¿Son veganos los productos electrónicos? Aquí está todo lo que necesita saber

El veganismo ya no se trata solo de comida. Si bien el elemento básico de un estilo de vida vegano es su dieta, también se trata cada vez más de las decisiones que toma en el resto de su vida.

Si bien es fácil imaginarse cómo podría elegir ropa apta para veganos, es más difícil imaginar que sería posible o incluso necesario considerar si sus dispositivos electrónicos eran veganos.

Esto se debe en parte a la naturaleza cambiante del movimiento y a que la industria de la electrónica es notoriamente compleja y, a menudo, poco ética.

Entonces, exploremos si realmente puedes comprar productos electrónicos veganos.

¿Qué son los electrónicos veganos?

El veganismo es un movimiento basado en la compasión por los animales. Los seguidores creen que los animales no deben ser tratados como mercancías para nuestro consumo o disfrute. En cambio, deben protegerse de los impactos que la humanidad tiene sobre el medio ambiente. Durante muchos años, esto se expresó como un deseo de eliminar los productos animales de su dieta. También fue considerado un movimiento marginal y, en algunos casos, ridiculizado.

Recientemente, la opinión popular ha comenzado a cambiar. Cada vez más, las personas están cambiando a una dieta vegana o basada en plantas y reduciendo su dependencia de los productos de origen animal. Fuera de los alimentos, esto ha sido particularmente notable en la industria de la moda, donde los productos básicos anteriores como la piel, las plumas y el cuero han sido reemplazados gradualmente por alternativas sintéticas. Lo mismo ocurre en el sector de la belleza, donde los perfumes, las cremas y el maquillaje ahora suelen ser aptos para veganos y no se prueban en animales.

Es más difícil imaginar la existencia o la necesidad de productos electrónicos veganos. Después de todo, estos productos, a menudo de metal y plástico, no están recubiertos de cuero o piel, y se producen en fábricas industriales que parecen muy alejadas de la explotación de animales. Sin embargo, existe una creciente conciencia de los problemas éticos que plantea la producción de productos electrónicos. Aunque las cadenas de suministro son notoriamente opacas, los materiales como el pegamento a menudo contienen productos de origen animal.

Luego están las materias primas. La mayoría de los proveedores y marcas finales no podrían rastrear dónde se originan los metales y plásticos en sus productos, pero la mayoría se extrae o se produce en malas condiciones de trabajo. La minería y la producción de metales son particularmente problemáticas, con abusos laborales y algunas sugerencias de entornos laborales inseguros y prácticas ilegales.

En consecuencia, el concepto de electrónica vegana sería el que no sea producto de acciones, cadenas de suministro o mercantilización de animales poco éticos o inmorales. Si esos ideales son realistas o no, es tema de debate.

Productos animales en electrónica

Detrás de todas las creencias veganas está la convicción de que los animales son seres por derecho propio y que los seres humanos no tienen una superioridad intrínseca sobre ellos. Si bien la imagen principal del veganismo se relaciona con la producción de carne y otros alimentos de origen animal, muchos veganos también se oponen al uso de productos de origen animal en otros artículos. La terminología difiere entre industrias, pero esto ha sido más evidente en el sector de la belleza.

En el pasado, muchas cremas, productos de higiene y artículos de maquillaje contenían ingredientes de origen animal como la gelatina y también se probaron en animales. Ninguno de los dos se alinea con un estilo de vida vegano, y después de años de campaña, muchas marcas ahora ofrecen etiquetas Cruelty-Free, destacando que el producto no se probó en animales. También es cada vez más común ver Vegan-Friendly o Adecuado para veganos en el empaque para indicar que no se realizan pruebas con animales o productos animales.

Estos productos suelen ser elaborados directamente por el fabricante a partir de materias primas o por un tercero en su nombre. Es posible rastrear dónde se originaron los elementos y los métodos de prueba. Las cadenas de suministro de productos electrónicos no son tan sencillas. Las materias primas se procesan a granel, se convierten en materiales listos para la fábrica y se venden a los fabricantes de componentes. A partir de ahí, las fábricas ensamblan múltiples componentes listos para usar para formar un producto terminado.

