¿Cómo funcionan los audífonos? Una descripción simple

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Solo en los Estados Unidos hay 28.8 millones de personas que pueden beneficiarse del uso de audífonos, pero solo el 16 por ciento de estos individuos menores de 70 años alguna vez ha usado uno. En cambio, muchos confían en otras técnicas o herramientas, incluidos amplificadores de audio y lectura de labios.

Los audífonos son increíbles piezas de tecnología que pueden marcar una gran diferencia en la vida de las personas con pérdida auditiva, sin embargo, a pesar de esto, no muchas personas realmente saben cómo funcionan. Caso en cuestión: varios miembros de mi propia familia usan audífonos, pero hasta hace poco los descarté como "mágicos".

Pero esa descripción hace que los audífonos perjudiquen. ¡La tecnología detrás de ellos es tan interesante que son incluso mejores que la magia! Sigue leyendo para ver qué los hace tan impresionantes.

Descargo de responsabilidad: quiero reconocer que la cultura sorda tiene una relación complicada con los audífonos que está fuera del alcance de este artículo. Debido a esto, no se debe suponer que todas las personas con pérdida auditiva deben usar audífonos. Para obtener una idea de este tema, lea Tensión tecnológica en la cultura sorda o

Cómo la tecnología podría amenazar la identidad sorda.

¿Cuándo son útiles los audífonos?

Muchas personas con diversos grados de pérdida auditiva usan audífonos. Para entender cómo funcionan los audífonos, primero debemos entender cómo funciona la audición misma. El siguiente video es una gran introducción a la ciencia de la audición:

Los audiólogos utilizan pruebas y medidas específicas para adaptar cada audífono a las necesidades auditivas específicas de un individuo. En general, los audífonos pueden ayudar de varias maneras: amplificar sonidos, localizar sonidos y aislar sonidos importantes en entornos ruidosos.

Los profesionales generalmente recetan audífonos a quienes tienen daños en el oído interno o los nervios auditivos. Factores como enfermedades, envejecimiento, exposición a ruidos fuertes y medicamentos son causas comunes de este tipo de pérdida de la audición. Por otro lado, las condiciones que afectan las estructuras físicas del oído tienen más probabilidades de corregirse con cirugía o medicamentos.

Debido a que la audición es tan importante para las interacciones cotidianas, la compensación ofrecida por los audífonos puede tener una enorme influencia en la calidad de vida. Algunas investigaciones incluso muestran que las personas con pérdida auditiva que reciben audífonos experimentan menos frustración en su vida diaria.

Adicionalmente, otros estudios muestran que los audífonos pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo y mejorar el funcionamiento social en el hogar, social y profesionalmente.

Los diferentes tipos de audífonos

De los muchos tipos de audífonos que existen, estos son los modelos más comunes.

Audífonos analógicos y digitales

Estos audífonos son lo que la mayoría de las personas piensan cuando se imaginan un audífono. Audífonos analógicos Convierta las ondas sonoras en señales eléctricas, que luego se amplifican para hacer que los sonidos sean más fuertes. Estos audífonos a menudo tienen diferentes configuraciones que los usuarios pueden cambiar según sus situaciones actuales.

Audífonos digitales use microchips para traducir el sonido en información digital, luego procese esa información digital en salidas de sonido individualizadas para el usuario. Por ejemplo, el microchip puede distinguir entre las voces humanas y el ruido de fondo, luego prioriza las voces sobre el ruido de fondo en lugar de amplificar todos los sonidos por igual.

Todos los audífonos analógicos y digitales tienen tres componentes básicos:

1. Micrófono - Generalmente colocado fuera del oído o cerca de la abertura del oído, el micrófono capta el sonido del entorno y lo traduce en una señal eléctrica.
2. Procesador / Amplificador - Un amplificador modifica la señal eléctrica para que sea más fuerte. Un procesador traduce la señal eléctrica a una señal digital y luego analiza esta señal de acuerdo con la programación específica del audiólogo.
3. Altavoz - A menudo colocado dentro del oído, este componente convierte las señales eléctricas o digitales nuevamente en sonidos modificados.

