Tu cerebro en el hielo: ¿está loco Cryonics?

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Quieres vivir para siempre ¿ No es una pregunta capciosa: una tecnología llamada cryonics afirma ofrecer una forma de engañar a la muerte, pero ¿la idea se mantiene?

Si ha escuchado sobre la idea de la criónica, probablemente haya escuchado sobre ella a través de la ciencia ficción, como Futurama o en las películas de Star Trek.

Cryonics es un proceso de poner a alguien en animación suspendida: hacerlos tan fríos que no experimenten el paso del tiempo, para que puedan revivirse en una fecha posterior. Lo que quizás no sepa es que la criónica es algo en lo que puede inscribirse en este momento, y es sorprendentemente asequible. Hay una compañía llamada Alcor que tiene más de mil personas ya conservado en nitrógeno líquido, o registrado para ser.

Esperando la tecnología

El argumento es bastante simple: hoy, las personas mueren porque la medicina moderna no tiene la tecnología para reparar el envejecimiento y otras enfermedades. Sin embargo, el establecimiento médico del futuro podría tener la tecnología para solucionar prácticamente cualquier dolencia. algún día, las personas que están muertas según los estándares modernos podrían considerarse pacientes con perspectivas optimistas en el futuro.

Como tal, si los científicos embalsaman a los muertos recientemente a temperaturas muy bajas, podrían conservar suficiente información sobre los cerebros congelados para permitirnos reparar el daño a sus cuerpos cuando la humanidad desarrolla lo necesario tecnología.

Esa es la idea básica de la criónica: cuando te quedas sin opciones razonables para sobrevivir, acuéstate en el fondo de un tanque de nitrógeno líquido para esperar la tiranía de la medicina del siglo XXI. Es muy Dylan Thomas.

La idea ha existido por mucho tiempo. En 1773, tres años antes de la revolución estadounidense, Benjamin Franklin escribió a un amigo suyo,

Desearía que fuera posible... inventar un método para embalsamar a las personas ahogadas, de tal manera que pudieran ser devueltas a la vida en cualquier período, por muy lejano que sea; por tener un deseo muy ardiente de ver y observar el estado de América dentro de cien años, preferiría una muerte ordinaria, estar inmerso con unos amigos en un barril de Madeira, hasta ese momento, para luego ser revivido por el calor solar de mi querido ¡país! Pero... con toda probabilidad, vivimos en un siglo muy poco avanzado, y demasiado cerca de la infancia de la ciencia, para ver tal arte llevado a nuestro tiempo a su perfección.

El enfoque del "barril de vino" para la conservación a largo plazo ya no está de moda, pero la idea sigue siendo la misma. Hay una gran diferencia entre "en su mayoría muertos" y "todos muertos". Las técnicas modernas se basan en el almacenamiento de cuerpos (o solo cabezas) dentro de tanques de nitrógeno líquido indefinidamente.

Cryonics atrajo algo de atención el año pasado cuando un joven estudiante universitario llamado Kim Suozzi fue diagnosticado con cáncer cerebral terminal e hizo una publicación en Reddit pidiendo ayuda. Kim quería ser criopreservada después de su muerte, pero no podía permitírselo.

La publicación atrajo mucha controversia y una cantidad sorprendente de ira. Kim finalmente logró recaudar el dinero a través de cientos de donantes, después de Alcor intervino para ayudar: ella murió en enero de este año, y fue criopreservado poco después. En su hilo original de reddit, señaló:

Desearía poder dar una razón particularmente convincente por la que merezco otra oportunidad en la vida, pero no hay mucho que decir. Todavía soy solo un niño, y ni siquiera había terminado la universidad cuando me diagnosticaron. Desafortunadamente, lo más interesante que aún tengo que hacer es contraer una enfermedad terminal a una edad temprana.

Cuesta $ 80,000 para ser conservados por Alcor (incluido el costo de llevar un equipo a su ubicación), más una tarifa de membresía de $ 590 al año. La mayoría de los miembros pagan esa tarifa a través de una póliza de seguro de vida. Alcor es una organización sin fines de lucro, pero sus servicios son caros. Puede ser tentador descartar a Alcor como otra estafa o vendedor ambulante de aceite de serpiente, y a sus clientes como locos que han leído demasiada ciencia ficción. La realidad es algo más complicada.

La medicina de la criónica

¿Es realmente posible preservar la estructura de cerebros recientemente muertos? Después de todo, ¿qué pasa con el congelador? Si congela la materia cerebral, el agua en las células se cristalizará y expandirá, triturando la fina conexiones sinápticas y membranas celulares, y probablemente destruyendo la información que te hace quien eres son.