Un teléfono inteligente típico puede tener hasta 50 componentes, que a su vez están formados por cientos y, a veces, miles de partes más pequeñas. Los dispositivos más grandes y complejos, como las computadoras portátiles, pueden tener cientos de componentes de alto nivel. Debido a esta complejidad, las empresas de electrónica desconocen el origen de los materiales. Es poco probable que los metales estén impregnados o recubiertos con productos de origen animal, pero otros materiales de soporte como el pegamento los usan a menudo. Lo mismo ocurre con algunos plásticos.

Si bien sería una empresa importante ser responsable de las cadenas de suministro, también les otorga a estas marcas cierta inmunidad de responsabilidad. Al mantener una distancia entre ellos y los proveedores originarios, pueden alegar ignorancia y continuar beneficiándose de los precios más bajos de estas prácticas. Estos efectos combinados significan que nunca se puede determinar realmente si un producto electrónico es apto para veganos, ni sería práctico mantener ese estándar al realizar la compra decisiones.

Sin embargo, hay decisiones que puede tomar. Por ejemplo, puedes hacer opciones de auriculares aptas para veganos buscando conjuntos sin cuero en la diadema o almohadillas. También es posible elegir accesorios sintéticos en lugar de un teléfono o una funda de dispositivo de cuero. Esto no solo se alinea con los ideales veganos, sino que también suele ser la opción más asequible, ya que generalmente hay una prima financiera asociada con los artículos de cuero.

Cuestiones éticas en las cadenas de suministro electrónicas

El veganismo puede ser predominantemente sobre el tratamiento de los animales, pero es probable que los veganos también simpaticen con el tratamiento de otros humanos. Puede haber ambigüedad sobre los materiales utilizados en sus productos electrónicos, pero la ética (o la falta de) en las cadenas de suministro está bien documentada. Uno de los ejemplos más infames fue cómo se trataba a los trabajadores en una de las fábricas de Foxconn en Shenzen, China.

Foxconn es uno de los proveedores de fabricación de productos electrónicos más grandes del mundo y produce artículos para Apple y HP, entre otros. En 2010, muchos miembros del personal del sitio se quitaron la vida mientras trabajaban. A lo largo del año, hubo 15 suicidios documentados en la instalación. La alta incidencia llevó a la cobertura mediática de las condiciones en la fábrica. Apple investigó y dijo que estaba comprometida a garantizar altos estándares. Cuatro años después, surgieron informes similares sobre otros proveedores de Apple.

Por supuesto, esto no se limita a Apple, pero estos problemas son más fáciles de rastrear en la cadena de suministro de la empresa. Apple es famoso por mantener un control estricto del diseño, la fabricación y la interoperabilidad de sus dispositivos, por lo que es más visiblemente responsable que la mayoría de las marcas de productos electrónicos. Sin embargo, la inmensa mayoría de los productos tecnológicos se fabrican en fábricas similares en condiciones similares.

En particular, la producción también se subcontrata a países con leyes laborales menos prescriptivas y donde el costo de producción es menor. La mayoría de las marcas de tecnología occidentales producen artículos por el menor costo posible y los venden con altos márgenes de ganancia. Muchas investigaciones han encontrado fábricas involucradas en trabajo infantil poco ético. Incluso si no es estrictamente ilegal en algunos lugares, la mayoría de la gente se sorprendería al saber que su nuevo teléfono inteligente, computadora portátil, televisor o dispositivo inteligente fue producto del trabajo infantil.

Durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos creó una guerra comercial con China. Según los derechos del trabajador asociados, China Labor Watch, la guerra comercial exacerbó los abusos contra los derechos humanos en muchas de las fábricas de China. La menor demanda de productos chinos y el aumento de la presión sobre la economía llevaron a presiones para reducir los costos.

