60 años de códigos de barras

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El humilde código de barras, llamado así por su capacidad para codificar información en una serie de barras (o líneas) legibles por máquina, comenzó su vida en 1948. Hoy en día existen todas las formas y estilos de códigos de barras, así que echemos un vistazo rápido al carril de la memoria y veamos cómo ha evolucionado el código de barras a lo largo de los años y cómo funcionan.

Historia del código de barras

La idea de un código de barras comenzó en 1948, cuando un estudiante graduado escuchó al presidente de una cadena de supermercados local pidiendo una forma de leer automáticamente la información del producto en la caja. Comenzó a experimentar con una variedad de sistemas, el primero de los cuales usaba tinta ultravioleta, que era costosa y se desvanecía fácilmente. Aunque convencida de que la idea era viable, la siguiente versión implicaba extender los puntos y rayas de los códigos morse hacia abajo; Luego se utilizó una luz brillante para proyectar la información en un tubo fotomultiplicador (que "amplifica" la luz).

Curiosamente, decidieron que funcionaría mejor si se presentara como un círculo, para permitir la lectura omnidireccional; pero sin embargo patentaron ambos. Después de mudarse a trabajar para IBM en 1951, uno de los coinventores intentó captar su interés en la patente para desarrollarla, pero IBM concluyó que la tecnología necesaria estaría lejos. Philco compró las patentes en 1962 y luego las vendió a RCA (Radio Corporation of America).

Al mismo tiempo, en 1959, se estaba desarrollando otro sistema similar a un código de barras para ayudar a identificar los vagones del tren, utilizando una serie de barras reflectantes azules y amarillas, pero con poca condiciones económicas no fue hasta 1974 que la mayoría de la flota ferroviaria fue etiquetada, y el sistema fue finalmente abandonado a finales de los 70 debido a problemas técnicos. dificultades. En 1967, el ingeniero principal del proyecto ferroviario se separó para formar Computer Identics Corporation, que comenzó a trabajar con láser y un espejo de escaneo para identificar y localizar un código de barras de hasta varios pies frente a un escáner.

El código de barras tal como lo conocemos hoy fue en realidad el resultado de muchos sistemas competidores. En 1966, el Asociación Nacional de Cadenas Alimentarias comenzó a investigar seriamente la idea de usar códigos de barras, y finalmente estableció pautas sobre códigos de productos universales a mediados de los años 70, y se acercó a varias compañías que desarrollaban tecnologías de códigos de barras en el momento de presentar propuestas pruebas Después de algunos problemas técnicos con la tinta sobre los códigos de tipo circular, se eligió el estándar lineal de IBM, y el código de barras tal como lo conocemos y amamos hoy se estandarizó y se implementó.

El primer artículo que se escaneó fue un paquete de Goma de mascar con sabor a fruta de Wrigley, el 26 de junio de 1974.

Días tempranos difíciles

Las máquinas para leer códigos de barras seguían siendo caras e impedían la adopción a gran escala del sistema durante mucho tiempo; Se declaró un fracaso después de unos años. Los teóricos de la conspiración creían que los códigos de barras eran una forma de vigilancia intrusiva (probablemente previendo el fenómeno de la tarjeta de lealtad), mientras que los cristianos extremistas lo pronunció la obra del diablo, con códigos que ocultan el número 666. Sin embargo, la adopción continuó creciendo: en 1980, 8,000 tiendas por año se convirtieron al sistema de código de barras.

¿Cómo funcionan los códigos de barras?

En los sistemas actuales, un láser escaneará la longitud del código, detectando la cantidad de luz que se refleja en cualquier momento. Una superficie blanca refleja más luz que una superficie negra, por lo que el láser puede separar y leer fácilmente las áreas oscuras y claras.

Los códigos de barras unidimensionales, que consisten en líneas y espacios en blanco, funcionan esencialmente de la misma manera a pesar de que pueden ser estándares diferentes para codificar más o menos información; Todos usan números binarios, como una computadora. Aquí solo veremos los Códigos de producto universales, del tipo que encontrará en todo lo que compre, en todo el mundo. Es esta universalidad lo que significa que puede escanear el código de barras de un producto usando cualquiera de cientos Amazon lanza Flow para iPhone, aplicación de realidad aumentada para escaneo de productos y códigos de barras [Noticias]Amazon ha lanzado una nueva aplicación de realidad aumentada para iPhone llamada Flow. Con Flow, puede usar su cámara para escanear un producto completo o el código de barras de un producto, y obtener una superposición de ... Lee mas de aplicaciones móviles y realiza una verificación de precios instantánea en Google o Amazon.