Es por eso que las compañías modernas de criopreservación no congelan cerebros: usan químicos llamados ‘crioprotectores‘Para evitar que el agua se cristalice, convirtiéndola en un material de vidrio continuo sin cristalización (esto se llama" vitrificación "). Estos productos químicos son los mismos que se encuentran dentro de los peces y las ranas que se congelan de forma rutinaria durante todo el invierno.

Entonces, ¿qué tan bien funciona en los mamíferos? Investigadores empleados por Twenty-First Century Medicine, Inc. tener vitrificó con éxito un riñón de conejo y lo calentó vivo. Los investigadores implantaron el órgano en un conejo, donde continuó funcionando como el único riñón del conejo.

Los investigadores de Alcor tienen cerebros de perros vitrificados y los examinó bajo un SEM. Las muestras muestran daños mínimos, dada la mejor conservación del caso: los investigadores han replicado los mismos resultados para cerebros de rata. En el pasado, los investigadores serbios se han enfriado ratas enteras a 0 grados centígrados, luego los calentó en un microondas y los resucitó, repitiendo el experimento varias veces con una sola rata sin efectos nocivos.

Incluso en humanos una mujer sueca quien se ahogó en un lago congelado permaneció clínicamente muerto a temperaturas de congelación durante ochenta minutos antes de ser calentado y resucitado a una recuperación completa.

Desafortunadamente, no todo es sol y rosas. Incluso en el mejor de los casos, todavía se produce algún daño en el tejido preservado debido a microcorte térmico. Debido al rápido enfriamiento necesario, pueden aparecer grietas en el tejido (piense en dejar caer un cubito de hielo en una bebida caliente). Cuanto más grande es el órgano, más grave es el agrietamiento.

Como tal, un órgano como el cerebro desarrollará una serie de fracturas durante la preservación. Estas fracturas representan una pérdida mínima de información (probablemente se suavizan a la molecular nivel), pero las sinapsis y los vasos sanguíneos cortados tendrían que volver a unirse antes de revivir el paciente. Si criopreservaste a una persona viva con la mejor tecnología moderna y luego la descongelaste e intentaste resucitarla, casi todas sus células seguirían vivas, pero las fracturas en sus cerebros causarían golpes masivos que los matarían inmediatamente.

Esta es la mayor barrera para la criopreservación reversible en este momento, y un área de investigación activa. Es posible usar criprotectores modificados, enfriamiento más lento, preservación a temperaturas más altas o algunos combinación de lo anterior para eliminar la fractura térmica, permitiendo que los humanos se congelen y descongelen sin daño grave

El otro problema potencial tiene que ver con la introducción de los crioprotectores en el cerebro.

Durante la criopreservación, se usa una bomba médica para extraer la sangre del cerebro y reemplazarla con un líquido crioprotector. Desafortunadamente, después de solo unos seis minutos de isquemia (sin flujo de oxígeno), los glóbulos rojos en el cerebro (y muchos de los capilares finos) comienzan a hincharse, causando coágulos en todo el cerebro. Esto se conoce como el fenómeno de "no reflujo" y hace que sea enormemente más difícil introducir crioprotectores en la materia blanca del cerebro profundo.

Hay algunas soluciones para esto (incluido el uso de heparina, adrenalina y temperaturas frías para reducir la hinchazón y mejorar el flujo sanguíneo), pero la criónica todavía funciona en un período de tiempo muy corto. A pesar de que ocurre la degradación física de las neuronas muy lentamente, después de solo una hora más o menos a temperatura ambiente, se vuelve muy, muy difícil preservar la estructura del cerebro profundo. En otras palabras, es probable que si no tienes personas esperando junto a tu lecho de muerte para ir a trabajar tan pronto como mueras, te garantizamos que perderás mucho tejido cerebral por la formación de cristales de hielo. Esta es otra área que se está investigando activamente, y es posible que se realicen mejoras importantes en nuestras vidas.

No está nada seguro si el proceso de vitrificación conserva suficiente información sobre el cerebro para finalmente reconstruirlo. Parece probable que sí, pero para obtener la última palabra, simplemente tendremos que esperar y ver de qué es capaz la ciencia del futuro. Como Ralph Merkle, el inventor de la criptografía de clave pública, lo expresó durante una charla pública sobre el tema,

“Cryonics es un experimento. Hasta ahora, el grupo de control no está muy bien ".

El negocio de la criónica

Junto con la calidad de la preservación en sí, los pacientes con criónica también están apostando por el lado comercial de las cosas, lo cual, desafortunadamente, es un poco más inestable que el lado médico. Una de las primeras compañías de criónica, la Sociedad de Crionería de California, permitió que nueve cuerpos se descongelaran después de que los familiares agotaran los fondos para su preservación. La controversia retrasó la criónica durante décadas.

