A principios de febrero de 2021, Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos, anunció que había invertido la asombrosa cantidad de $ 1.5 mil millones en Bitcoin, una criptomoneda. El CEO de la compañía, Elon Musk, es un defensor de la moneda digital, y a menudo ha declarado públicamente su interés en blockchain, la tecnología subyacente.
Sin embargo, Bitcoin se está convirtiendo rápidamente en una de las formas de moneda menos respetuosas con el medio ambiente. La creación de un nuevo Bitcoin implica la minería, un proceso computacional que requiere una gran cantidad de energía. En consecuencia, la inversión de Tesla en esta tecnología ambientalmente sucia parece estar en desacuerdo con sus propios objetivos de energía sostenible.
¿De dónde viene Bitcoin?
Bitcoin es una forma de criptomoneda compatible con blockchain. Las monedas digitales han luchado por ganar la aceptación generalizada en el pasado debido al problema del doble gasto. Si va a una tienda y les entrega un billete a cambio de un bien o servicio, ya no tendrá acceso físico al billete.
Sin embargo, suponga que tiene acceso a un token digital en su computadora, que se puede modificar o duplicar fácilmente. En ese caso, no existe un mecanismo eficaz para evitar que gaste el mismo token repetidamente. Los creadores de Bitcoin buscaron superar esto con la cadena de bloques.
Como se observa a menudo, la cadena de bloques es un libro mayor distribuido. Cada usuario de la red Bitcoin tiene una copia del libro mayor, un registro de todas las transacciones en la red. Una vez realizada, la transacción se registra en la cadena de bloques. Sin embargo, hacer esta enmienda en cada copia del libro mayor requiere poder de cómputo.
Esto se conoce como minería, y los mineros reciben criptomonedas a cambio de su esfuerzo. Sin embargo, hay un tiempo de producción fijo de 10 minutos para cada Bitcoin. Si hubiera muchos mineros, el trabajo se terminaría demasiado rápido. Del mismo modo, si hay muy pocos mineros, el trabajo no se completará dentro de la ventana de 10 minutos.
La dificultad de extraer Bitcoin cambia según la cantidad de mineros que haya en la red para abordar esto. Desde el inicio de Bitcoin, ha habido más usuarios que extraen Bitcoin, lo que aumenta la dificultad de la minería con el tiempo. Con el estado actual de Bitcoin, se requiere una potencia informática significativa para extraer la criptomoneda.
El impacto climático de la minería de criptomonedas
En esencia, la minería de Bitcoin es una forma de consumo de energía. Para completar las tareas computacionales involucradas en la minería, necesita tener una computadora potente. Esto no solo le cuesta dinero por adelantado, sino que también requiere grandes cantidades de electricidad. Como habrá visto con sus dispositivos personales, generan calor si los usa para tareas de alto rendimiento. Este calor es difícil de administrar para una sola máquina, pero la mayoría de los mineros de Bitcoin usan varias computadoras para realizar el trabajo.
Si estuvieran en una propiedad residencial, probablemente haría demasiado calor para que las computadoras continúen con un rendimiento óptimo. Entonces, tiene sentido, entonces, que necesite un espacio adecuado para almacenar su configuración de minería. Luego, podría considerar alquilar un espacio en una sala de servidores o un espacio informático bien refrigerado. Sin embargo, esto cuesta dinero. Por lo tanto, debe asegurarse de generar suficientes bitcoins como ingresos para compensar el costo del equipo informático, el espacio físico, el entorno de refrigeración y la electricidad.
A medida que la minería de Bitcoin se ha vuelto más difícil, ha consolidado la capacidad de minería. En efecto, solo aquellos con un respaldo financiero significativo pueden extraer Bitcoin de manera eficiente en 2021. Si pudiera controlar uno de los precios de los insumos, podría tener ventaja sobre otros mineros. Dados los costos razonablemente fijos del hardware y el espacio físico de las computadoras, eso deja al precio de la electricidad como una de las principales variables.
Puede generar electricidad quemando combustibles fósiles o aprovechando formas renovables de energía como la solar y la eólica. En la actualidad, la quema de carbón es una de las formas más baratas de generación de electricidad y también la más sucia y contaminante. Las emisiones de carbono resultantes tienen un impacto considerable en el cambio climático provocado por el hombre. Ha habido un movimiento general de alejamiento de la producción de electricidad a base de carbón, pero China todavía depende de este método para más de la mitad de su suministro de energía.
El papel de China en Bitcoin
En consecuencia, los mineros chinos se han establecido en el núcleo de la red Bitcoin. Sin embargo, el gobierno chino también se ha comprometido a cambiar a una generación de electricidad más sostenible en los próximos años y reducir sus emisiones de carbono. Como resultado, la electricidad se volverá gradualmente más cara en comparación con la energía a base de carbón relativamente barata.
Como informó recientemente FRANCIA 24, hay evidencia de que las empresas chinas están desarrollando granjas de Bitcoin, grandes espacios dedicados a la minería de Bitcoin, en Irán, donde la electricidad es mucho más barata que en otras partes del mundo. El país es uno de los cinco únicos en ser descritos como una superpotencia energética gracias a sus vastas reservas de petróleo y su extensa producción de gas natural. Como se señaló en el informe, los funcionarios iraníes afirman cobrar más a las granjas de Bitcoin por la electricidad, pero los documentos filtrados sugieren lo contrario.
