Kickstarter Spotlight: Pocket Spacecraft

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Es posible que haya soñado con lanzar su propia nave espacial, pero sintió que era un sueño, algo que nunca podría hacer. La mayoría de nosotros no somos científicos de cohetes, ni científicos de ningún tipo, por lo que no podemos esperar mirar las estrellas y maravillarnos. Los cohetes y los satélites cuestan millones de dólares, mucho más de lo que la mayoría de las personas pueden pagar.

¿Pero es así como debe funcionar la exploración espacial? Un proyecto en Kickstarter, Nave espacial de bolsillo, piensa que la respuesta es un "no" definitivo Esta ambiciosa misión tiene como objetivo lanzar un pequeño satélite, llamado CubeSat, al espacio con una carga de 1,000 pequeñas naves espaciales de bolsillo, cada una de las cuales es propiedad de un patrocinador y puede realizar su propia independencia misión. Para obtener más información sobre el proyecto y la tecnología que lo respalda, hablé con Fundador de la nave espacial de bolsillo Michael Johnson.

Michael Johnson, fundador de la nave espacial de bolsillo

Q: Pocket Spacecraft es uno de los proyectos más ambiciosos para golpear Kickstarter hasta ahora. ¿Qué te llevó a decidir que la financiación colectiva sería la mejor opción?

UN: Mi interés siempre ha sido la exploración masiva del espacio. Hay más de un millón de cuerpos con un diámetro de más de medio kilómetro más o menos en el sistema solar Ojos en el sistema solar: explore el sistema solar en una aplicación web interactiva en 3D Lee mas , pero a un billón de dólares por rover Mars o lo que sea, no hay forma de visitarlos a todos.

Pensé que la mejor manera de explorar el espacio es tener individuos privados que tengan un sentido de propiedad y responsabilidad por su nave espacial, pero parece poco probable que una agencia espacial diga: "Oye, tenemos 10,000 naves espaciales, tenemos una gratis cada."

Luego, cuando estuve en la Universidad de Cornell hace un par de años como científico visitante, trabajé en su proyecto ChipSat, que era una nave espacial aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito. Tuvieron problemas para obtener fondos para una misión de demostración, así que cocreé una misión llamada KickSat para subir a KickStarter a un precio razonable al reducir el costo de la nave espacial y el diseño de la misión y mejorar la funcionalidad y el compromiso público. Fue exitoso y lo será lanzado por la NASA 7 geniales aplicaciones espaciales para iPhone y iPad de la NASA [iOS]La NASA y sus astronautas han ido valientemente a donde muchos de nosotros solo podemos soñar con ir: las profundidades del espacio. Su sitio web está lleno de información, imágenes que invitan a la reflexión y un par de increíbles ... Lee mas después en este año.

Entonces, una vez que supimos que existía la demanda, pensamos volver a intentarlo a mayor escala. Necesitamos alrededor de 1,000 personas esta vez, en lugar de 100 más o menos (para KickSat), por lo que intentaremos llevarlo a un nivel superior y ver si podemos hacer algo 10 veces más ambicioso.

Q: Su proyecto utilizará un minisatélite interesante, el "CubeSat", para enviar la nave espacial personal a la órbita. ¿Puedes resumir qué hace que CubeSat sea una gran opción para este proyecto?

UN: Tradicionalmente, los satélites y las naves espaciales han sido cosas grandes, y fueron diseñados y construidos para un cohete, y eso significaba que tenía que comprar todo el cohete o la mayor parte, que era decenas o cientos de millones de dolares

Pero hace unos diez años, a dos profesores se les ocurrió la idea de CubeSat, que es una forma estandarizada de nave espacial que muchos cohetes pueden soportar. Y la idea era que los estudiantes que realizaban un Ph. D pudieran tener una idea, construir la nave espacial y verla lanzada en el transcurso de su Ph. D.

Eso fue exitoso, y en los últimos diez años se lanzaron alrededor de 70 CubeSats, y son un método establecido para hacer las cosas. Las empresas comerciales están buscando lanzar "constelaciones" de ellos, y hay más de 200 proyectos de CubeSat en marcha.

El punto es mercantilizar el acceso al espacio. Puedes construir este proyecto y luego ir a Rusia, a Estados Unidos o a quien sea y decir "Tengo este CubeSat, ¿cuánto costará lanzarlo?" Y eso es alrededor de $ 50,000.

