El origen azul de Jeff Bezos lanza su primer cohete suborbital

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Algo sobre hacer un montón de dinero en efectivo en Silicon Valley parece inspirar una urgente necesidad de salir del planeta. SpaceX de Elon Musk está cambiando la economía de las cargas útiles orbitales, y Virgin Galactic de Richard Branson ha abierto el turismo espacial a cualquiera con $ 250,000 y un sueño. Ahora, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, quiere participar en la acción.

La compañía de Bezos se llama Origen azul, y ayer corrieron semi-exitosamente la primera prueba de su nave insignia, el "New Shepard".

¿Qué es un cohete suborbital?

El New Shepard, como SpaceShipTwo de Virgin Galactic, es un cohete suborbital. En lugar de tratar de llegar hasta la órbita terrestre baja y permanecer allí, las naves espaciales suborbitales están diseñadas para besar el borde del espacio, 100 km hacia arriba y regresar. Los turistas suben, pasan unos minutos en caída libre desde el espacio y aterrizan a pocos kilómetros de donde comenzaron. La prueba de ayer no alcanzó técnicamente el límite del espacio, probablemente para salvar ese momento con fines de relaciones públicas. Sin embargo, envió con éxito su carga útil hasta 94 km y luego la recuperó. Puedes ver el video del lanzamiento a continuación.

SpaceShipTwo y New Shepard son esencialmente lo mismo, pero lo logran de maneras muy diferentes. SpaceShipTwo es un avión espacial de dos etapas. La nave se deja caer desde un avión a gran altitud y utiliza cohetes a bordo para cubrir el resto de la distancia. Sus alas le permiten aterrizar de forma independiente en el reingreso, lo que lo hace completamente reutilizable. Sin embargo, como aprendimos del transbordador, los aviones espaciales son inherentemente caros, y esto consume muchas de las ventajas de la reutilización.

El New Shepard, por el contrario, es un cohete de aspecto mucho más convencional: se lanza desde el suelo y consiste en una cápsula encaramada sobre un solo refuerzo. En lo que respecta a los cohetes, esto es bastante colorido dentro de las líneas. Dicho esto, es barato, probado en el tiempo y confiable. Esto es crucial, a raíz de la trágico SpaceShipTwo accidente hace pocos meses.

Además, Blue Origin tiene un truco más bajo la manga ...

Persiguiendo la reutilización

Una de las razones por las que los cohetes son tan caros es que tienes que tirar casi todo el cohete para ir a cualquier parte. Normalmente, el cohete propulsor utilizado para alcanzar el espacio vuelve a caer al océano en un incendio ardiente o se abandona en el espacio. Solo se recupera la cápsula, la pequeña carga útil del cohete.

SpaceX ha estado desarrollando tecnología para recuperar su cohete de refuerzo durante meses, y ha sido acercarse tentadoramente Vea este video: SpaceX Lands Rocket en Drone Ship... tipo deUn momento de cohete en nuestra búsqueda de vuelos espaciales más baratos. SpaceX continúa su valiente marcha para cambiar la forma en que podemos acceder al espacio. Mira el video. Lee mas . Ahora, Blue Origin quiere llevar a cabo el mismo truco para sus misiones suborbitales, lo que podría reducir drásticamente el costo del turismo espacial suborbital. Esta innovación también abriría la puerta a misiones espaciales más ambiciosas en el futuro, incluidos los viajes a órbita.

¿Como funciona esto? El propulsor del New Shepard es regulable y contiene chorros, aletas y patas de aterrizaje que permiten al propulsor ahorrar suficiente combustible para controlar su descenso. En teoría, el cohete puede aterrizar suavemente en el suelo y ser reparado y reutilizado nuevamente.

Desafortunadamente, al menos en esta prueba, la tecnología no funcionó. Mientras que la cápsula se recuperó de manera segura, el cohete propulsor experimentó una pérdida de presión hidráulica y aterrizó de golpe. A diferencia de SpaceX, Blue Origin no publicó un video impresionante de su cohete cayendo al suelo y explotando. Sin embargo, creo que probablemente sea un movimiento de relaciones públicas comprensible.

Bezos escribió, en el comunicado de prensa, que la compañía conoce la causa del fracaso y no se desanima, aunque no llegó a dar una fecha para la próxima prueba.

“[Uno] de nuestros objetivos es la reutilización, y desafortunadamente no pudimos recuperar el módulo de propulsión porque perdimos presión en nuestro sistema hidráulico al descender. Afortunadamente, ya llevamos un tiempo trabajando en un sistema hidráulico mejorado. Además, el ensamblaje de los números de serie del módulo de propulsión 2 y 3 ya está en marcha, estaremos listos para volar de nuevo pronto ".

El futuro del espacio es realmente barato

Si SpaceX o Blue Origin pueden realizar este truco, los resultados serán asombrosos. Por contexto, SpaceX Dragon V1 puede levantar 13,228 libras de carga, a un costo neto de aproximadamente $ 13 millones, o un poco menos de $ 1000 por libra. Esto ya es ocho veces más barato que el transbordador espacial ¿Qué hay de nuevo en la nueva carrera espacial?Es 2015, y el espacio es genial por primera vez en décadas. ¿Qué pasó después del alunizaje? ¿Dónde salió todo tan mal? Lee mas estaba. Al permitir que el cohete se reutilice, esto permite que SpaceX reduzca los costos solo para combustible y mantenimiento, y el combustible es bastante barato.

Elon Musk estima que el combustible utilizado por un Falcon 9 cuesta solo alrededor de $ 200,000. Los vuelos en general podrían costar menos de un millón de dólares, menos de $ 100 por libra. Llegar a esta cifra requiere un mantenimiento eficiente y una tasa de lanzamiento extremadamente alta. Por ahora, SpaceX está apuntando $ 500 por libra como su número de cambio de juego.

La misma economía se aplica al espacio suborbital. Si el costo de un boleto suborbital se puede reducir dos o cuatro o diez veces, de repente está disponible para muchas más personas. El turismo espacial por el precio de una bonita casa es genial, pero es un servicio de lujo para los ricos. El turismo espacial por el costo de un buen automóvil es una industria de consumo, y una con espacio para crecer.

La carrera está en marcha

Mientras que SpaceX y Blue Origin compiten en diferentes mercados, Blue Origin tiene ambiciones que son igual de elevadas. Si pueden clavar un cohete suborbital reutilizable, el camino es claro para extender esa capacidad a las misiones orbitales. La pregunta, desde la perspectiva de las relaciones públicas y la inercia, es quién puede hacer que la tecnología funcione con éxito primero. Estamos literalmente viendo el comienzo de una nueva carrera espacial, entre compañías privadas en lugar de naciones, impulsada por dólares en lugar de la amenaza de un incendio nuclear.

Es un momento muy emocionante para estar interesado en el espacio, y no puedo esperar a ver qué sale de él.

¿Estás entusiasmado con la tecnología espacial reutilizable?¿Hasta qué punto tiene que caer el precio antes de comprar un boleto? ¡Háganos saber en los comentarios!