Sin embargo, las motivaciones de China para invertir en tales operaciones mineras a escala industrial son más probablemente políticas que financieras. Mientras era presidente de los Estados Unidos, Donald Trump comenzó una guerra comercial con China mientras las dos superpotencias se disputaban la influencia global. Se cree que el interés chino en Bitcoin está motivado por la ambición ideológica. Sobre todo porque el Partido Comunista ha hecho repetidas declaraciones sugiriendo que pueden prohibir Bitcoin y desarrollar una criptomoneda nacional en su lugar.
¿Cómo afecta esto a Tesla?
Independientemente de la motivación, este interés en la electricidad basada en combustibles fósiles de bajo costo para la minería de Bitcoin impacta significativamente el perfil ambiental de la criptomoneda. Las estimaciones de mediados de 2020 sugieren que los mineros chinos controlan más del 65 por ciento de la tasa de hash de Bitcoin. En particular, incluso sin la participación de China, la minería de Bitcoin seguiría siendo un problema ambiental. Análisis por Digiconomista muestra que la red Bitcoin actualmente consume 77TWh de energía por año, comparable a todo un país como Chile.
Se cree que los vehículos eléctricos son un alternativa más limpia a los vehículos con motor de combustión interna (ICE). Bajo el liderazgo de Musk, Tesla se ha convertido en una de las empresas más valiosas a nivel mundial, generó mainstream interés en los coches eléctricos, e impulsó a los fabricantes de coches tradicionales a cambiar a los vehículos eléctricos producción. Es discutible si los vehículos eléctricos son un resultado neto positivo para reducir el cambio climático, pero Tesla se ha convertido en sinónimo de fabricación ecológica.
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En particular, la compañía adquirió SolarCity, un fabricante de paneles solares, en 2016. También ha invertido sumas importantes en la investigación de tecnología de baterías. Esto es principalmente para respaldar los vehículos de la compañía y reducir costos, pero Tesla también tiene la ambición de convertirse en un proveedor de baterías convencional. Los méritos de estas tecnologías para reducir las emisiones de carbono lo suficiente como para mitigar los efectos del cambio climático aún son objeto de debate. Aún así, la empresa se ha posicionado como un fabricante de energía limpia.
Entonces, parecería que la inversión de Tesla en Bitcoin estaría en desacuerdo con la postura ambiental de la compañía. Sin embargo, el propio Musk es un conocido fanático de la criptomoneda y apoyó a Bitcoin en sus inicios. Sus opiniones políticas también pueden haber influido. La otra compañía de Musk, SpaceX, está trabajando en el transporte a Marte, con el objetivo final de que los humanos pueblan el planeta rojo. Al discutir cómo se gobernaría Marte, sugirió una democracia libertaria.
Los orígenes de Bitcoin se encuentran a raíz de la crisis financiera mundial de 2008. Satoshi Nakamoto, el creador o creadores desconocidos de Bitcoin, desarrolló la criptomoneda como una denuncia del sistema económico capitalista centralizado. Aunque esto fue habilitado por la cadena de bloques, es parte de un movimiento más amplio para descentralizar internet. En lugar de depender de una autoridad central, como un banco, para verificar las transacciones, la cadena de bloques permitió que Bitcoin se regulara a sí mismo, habiendo superado efectivamente el problema del doble gasto.
Las criptomonedas se generalizan
El primer bloque de Bitcoin se extrajo en 2009. En los años posteriores, Bitcoin ha pasado de ser una tecnología marginal impulsada por la política a una preocupación generalizada. Los primeros signos de esta transformación se vieron en 2017 cuando los precios de Bitcoin alcanzaron un máximo histórico. Sin embargo, a lo largo de 2020, a medida que la pandemia de COVID-19 colocó a miles de millones de personas en todo el mundo bajo severas restricciones económicas, Bitcoin y muchas otras criptomonedas se han recuperado.
La inversión de Tesla en Bitcoin es notable por su tamaño, pero otros nombres familiares también están notando la criptomoneda. Una de las desventajas importantes de poseer Bitcoin siempre ha sido que es difícil gastar su criptomoneda en el mundo fuera de línea. Sin embargo, la asociación recientemente lanzada de Apple con BitPay significa que ahora puede agregar sus tarjetas Bitcoin a su Apple Wallet.
Las tarjetas bitcoin BitPay físicas o virtuales ahora se pueden agregar a la aplicación Wallet, brindando a los usuarios de iPhone nuevas formas de gastar criptografía.
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James es el editor de guías del comprador de MakeUseOf y un escritor independiente que hace que la tecnología sea accesible y segura para todos. Gran interés en la sostenibilidad, los viajes, la música y la salud mental. Licenciado en Ingeniería Mecánica por la Universidad de Surrey. También se encuentra en PoTS Jots escribiendo sobre enfermedades crónicas.
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