Cada código de barras se puede dividir en espacios iguales (en el video a continuación, 95 partes para ser exactos). Con negro que representa 0 y blanco que representa 1, podemos ver cómo un código de barras es solo un número binario largo. Ahora, quite los 3 bits delanteros y traseros, y los 5 bits centrales: estos son marcadores para indicar el inicio y el final del código y para ayudar con la alineación, y luego dividir el resto en 12 secciones, es decir, 12 números diferentes que forman el código real oculto dentro.

Mire el resto del video para ver un desglose detallado de los códigos involucrados. Como puede sistema, el sistema es resistente de alguna manera (no le importa la dirección escaneos), pero bastante frágil en otros (una pequeña mancha o un rotulador en una línea lo rompería completamente).

Evolución del código de barras

A medida que los escáneres se hicieron más capaces de detectar detalles, y las cámaras digitales de alta precisión se convirtieron en la norma, el código de barras también evolucionó naturalmente, en lugar de solo líneas unidimensionales, los patrones bidimensionales inspiraron una variedad de sistemas independientes, el más famoso de los cuales es el código QR (en la foto parte inferior central).

Los códigos QR fueron creado en Japón por Toyota, a los fines del seguimiento de alta velocidad de los componentes del automóvil durante el montaje. La tecnología pronto se expandió a los consumidores japoneses, donde los teléfonos móviles eran mucho más avanzados que sus homólogos occidentales durante mucho tiempo, con teléfonos con cámara con todas las funciones y aplicaciones para leer los datos contenidos en QR códigos

No es ningún secreto entre los escritores de MakeUseOf que desprecio los códigos QR en revistas y folletos. En el mejor de los casos, complican una URL web ya corta en algo que es fácil de usar; en el peor de los casos, son una excelente manera de obtener malware o ser redirigidos a sitios de phishing y asquerosos ataques. Te sugiero que leas el de Justin versión hilarantemente sarcástica de por qué los códigos QR son tan increíbles ¡Cuatro razones por las cuales los códigos QR son increíbles!Hoy en día, solo hay una verdad universal en el mundo de la tecnología: las personas no pueden tener suficiente de escanear códigos QR. Ya sea que conduzcan al trabajo, lean una revista o simplemente salgan a caminar, a la gente le encanta ... Lee mas (y allí estaba pensando que solo los británicos podían hacer sarcasmo correctamente), o el artículo genuino de Tim sobre Usos del código QR 7 excelentes usos para los códigos QR y cómo generar los tuyos gratisLos códigos de respuesta rápida, o códigos QR para abreviar, se han utilizado durante algunos años para proporcionar un acceso rápido a URL, mensajes o información de contacto. Los departamentos de marketing y publicidad adoran los códigos QR, como con ... Lee mas .

Si simplemente consideramos los códigos de barras 2D como la evolución del código de barras unidimensional, es fácil ver cómo se pueden aplicar en un contexto empresarial; contienen más información que un código de barras, y eso es útil. Mientras que los códigos de barras siempre contienen un número de identificación, se utilizan para hacer referencia a una base de datos y recuperar más información sobre un paquete (como destino, peso, contenido, etc.), un código QR puede contener todo eso en el paquete en sí. Las variaciones de los códigos QR se seguirán utilizando dentro de un contexto comercial para el futuro inmediato; Eche un vistazo a su próximo paquete de Amazon o envío de UPS.

Ahora sabe cómo comenzaron los códigos de barras, cómo evolucionaron a lo largo de los años y un poco de cómo son útiles hoy (o no, según sea el caso). ¿Tienes algo más que creas que me podría haber perdido?

¿Utiliza códigos de barras o realiza controles regulares de precios en su móvil? ¿Honestamente ve un futuro para los códigos QR dentro del espacio del consumidor? ¡Háganos saber en los comentarios!

Créditos de imagen: Zephyris, Wikimedia Commons