Si bien ese problema específico se resolvió (los fondos para la criopreservación ahora se colocan en fideicomisos por parte de las compañías que realizan esa preservación) indicativo de un problema más profundo: la cuestión de si una empresa puede o no sobrevivir el tiempo suficiente para que la tecnología médica necesaria repare a las personas maduro. Si la tecnología tarda un siglo o dos en llegar, ¿cuáles son las probabilidades de que las empresas responsables de mantenerlo vitrificado (y, finalmente, de traerlo de vuelta) sigan existiendo?

Existe, por supuesto, cierto riesgo de un colapso tan grave de la civilización tecnológica que ya no es posible adquirir nitrógeno líquido o mantener la instalación: probabilidades como esa son difíciles de estimar, pero probablemente no increíblemente alto. En cuanto a las compañías mismas, de la cosecha inicial de compañías criónicas (la Sociedad Cryonics de Nueva York, la Sociedad Cryonics de Michigan, tbe Cryonics Society of California, la American Cryonics Society, el Cryonics Institute y Alcor), solo la mitad todavía existe (Alcor, ACS y Cryonics Instituto). Sin embargo, las otras tres fallaron bastante temprano, mientras que las tres organizaciones sobrevivientes han existido desde 1969 (ACS), 1972 (Alcor) y 1976 (CI) respectivamente.

Existir casi medio siglo después puede indicar que esas organizaciones tienen un cierto grado de poder de permanencia.

Eric Drexler, conocido como el "Padre de la nanotecnología" describió la incertidumbre como esta:

"Esta apuesta implica el valor de la vida, el costo de (la criónica), las probabilidades de que la tecnología funcione (que parece excelente), y las probabilidades de que la humanidad sobreviva, desarrolle la tecnología y reviva personas."

Otros son, por supuesto, menos optimistas. Jean Medawar, un destacado biólogo, dijo una vez:

"El dinero invertido para preservar la vida humana en la congelación profunda se desperdicia, las sumas involucradas son lo suficientemente grandes como para cumplir una función punitiva como una multa autoimpuesta por credulidad y vanidad".

El futuro de la criónica

El último y probablemente mayor elemento de incertidumbre en la criónica es si alguna vez será posible o no reparar el daño causado por una enfermedad o lesión terminal, sin mencionar el daño causado por la criopreservación sí mismo. Se han propuesto algunas soluciones para resolver estos problemas.

La opción más simple es evitar morir hasta que los científicos refinen los métodos criónicos lo suficiente como para que sea posible Vitrifique de manera confiable a las personas, con una buena perfusión y sin fractura térmica, y luego les devuelva la vida. Entonces, pueden preservarse sabiendo que el avance de la ciencia médica solo necesita progresar lo suficiente como para curar lo que sea que los estaba matando. En el caso del envejecimiento, La investigación actual es motivo de optimismo. En las próximas décadas, la ciencia probablemente descubrirá formas de frenar o detener el proceso biológico de envejecimiento, y tal vez incluso para deshacer el daño existente reemplazando partes del cuerpo dañadas por cultivadas en laboratorio tejido.

Si esa no es una opción (si, por ejemplo, eres Kim Suozzi y ya has sufrido daños por vitrificación), entonces solo tienes que esperar que se inventen tecnologías más exóticas en el futuro.

Una opción sería la nanotecnología molecular. En el futuro, es posible utilizar robots microscópicos para volver a conectar el tejido separado por calor. esquilado, para destruir las células cancerosas, e incluso para reparar el daño por envejecimiento a las células individuales en un molecular nivel. La nanotecnología molecular, si se puede desarrollar con éxito, proporcionaría un control casi total sobre la materia: más que suficiente para reparar prácticamente cualquier enfermedad que existe hoy en día.

Es difícil adivinar cuánto tiempo llevará desarrollar este tipo de nanotecnología, aunque la nanomedicina ya está haciendo grandes avances Cómo la nanotecnología está cambiando el futuro de la medicinaEl potencial de la nanotecnología no tiene precedentes. Los verdaderos ensambladores universales marcarán el comienzo de un cambio profundo en la condición humana. Por supuesto, todavía queda un largo camino por recorrer. Lee mas .

Una opción alternativa se llama "emulación de todo el cerebro. " Básicamente, en lugar de tratar de salvar el cuerpo dañado, la emulación del cerebro tiene como objetivo extraer la información del cerebro (y solo el información) y reconstruir la mente original como una simulación por computadora, que luego se puede conectar a un robot o un entorno simulado.

