WebAnywhere: una herramienta para que las personas ciegas se conecten en cualquier lugar

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La frase clave es WebAnywhere: un lector de pantalla sobre la marcha Y esto es exactamente lo que hace. Las herramientas para personas con discapacidad visual son pocas y distantes entre sí, por lo que nadie debería resentir a Richard Ladner, una universidad del profesor de Ciencias de la Computación e Ingeniería de Washington y su estudiante de doctorado Jeffrey Bigham desde una reverencia. El mentor y el alumno desarrollaron esta herramienta web teniendo en cuenta las necesidades de las personas con discapacidad visual. Los usuarios ciegos generalmente usan sus propias computadoras con el software de lector de pantalla instalado. WebAnywhere tiene como objetivo corregir esto a través de su plataforma independiente y aplicación basada en web.

Web en cualquier lugar no es solo un lector de pantalla sino que su singularidad radica en el hecho de que es una aplicación basada en la web. Eso significa :

- No necesita ningún software para instalarse en la máquina del cliente. El único requisito es un navegador y la capacidad de reproducir sonido.

- Funciona con cualquier sistema operativo: Windows, Mac, lo que sea

- No requiere permisos especiales; la computadora solo debe estar habilitada para la red y debe tener audio.

- Funciona en cualquier dispositivo habilitado para Internet, incluido cualquier dispositivo móvil que admita acceso web.

- Con un tamaño de datos de 100 Kb para la página de inicio, tiene un tiempo de carga rápido (menos de 5 segundos).

Mira el video introductorio de WebAnywhere:

La usabilidad es bastante sencilla. Como también muestra el video introductorio, una persona con discapacidad visual se pone unos auriculares, escribe la URL de WebAnywhere presionando Ctrl-R y abriendo el cuadro de diálogo "Ejecutar". La página de inicio se carga y automáticamente comienza la narración. La voz electrónica presenta al oyente la utilidad WebAnywhere y le ofrece un resumen de las teclas de acceso directo que se utilizarán. También hay una breve descripción en video y audio de la aplicación web para los no iniciados. Para el novato podría ser un poco un bautizo dominarlo. Pero con un poco de asistencia inicial, la interfaz y la navegación no deberían presentar un gran problema.

La interfaz

La página de inicio de WebAnywhere está dividida en dos marcos. El marco superior representa un interfaz de navegación. Se comporta como el cuadro de búsqueda del navegador con un cuadro de campo de URL, un botón "Ir", un cuadro "Buscar / Buscar", los botones "Buscar siguiente" y "Buscar anterior".

El marco inferior que ocupa la mayor parte de la pantalla es el "Marco de contenido". Esto muestra el contenido web que lee la aplicación WebAnywhere. WebAnywhere expresa su interfaz y el contenido de la página web que está cargada actualmente (inicialmente una página de bienvenida). La aplicación avisa al usuario cuando cualquier página se carga en el marco de contenido. El narrador electrónico cita el contenido literalmente y también suena oralmente los enlaces URL dentro de la página.

La navegación

La navegación es simple a través de un conjunto de teclas de acceso directo predefinidas como se muestra arriba. El usuario también puede configurar las claves. Otras personalizaciones incluyen la opción de configurar la forma en que la aplicación lee los controles del navegador. Esto se puede utilizar para imitar cualquiera de los softwares de lectura de pantalla de escritorio que se utilizan con frecuencia y proporcionar un conjunto común de controles para el usuario. La opción para establecer la configuración personal se proporciona mediante una tecla de acceso directo. Los usuarios pueden crear perfiles con sus configuraciones personales y éstas se mantienen en el servidor de WebAnywhere.

Algunos buenos profesionales

La ventana de WebAnywhere sigue siendo la ventana de nivel superior. A través de su codificación de back-end, la aplicación evita ventanas emergentes y redireccionamientos de página que no se envían a través del proxy del sistema. Para garantizar que la aplicación recupere el foco, el usuario también puede cerrar cuadros de diálogo u otras ventanas a través de la tecla "Esc" o use la combinación "ALT-TAB" para ayudar a la aplicación WebAnywhere a recuperar su atención. Para ayudar a los usuarios a mantener el control sobre la aplicación, la aplicación de voz propia anuncia cualquier pérdida o ganancia de enfoque.

Adobe Flash a través de SoundManager 2 Flash Object, instalado en 98.5% de las computadoras (según lo informado por Adobe) es el principal reproductor de voz. WebAnywhere también es compatible con reproductores de sonido integrados, como QuickTime y Windows Media Player.

Los desarrolladores pueden usar WebAnywhere para verificar si sus sitios web cumplen con los estándares de accesibilidad de hoy. Un estándar de código abierto, el el código fuente también se puede descargar y alojado en un servidor independiente.

Solo algunas desventajas

Al ser una aplicación basada en la web, existen algunas deficiencias inherentes. Por ejemplo, la aplicación no puede acceder a los objetos de Adobe Flash incrustados en una página web.

WebAnywhere, como está basado en la web, no puede dirigir su programa de reconocimiento de voz a aplicaciones externas como documentos PDF. En cambio, lo redirige a la versión HTML (almacenada en caché en Google) del documento (si existe). Pero estos inconvenientes son menores, ya que estoy seguro de que estará de acuerdo.

Y la conclusión

El objetivo principal de WebAnywhere es proporcionar usabilidad neta para las personas con discapacidad visual en cualquier computadora. Para una versión Alpha, las funcionalidades descritas facilitan la experiencia. Aunque muchos no abandonarían su software de lector de pantalla favorito, esta aplicación da acceso a los ciegos en lugares donde no hay ninguno disponible.

Nota: El Proyecto WebAnywhere está respaldado por una Beca de la National Science Foundation.