluso puede hacer su propia billetera de hardware con una Raspberry Pi si así lo desea.

Cualquiera que sea la opción que elija, recuerde anotar su clave privada o frase mnemotécnica para asegurarse de que no se le bloquee su billetera varios años después.

Crédito de la imagen: Max Saeling /Unsplash

Uso de su Raspberry Pi como billetera de criptomonedas de hardware

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