Si bien son problemáticos, estos problemas son comunes en la fabricación de productos electrónicos. Sin embargo, si avanza en la cadena de suministro, los problemas empeorarán. Con cierto grado de anonimato, los proveedores de materiales sobrecargan a su personal y los colocan en posiciones peligrosas, a veces incluso trabajando con materiales tóxicos o dañinos.

Adoptar un enfoque pragmático de la electrónica vegana

Desafortunadamente, estos problemas no se resolverán pronto. La producción de productos electrónicos es un esfuerzo verdaderamente global, y cada producto depende de componentes y servicios de una multitud de proveedores. Algunos activistas afirman que este es el resultado directo de la globalización, un argumento presentado por el ex presidente de Estados Unidos, pero ese no es necesariamente el caso.

Durante la pandemia de COVID-19, como se informa en El guardián, se descubrió que las fábricas de ropa en el Reino Unido explotaban a los trabajadores de manera similar, lo que obligaba al personal a trabajar muchas horas en condiciones inseguras por salarios bajos, una indicación de que estos problemas surgen incluso cuando las regulaciones y obligaciones legales existe. Aparte del impacto humano de la producción de dispositivos, también es impráctico o incluso imposible rastrear el estado vegano de todos los componentes utilizados en cada producto.

Sin embargo, hay opciones éticas y aptas para veganos que puede hacer. Productos que tienen en cuenta la estética y la comodidad, por lo que predominantemente los artículos que usa, como auriculares, relojes, rastreadores de ejercicios y accesorios móviles, a veces utilizan materiales de origen animal como el cuero. Siempre hay alternativas sintéticas, generalmente a una fracción del precio superior asociado al cuero.

En términos de los dispositivos en sí, aunque no puede evaluar los componentes, puede comprarlos en una empresa ética. Por ejemplo, evitar Amazon (que produce su propia gama AmazonBasics de productos electrónicos y artículos para el hogar de bajo costo) y comprar directamente con el fabricante o una alternativa ética de Amazon. También es importante tener en cuenta sus hábitos de compra. Estos sitios para ayudarlo a encontrar software ético y alternativas de compra online son un gran lugar para comenzar.

Se nos anima constantemente a actualizar nuestras computadoras, teléfonos inteligentes y auriculares con nuevos modelos lanzados anualmente. Antes de apresurarse a comprar el último dispositivo, considere si realmente necesita actualizar o si su dispositivo actual hace todo lo que necesita. Aunque las fuerzas de marketing están en su contra, es fundamental reducir su impacto en los residuos electrónicos. Del mismo modo, repare los dispositivos si puede y respalde la legislación local sobre el derecho a la reparación.

Si desea dar un paso más hacia los dispositivos éticos, considere invertir en el Fairphone 3 basado en Android. La empresa está trabajando para lograr la trazabilidad total de la cadena de suministro, está comprometida con el trato justo de los trabajadores y los dispositivos fácilmente reparables. Fairphone es una de las pocas empresas en este espacio e incluso ofrece una versión eliminada de Google de su sistema operativo. Si está interesado, consulte nuestro revisión del Fairphone 3.

Progreso lento pero positivo

El veganismo ha pasado de ser un movimiento marginal a un estilo de vida reconocido a nivel mundial. Las prácticas problemáticas de la industria electrónica continúan bajo escrutinio, pero también son increíblemente complejas, con características entrelazadas que afectan a todas las áreas de nuestras vidas.

Por ejemplo, el debate en curso sobre el poder cuasi-monopolístico de las grandes empresas tecnológicas como Amazon, Facebook, Google, Apple y Microsoft influyen directamente en cómo estas empresas obtienen, diseñan y fabrican productos.

Si bien se necesitarán años para corregir muchos de estos problemas subyacentes, no es necesario esperar a que todas las industrias adopten una postura más amigable para los veganos. Afortunadamente, existen muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes para comenzar con una dieta vegana y ecológica.

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