Los audífonos también tienen una combinación de otros componentes, como baterías, protectores de cera, interruptores de encendido / apagado y alambres o moldes de posicionamiento.

Los audífonos analógicos y digitales vienen en todas las formas y tamaños. El siguiente video proporciona una descripción general rápida de los diferentes estilos de audífonos disponibles. Si necesita uno, trabajar con un audiólogo es la mejor manera de encontrar un ajuste perfecto para usted.

Audífonos anclados en los huesos

Muchas personas con pérdida auditiva unilateral, afecciones del canal auditivo o pérdida auditiva conductiva (oído medio) eligen audífonos con anclaje óseo. Estas personas tienen un oído interno funcional, pero el sonido no puede viajar al oído interno.

Para este tipo de audífono, se realiza una cirugía reversible para implantar un receptor en el hueso del cráneo justo detrás de la oreja. El transmisor utiliza vibraciones óseas para enviar señales al oído interno, lo que permite que se produzca el procesamiento del sonido.

Implantes cocleares

Los implantes cocleares se recomiendan para tipos específicos de pérdida auditiva severa. Un dispositivo externo traduce el sonido en información digital, que luego se envía como señales eléctricas a través de un implante interno directamente al nervio auditivo. Este enfoque evita las estructuras auditivas existentes y permite que la información acceda directamente al cerebro.

Cuando vea videos en línea sobre personas que "escuchan por primera vez", probablemente estén usando un implante coclear.

Uso de audífonos con tecnología

Los desarrollos recientes en la tecnología de audífonos brindan a los usuarios muchas opciones a la hora de utilizar sus audífonos con otros equipos electrónicos. Por ejemplo, todos los dispositivos iOS permiten que los audífonos habilitados para Bluetooth enlace directamente a su iPhone o iPad.

Los audífonos con Bluetooth también se pueden usar con un dispositivo de asistencia de bolsillo llamado flámula. Los streamers le permiten emparejar sus audífonos con la mayoría de los dispositivos con capacidad Bluetooth para que pueda escuchar música, ver películas o hablar fácilmente por teléfono.

Para los audífonos que no son Bluetooth, los profesionales pueden recomendar otros dispositivos de asistencia para ayudar con las actividades diarias como mirar televisión o hablar por teléfono. También hay muchas aplicaciones disponibles que promueven aprender lenguaje de señas Aprenda lenguaje de señas rápida y fácilmente con estas aplicaciones de AndroidSi está aprendiendo el lenguaje de señas, debe familiarizarse con estas aplicaciones de Android. Lee mas , y hay configuraciones de accesibilidad del teléfono que pueden convertir las alertas auditivas en alertas visuales o táctiles.

Algunas personas pueden considerar usar un amplificador de audio personal en lugar de un audífono. Estos amplificadores se usan en el oído y no hacen más que hacer que los sonidos sean más fuertes. En teoría, deberían ser utilizados principalmente por personas con audición normal como una forma de proporcionar una audición mejor de lo normal en circunstancias específicas (por ejemplo, escuchar un televisor de bajo volumen por la noche).

Sin embargo, es importante saber que el La FDA no ha aprobado amplificadores de audio para uso de personas con pérdida auditiva. A pesar de que los audífonos pueden ser más caros, son la opción más segura y efectiva para la asistencia auditiva.

¿Está considerando audífonos?

Si ha notado algunos síntomas de pérdida auditiva y está interesado en usar un audífono, la mejor manera de hacerlo es hablar con su médico o audiólogo. Harán pruebas para ver si es necesario un audífono o si otra estrategia puede solucionar su pérdida auditiva.

Si va a su primera cita para audífonos, esta guía de betterhearing.org brinda una sorprendente introducción a lo que puede esperar.

Este artículo es realmente solo una introducción básica a la tecnología detrás de los audífonos. Son piezas complejas de tecnología que mejoran cada día. Si es un usuario de iPhone o Mac con discapacidad auditiva, investigue llamadas de texto en tiempo real Cómo usar llamadas de texto en tiempo real (RTT) en Mac y iPhoneLas llamadas de texto en tiempo real (RTT) son una útil característica de accesibilidad integrada en su iPhone y Mac. Aquí se explica cómo usarlos. Lee mas .

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