Q: La nave espacial de bolsillo en sí es una máquina increíblemente pequeña. ¿Por qué elegiste este enfoque en lugar de un diseño más grande y complejo?

UN: Lo que pasa con la Pocket Spacecraft es que queremos hacerlos muy, muy ligeros y muy, muy delgados, porque si haces eso, sobrevivirán al reingreso. Si quieres dejarlos caer en un planeta con atmósfera, puedes hacerlo. Flotan como las hojas de un árbol. Algo así como el Mars Rover es obviamente un tipo diferente de vehículo y más capaz, pero hay una gran cantidad de hardware que soporta el aterrizaje. Con la nave espacial de bolsillo, eso no es necesario.

Además, debido a que son tan ligeros y delgados, actúan como velas solares impulsadas por la luz del sol. Esa es una fuerza increíblemente pequeña, pero no hay fricción en el espacio, así que si no tienes prisa y no te importa esperar, puede funcionar. En teoría, una vela solar podría enviar una nave hasta una décima parte de la velocidad de la luz.

Todavía no estamos tratando de hacer algo así, pero la economía funciona para muchos tipos de misiones. Podemos empacar mil o más de estos en un CubeSat, y dividir el costo del lanzamiento de mil maneras, lo que reduce el precio a un nivel en el que las personas pueden pagarlo.

Q: Algunos de sus niveles de recompensa permiten la personalización de la nave espacial de bolsillo. ¿Qué tipo de uso imagina para estos niveles?

UN: Hay varias formas diferentes de personalizar. Lo más simple es la apariencia, por lo que puede imprimir una imagen o un mensaje en la nave espacial. Eso es muy básico.

El siguiente nivel de personalización es el software, que es compatible con Arduino, por lo que cualquier persona que tenga experiencia con Arduino puede escribir software y cargarlo en la nave espacial. Los radioaficionados, por ejemplo, están interesados ​​en hacer transmisiones de radio entre naves espaciales. También hay experimentos científicos potencialmente interesantes; la nave espacial en órbita terrestre baja tendrá magnetómetros que pueden recopilar datos sobre el campo magnético de la Tierra.

Y estamos utilizando dispositivos electrónicos imprimibles, por lo que si desea personalizar el hardware, puede darnos planes e imprimiremos cosas como antenas, bobinas o resistencias en la nave espacial. Si imprime una bobina en la nave espacial, por ejemplo, y ejecuta una corriente a través de ella, se generará un pequeño campo magnético. Si estás en la órbita de la Tierra, ese campo, como una aguja de la brújula, interactuará con el campo magnético de la Tierra, y podrás girar tu nave espacial.

Q: A diferencia de la mayoría de Kickstarters, que se centran en un producto final comercializable, su proyecto se trata de exploración e investigación. ¿Qué esperas que los patrocinadores obtengan de la experiencia?

UN: En realidad, creo que nuestros patrocinadores están obteniendo un producto final. Obtendrán una nave espacial en el espacio, una aplicación de control de misión, y tendrán tres años de entretenimiento a medida que la nave espacial se construya y se lance.

Cuando comenzó la industria de la PC, la gente decía que era absurdo, pero ahora están en todas partes. Lo mismo podría decirse de las naves espaciales personales. No veo ninguna razón por la cual una clase de ciencias no pueda hacer un robótico 8 videos de Robot Quadrotor sugieren un futuro aterradorMuchos avances tecnológicos tienen un lado aterrador, apuntando hacia un futuro en el que la humanidad corre el peligro de ser invadida por máquinas inteligentes que ya no nos necesitan. Si alguna vez deciden que no ... Lee mas misión en el sistema solar, o por qué los científicos no deberían poder reunirse con personas con una nave espacial para crear una misión. Creo que existe la posibilidad de que este sea el comienzo de una industria privada de naves espaciales personales. Pero el tiempo lo dirá.

Más acerca de Pocket Spacecraft

Al momento de escribir este artículo, Pocket Spacecraft tiene una meta de 290,000 libras que debe alcanzarse antes del 26 de agosto de 2013. Puede compartir una nave espacial por una promesa de solo 19 libras, u obtener acceso a su propia nave espacial personal por 99 libras. ¡Mira la página de Kickstarter para más!