Esto probablemente se haría utilizando un hoja de diamante muy fina cortar el cerebro vitrificado en rodajas muy finas. Los futuros científicos podrían entonces Imagen de las rodajas con un microscopio electrónico de barridoy posiblemente use inmunotinción y microscopía óptica para captar pistas químicas más sutiles sobre la estructura de cada neurona.

Estos datos serían analizados por una computadora, que repararía grietas y llenaría huecos con conjeturas plausibles, y usar la información para construir una red neuronal simulada enorme eso podría reproducir la mente de la persona original.

Esto es probablemente más simple y fácil que la nanotecnología molecular: todo lo que necesita es computadoras lo suficientemente rápidas, microscopios decentes (que ya existen) y una comprensión lo suficientemente profunda de cómo funcionan e interactúan las neuronas. Ahora mismo, el proyecto para mapear y emular el primer organismo Giovanni Idili de OpenWorm: cerebros, gusanos e inteligencia artificialSimular un cerebro humano está muy lejos, pero un proyecto de código abierto está dando los primeros pasos vitales, simulando la neurología y la fisiología de uno de los animales más simples conocidos por la ciencia. Lee mas (un gusano nematodo) apenas está comenzando a alcanzar el éxito, por lo que hay un largo camino por recorrer, pero tal vez no más de, digamos, un siglo más o menos.

El caso de Cryonics

Después de analizar cuidadosamente la evidencia, ¿es la criónica una forma razonable de gastar $ 80,000 en seguros de vida?

Bueno, eso depende de cómo calcules algunas probabilidades difíciles de adivinar. ¿Qué tan rápido crees que ocurrirá el crecimiento de la tecnología médica? ¿Hasta dónde llegará? ¿Cuánto tiempo en el futuro crees que las organizaciones sin fines de lucro como las compañías de criónica probablemente durarán? ¿Crees que vas a morir de una enfermedad predecible que te dará tiempo suficiente para hacer los arreglos del lecho de muerte?

Todos estos son factores independientes, cualquiera de los cuales podría hacer que todo el ejercicio carezca de sentido si cree que las probabilidades son realmente bajas. Sin embargo, si eres optimista (aunque sea un poco) sobre todos estos factores, entonces puedes estar en una posición en la que podrías tener la oportunidad de despertarte algún día y ver cómo es el futuro. ¿Uno porciento? ¿Diez porciento? Es difícil juzgar las probabilidades, pero la propuesta de valor de esos $ 80,000 comienza a parecer mucho más razonable en ese sentido.

Gran parte de la negatividad que rodea a la criónica proviene de malentendidos y desinformación. Michael Shermer, fundador de la revista Skeptic y colaborador habitual de Scientific American, escribió un artículo titulado "Nano tonterías y criónica" en el que afirmó

Los crionistas creen que las personas pueden congelarse inmediatamente después de la muerte y reanimarse más tarde cuando se encuentra la cura para lo que les sucedió. Para ver la falla en este sistema, descongele una lata de fresas congeladas. Durante la congelación, el agua dentro de cada célula se expande, cristaliza y rompe las membranas celulares. Cuando se descongela, toda la sustancia intracelular se filtra y convierte las fresas en papilla. Este es tu cerebro en la criónica.

Cuando se le preguntó en un correo Si estaba al tanto del uso de crioprotectores para prevenir exactamente este problema, Shermer dijo que no lo mencionó debido a "limitaciones de espacio".

Otros problemas en la percepción pública incluyen asociaciones con la ciencia ficción, o simplemente el antiguo síndrome cultural de Estocolmo. Las personas, cuando hablan de criónica, tienden a decir cosas como "necesitas la muerte para darle valor a la vida". Personalmente, sospecho que si fueras a un mundo hipotético donde nadie había muerto y sugirió que comenzaran a arrestar y matar a personas mayores para darles valor a la vida, te echarían de la ciudad en un riel

La humanidad está tan golpeada por la mortalidad que, como ratas que han aprendido a no escapar de las descargas eléctricas, las personas ni siquiera se mueven cuando ven una posible salida.

Es posible, incluso probable, que la criónica no funcione. Sin embargo, es realmente difícil argumentar que hipocresía trabajo, o incluso que las probabilidades son particularmente bajas. Todas las objeciones plausibles dependen de amplias incertidumbres sobre el futuro. Para mí, la criónica no parece tan loca: la gente gasta dinero en cosas más estúpidas.

¿Entonces, qué piensas? ¿Te registras? ¿Crees que todo está loco? Hablemos de ello en la sección de comentarios.

Créditos de imagen: Hombre criogénico A través de Shutterstock, "Congelado en el tiempo", Por Pascal,"Futurama", Por Jen Deering Davis,"DSC03866", Por Jay Cross,"El nuevo tatuaje de Todd", Por Stever Jervetson,"El antiguo", Por Pascal